CHAPITRE XV

ftomuni. D. Louis Mufiox de Guxman prend le gouTernemeoi de l*BUi. — Effets que prodaisent les mamères de ce foociionnairc. — Il commence des entreprises importantes. — Patriotisme du citoyen D. Louis de la Cmz. — Récit de son Toyage , de la Conception jusqu'à Buenos- Ayres , à travers la Cordillère des Andes. — Résultats de ce voyage. — Mort du président MuAoï. — Le brigadier D. Francisco Antonio Carrasco prend les rênes de Tadministration à la Conception. — Caractère de ce nouveau gouverneur. — Luttes avec l'Audience et la municipalité de Santiago. — Violence commise contre trois citoyens respectables. — Fin do gouvernement de Carrasco.

Les derniers fonclionaaires auxquels la cour de Madrid avail confié les destinées du Chili étaient des hommes pacifiques par caractère , capables d'assurer Tavenir des entreprises grandioses qu'avaient dû laisser inachevées des gouverneurs actifs comme O'Higgins, plutôt que d'en commencer de nouvelles. Tels furent le marquis d'Avilès et le maréchal Pino , prédécesseurs de D. Louis Muiioz de Guzman. Cet ancien marin se présenta à Santiago, le 21 janvier 1802 y pour prendre le gouvernement de l'Etat que lui confiait Charles IV, en récompense d'une longue suite de serrices rendus à la couronne dans sa carrière militaire. Sa croix de Commandeur de l'ordre de Saint -Jacques et son grade de chef d'escadre étaient des titres suffisants pour faire jugrr d(> sa valeur comme soldat; mais son caractère plein

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de douceur, ses manières délicates et souverainemeot aimables , ses procédés prévenants et bienveillants envers toute espèce de personnes, étaient des qualités bien plus propres encore à le faire aimer de tous ceux qui le connattraient. Courbé sous le |>oids de son grand âge , il laissait encore percer une vivacité toute juvénile et one intelligeDce assez active pour manier habilement les rênes de Tadministration. La plupart des anciens présidents avaient conservé un ton grave et sévère , au moyen duquel ils prétendaient se concilier les respects dûs à la haute magistrature dont ils étaient investis. Munoz avait des idées autres et yraiment plus philosophiques. L'autorité impose par elle-mêaie aux citoyens le respect qu'elle mérite , et c'est dans leur conscience que doit résider l'obligation de l'honorer. La loiet la morale cesseraient d'exister chez un peuple, du moment où , pour faire respecter ceux qui gouvernent en leur nooi, il serait absolument nécessaire de les entourer d'un apparat extérieur, le plus souvent ridicule , et toujours fastidieux et blessant. Munoz leva le rideau mystérieux qui dérobait le gouverneur à ses administrés, et se montra partout comme le plus simple citoyen. Amateur de la musique et des autres divertissements qu'elle entraîne, il se rendait avec plaisir aux assemblées auxquelles il était invité, et les animait même par la gaieté de son caractère, sans sortir toutefois des bornes de la modération dont il ne s'éoartait jamais. Cette conduite franche de Munoz le fit beaucoup aimer des Chiliens, surtont des grands qui le voyaient de -plusprès. Dona Louise D'Asterripa, sa femme, qui avait été dame d'honneur de la reine Louise, contribuait de son cfité è augmenter la popularité de son mari. Son palais présentait une réunion continuelle de dames; 'et ses salons , ornés dms le goût européen, s'ouvraient fréquemment pour recevoirles familles auxquelles elle offrait des bals. On [lourrait trouver ces détails prolixes et môme puérils; mais nous avons cni