CHAPITRE XIII

•oaHAimi. EvèoemenU mèmonblet. — Aireux faembkrofiiit de lene qui iétfiH de Doateaa la Tille de la CoDception.— loceodie de U cathédrale de Santiago: remarquables colncideoeea. — EUbtissement des milices. — BéfdMnne de f À«fieice et tes causes. — Inoodatioa da Mapocho.

Les provinces méridionales du Chili furent, dès la cofl'* quête j un vaste Ibéâtre où la guerre se montra avec toutes les horreurs qui la suivent. La Conception y une des villes les plus anciennes et les plus populeuses , fut aussi une de celles qu'accabla le plus lourdement le poids de la guerre: assiégée et prise différentes fois par les Araucans, livrée aux flammes cl réduite en cendres, elle offrit au milieu de ses ruines et avec ses habitants morts ou fugitifs, Timage vivante de la désolation. Mais une autre calamité venait de temps en temps aggraver des maux déjà trop réels : c'étaient les tremblements de terre. Celui que nous allons décrire comme un des événements les plus mémorables qui soient arrivés dans le cours du dix-huitième siècle, est épouvantable. Le 8 juillet 1730, vers les huit heures du soir, on entendit, dans toute la province de la Conception, des bruits horribles qui en alarmèrent les habitants; Texpérience leur y fit pressentir le précurseur de quelque tremblement de terre, et le cnpagea à chercher la salut dans la fuite.

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Eo effet y la première secousse fut si violente , qu'aucun édifice ne resta debout. Les temples, les édifices publics et les maisons des particuliers furent démolis en un instant. Quelques minutes s'étaient écoulées, et les habitants commençaient à peine à revenir de la frayeur que leur avait inspirée une catastrophe si inattendue , lorsque la mer, dont les flots avaient reflué de plusieurs quarts de lieue en arrière , se rejeta avec fureur sur le rivage , en franchit les bords et s'élança impétueusement sur la ville. L'évéque entouré de son cher troupeau s'était réfugié sur les hauteurs du Colocolo y et sa voix pastorale interrompait parfois les gémissements et les lamentations , pour faire entendre des paroles qui exhortaient à la patience et à la résignation. Ce redoutable fléau , dont Dieu se servit pour frapper la Conception, produisit, comme il arrive toujours, des effets de diverse nature. La réforme des mœurs fut un des premiers. La Conception avait vu s'enraciner de ces vices énormes en eux-mêmes , et qui compromettent le plus directement la paix des familles. D'une part, la passion du jeu , qni , à la mode parmi les riches , comptait parmi ses victimes des hommes qui exposaient tout aux hasards de la fortune , et qui , attendant d'elle seule leur bien-être à venir, passaient leur vie dans une complète oisiveté; les plaisirs honteux , qui , inspirant l'oubli complet de leurs devoirs religieux et moraux à une foule d'individus, les entrainaient à une vie licencieuse; et d'autre part, la calomnie, le vol et l'ivrognerie qui venaient aggraver encore les maux que produisaient les premiers excès. La terreur qu'imprima naturellement le tremblement de terre, prépara les esprits endormis dans la volupté à entendre les représentations énergiques que la religion adresse aux gens vicieux; cette même terreur les rendit dociles pour leur faire exécuter ses prescriptions et pour amener dans leur conduite une réforme salutaire. La Conception se transforma

par los rues et les places publiques. Plus de cei {lérircnt victimes du désastre; les unes écrasées combres, les autres étouflees dans les eaux, par suite des blessures qu'elles avaient reçues ( fércntes scènes de ce grand drame de la justice vulgaire, coinmt* c'était naturel, fut occupe le rapporter des anecdotes ou, si Ton veut, des prouvaient au moins que la population avait co sa culpabilité , et comprenait que le tremblen» était la conséquence inévitable de ses excès.

Une catastrophe tout aussi épouvantable frapp ce fut rincendie qui dévora et réduisit en cend drale, avec tous ses autels, son mobilier et ses on 22 décembre i 769, à deux heures du matin , on Tinlérieur do Téglise ; et lorsqu^on en ouvrit toute Tenceinte apparut complètement livrée à Vi tocsin réveilla la ville; mais les eiïorts des bou s'unirent pour contenir la voracité des flammes, lors inutiles. On remarquait que le feu avait pi sieurs [)oin(s du temple à la fois, et avait tellei qu^il était impossible de Téteindre. A Texcei statue de Notre-Dame des sept Douleurs qu'u