CHAPITRE XIII

emeni. L'aufôrité prit toutes les mesure» nécessaires pour oDstater Torigine de l'incendie qoi , suitaiH toutes les aparences , ne pouviit être attribue à un accident ; mais ucune recherche n'aboutit, et bien que les habitants fusent tous parfaitement convaincus que l'incendie était 'œuvre du crime, le criminel parvint pour lors à se cacher. •*évéque transféra le siège de son chapitre au couvent de a Compagnie, où il fit porter, en procession solennelle, a sainte statue sauvée des flammes, et tl y officia jus- [u'à ce qu'il pût occuper la nouvelle cathédrale. Quelques Aîncidences donnèrent à la destruction de l'église métropolitaine par le feu , un caractère encore plus saisissant que la violence de l'incendie. L'expulsion des Jésuites était encore récente , et tes terribles prophéties qui annonçaient les chàliments qu'elle attirerait sur le pays, circulaient dans les cercles. Les moyens que le gouvernement avait employés pour étoufier de pareilles rumeurs , leur avaient donné plus de consistance qu'elles n'en avaient d'abord , et si bien préparé les esprits à interpréter d'une manière fâcheuse tout érènement quelconque , qu'ils signalaient hautement , dans celui dont nous parlons , la main de Dieu frappant la population d'un châtiment précurseur d'autres bien plus sévères. Les préjugés nés de l'ignorance dans laquelle on maintenait lystématiquement les Chiliens, comme tous les Américains, (usaient encore rattacher à celte expulsion la guerre , qui à cette époque levait son étendard sanglant sur le territoire arancan , et dont la malice des chefs espagnols exagérait tant l'importance , pour la faire servir à leur propre avantage. Voilà quelle était la source de tant de bruits qui se répandirent les jours qui suivirent l'incendie , et qui inquiétaient les simples habitants de la capitale. Le sermon prêché par l'évêque D. Manuel d' Aidai , lors des prières publiques qu'il ordonna de faire à propos de Tincendie , tend expressément à dissiper ces préoccupftiiom populaires. L'o-

ZfS HISTOIRE DU CRILl.

rateur y démontra que l'incendie était un fait isolé , dont Dieu s'était servi pour rendre son peuple plus exact à m devoirs , pour réprimer les vices et punir les vicieux. cCctf pour cela aussi , dit-il , qu'il permit que le saint lempb dans lequel son nom était adoré à Jérusalem, devint lapraie des flammes et du fer ennemi. Pourquoi permit-il alon que son nom fût déshonoré? Pourquoi ses vases furenl-ik profanés, le lieu saint violé, les sacrifices, les céréinoM augustes et les minisires du culte honnis? Parce qu'il était nécessaire d'ouvrir les yeux à ceux qui étaient aveugles, è réveiller ceux qui dormaient, d'abattre l'orgueil de ctïOxqB méprisaient.... Cet aveuglement était absolu, œ somnid profond , ce mépris insultant : il a donc fallu un reniii aussi terrible que Tincendie de la maison de Dieu, du \m saint qui était regardé comme l'asile du peuple aux joiB de son affliction.... Dieu le détruit, disant au peuple dte voix muette, mais formidable : Où chercheras-tu maiÉ^ nant Ion salut, si ton cœur ne se convertit pas à mot'* 9 Des pièces de ce genre font beaucoup d'honneur an ckqi chilien, car elles prouvent jusqu'à Té vidence qu'il DeiiMrisait pas les craintes superstitieuses.

L'établissement des milices, dont le capitaine génanl D. Augustin Jauregui forma et développa le plan , aurait tt fécond pour les Chiliens en excellents résultats, si du avaient été immédiatement soumises à l'organisation qu'elhl reçoivent dans les pays les plus civilisés. Les corps ci? iqM» à proprement parler , ne représentent que les citoyens «à et armés pour défendre leurs lois, leurs propriétés et Iflfli personnes. Celte réunion exige une organisation imi et c'est celle qu'on adopte qui décide de la plus ou grande influence de Tinstilution , pour la civilisaiioi il pays. Lorsqu'un bon système prévaut, les citoyens leiwiifli leurs relations, s'instruisent des véritables intérêts qii

* Sermon au peupi€ jf/è .Bmttaffo ; mawucrii. {Noie de rmÊÊeur.)

CHAPITHK XI H. r.^0

lear incombe de défendre , connaissent leurs druils et la manière de les faire valoir, respectent la loi et se convainquent de la nécessité de la faire respecter. Mais les milices du Chili n'étaient pas montées sur ce pied-là : Jauregui donna ordre à tous les corrégidors et à tous les subdélégués de procéder au dénombrement de tous les hommes qui , dans leurs départements respectifs , étaient en état de porter les armes. On les réunit aussitôt , et dans chaque district on leur fit reconnaître un lieutenant-colonel pour commandant, en leur enjoignant d'obéir à sa voix. Ces corps de miliciens étaient organisés depuis long-temps dans la province de la Conception , et souvent ils alternaient avec les vétérans 9 pour défendre la frontière contre les invasions des Araucans. 11 existait aussi à Santiago un corps semblable , qui servait parfois à garder la prison et à poursuivre les malfaiteurs; mais du moment où le décret de Jauregui réglait la formation de ces corps dans tous les départements de l'Etat , il eût été convenable d'éclairer les quinze mille hommes qui allèrent se faire porter sur les rôles , en leur faisant connaître leurs obligations religieuses et sociales , et. en leur facilitant les moyens de les remplir. Mais il n'en était pas ainsi : les miliciens se réunissaient une fois par mois pour recevoir d'un sergent quelques légères notions de tactique militaire ; les gardes civiques n'avaient pas d'autre réunion ni de motif pour se réunir, de sorte que, loin de leur être utiles , ces exercices leur étaient onéreux et sans aucun avantage. Les exemples ne manquèrent pas de commandants qui cherchèrent à faire servir l'influence que leur donnait leur poste , pour exercer un véritable despotisme sur leurs hommes , en les employant à lenr service personnel ; mais ces cas ne furent pas fréquents. Le nombre des miliciens dans tout le royaume s'éleva à quinze mille huit cent cinquante-six hommes d'élite.

A p(Hi près en même temps que kr président Benavides ,

550 niSTOlUK DU CHILI.

successeur de Jauregui^ pril possession de l'aduiiiiislralioQ, eut lieu en 17^1 le renouvellement des membres de TAudience , qui occupa si fortement Tattention publique. Ce fui là une mesure générale que le cabinet de Madrid adopta pour FAmérique. L'Audience de Santiago se composait de cinq membres, dont quatre juges et le fiscal. Le premier de ces juges , qualifié de régent ^ , fut maintenu à son poste, parce que sa nomination à sa charge était postérieure au décret d'éliniination qui s'exécutait : deux obtinrent leur retraite et restèrent à Santiago avec leurs appointementid leur titre * ; les autres se rendirent en Espagne. La fin que se proposa le ministre des Indes , D. José de Galves , en adoptant cette mesure y fut d'arriver à une meilleure administralion de la justice. Les Audiences furent , en différenlei occasions , accusées de partialité , et le roi recourut à diTeit moyens pour arrêter le mal ; mais aucun d'eux n'aboatit au résultat qu'il devait atteindre » parce qu'ils étaient facilemeol éludés. Ce renouvellement complet du tribunal suprême, composé de juges nouveaux dans le pays , sans relation d'aucun genre, décidés à administrer la justice suivant leur conscience , était la mesure la plus efficace qu'il parût possible de prendre alors dans l'intérêt public ; mais , a notre avis , elle ressemblait à toutes les autres , et le remède perdit bientôt sa vertu ; car ces juges eux-mêmes, en faisantde nouvelles relations , se trouvaient exposés aux mêmes embarras dont le roi voulait éviter le retour.

Le 16 juillet 1783, une violente tempête fit sortir k iMnpocho de son lit, et causa de tristes ravages, surtout au monastère des Carmélites de Saint- Raphaël. La crue énorme du fleuve, amenée par une pluie abondante, fit, dès le principe, craindre les religieuses pour leur sécorilé. Cette crainte s'accrut beaucoup encore, lorsque deax reli-

* D. Thomas Alvarez d'Accvedo TéUit alors. {Sote de rattleur,)

s D. Joié CléiiientTrairiaTiia etO. Manuel Blauro Layrequilla . {Snte de fêt^^''^-