CHAPITRE XV

devoir les relever avec soin , parce qu'en détinhive ce M)nt là des faîte qui eiercèreni dans le pays une influence sala* taire. Voici les résultats qu'ils produisirent , à notre avis : 1* Ils firent respecter l'autorité pour elle-même et non pour les signes extérieurs qui â^ordioaire l'accompagnetlt, en enseignant pratiquement que celui qui gouverne est sem«> blable aux autres hommes, attendu que le pouvoir temporel qu^il eMTce ne change pas sa commune condition; 2^ ils assurèrent au président la popularité nécessaire pour rendre agréables les actes de son administration ; 3*" ils rameifèredt Tunion des esprits chez les habitants de la capitale auparavant divisés; 4'' ik introduisirent les idées d'association, destinées à opérer plus tard dans tout l'Etat comme élément de civilisation et de liberté. Enfin, ils procurèrent d'autres avantages/queles événements postérieurs feront eux-mêmes connaître.

•11 y avait long-temps' que les -habitants de Saritiago réclamaient 'Vivement Pexéculion d'un grand canal qui devait déloamer les eaux du Maipo pour les attirer dans le Mapocho, après aivoir arrosé les vastes plaines qui s'étendent entre les deoR rivières. D'autres gouverneurs , d'accord avec la munieipalité, avaient donné au>projet-l'attention qu'il méritait; mais les différents 'moyens qu^ils avaient 'imaginés, avaient toujours échoué, sans produire aucun résultat favorable à l'entreprise. Muhoz en appréciait l'immense portée; ilcomptenait que -ce-canal deviendraitpour Santiago une source intarissable de richesses. 11 chargea l'ingénieur D. Olaguer Peltu de'reconnaltre les travaux déjà commencés pour >le niême dbJBt, etde Calculer quels seraienfiesfbnds nécessairas pour les terminers'ils pouvaient servir, ou pour les reprendrei noofvteau s'ilsdevaient être inutiles. C'est le isecond casqui se présenta : les déblais èflectués.pour dériver les eaux n'avaient pas le niveau nécessaire, et la direction de la ligne des travaux était d'ailleurs fausse. Le devis de l'ingénieur

s'éleva a cent mille piastres pour le nouveau travail , et le président nomma une commission chargée de le diriger jusqu'à son achèvement. On se mit donc à Foeuvre avec ardeur à la fin de 1802; mais les difficultés immenses qni arrêtaient à chaque pas Tentreprise, refroidirent peu a pea le zèle de la commission et firent en même temps croire i Timpossibilité du succès.

Tandis que la pensée d'une entreprise si utile agitait Santiago , la Conception commençait à s'occuper d'un projet bien autrement important, dont les résultats devaient èbe incalculables pour la grandeur future et la prospérité do pays. Il s'agissait de découvrir un chemin facile et battn qui mettrait en communication directe avec Buénos-AjM les provinces du Chili , et particulièrement celles de la Cionception , de Valdivia et de Cbiloé. Cette idée que soggén D. Juslo Molina, qui affirmait non-seulement queee dKmin existait, mais que lui-même Pavait parcoam k me époque fort éloignée , enthousiasmait les bons citoyetf, dévoués à leur patrie , et surtout à la Conception , dont iei habitants devaient profiter plus amplement des ayaDtagei qui en proviendraient. La municipalité pria le président 4a vouloir bien favoriser cette recherche, et Munoz , sans a^ poser la moindre difficulté , donna Tordre à l'intendant k la Conception , le colonel D. Louis d'Alava , de fooniir i l'entreprise des secours nécessaires ^

Un patriote , dont le cœur désirait le plus viTemenl b développement de son pays, s^offrit spontanément à enli^ prendre le voyage , qui , par sa nature même , devait éka fatigant et pénible. C'était D. Louis de la Gruz, alcade dak municipalité de la Conception. Il n'ignorait pas les dangen auxquels il s'exposait en traversant, comme c'était oéetfsaire , des terres, les unes habitées par des tribus enœmitfi les autres presque inconnues; mais cette considération ne k

* Dncftment rf* 44.

CHAFITRK XV. 3il

retint pas, et dès qu'il eut reçu les inslructions du gooverneor, et que son escorte, composée de (ingénieur D. Tho-« masQoesada, du lieutenant de dragons D. Nicolas Toledo , des lieutenants de milice D. Joachim et D. Angel Prieto et de quelques soldats, eut fait ses préparatifs, il partit de la Conception le 29 mars 1806, dans la direction du fort d'Antuco, dont il gravit la cime pour explorer le fameux Yolcan de ce nom. Le voyageur raconte, de la manière suivante, cette exploration si intéressante pour les sciences naturelles : « Du moment où je pensai à rechercher ce chemin y je résolus de m'élever jusqu'au haut de la montagne , pour reconnaître la grandeur du cratère et les matières qui se trouvent à son orifice. Le commandant du fort et les antres personnages que je prévins que cette excursion m'empêcherait de retourner pour Theure du dîner, et qu'ils ne devraient par conséquent pas m'attendre , cherchèrent à me détourner d'une tentative qui me coûterait la vie , m'assurant que le terrain était plein de fondrières s'ouvrant sous le moindre poids j que de grandes pluies et de forts orages régnaient autour du volcan ; qu'en outre la tradition rapportait que , victimes d'une semblable audace , plusieurs hommes y avaient péri , sans qu'on eût su leur fin. Je cherchai de mon côté à les dissuader de ces idées , d'autant plus que j'avais déjà fait l'expérience d'une montée et d'une descente. Je leur représentai qu'à la saison des chaleurs le feu du volcan se lient tranquille , et que c'est au mois de mai , à l'époque où les eaux grossissent, qu'il s'échappe avec une telle violence qu'on peut apercevoir les jets de flammes, de la plus grande partie du diocèse. H est peut-être certain que des Indiens ont péri dans la tentative , pour s'être approchés imprudemment d'une issue ou ouverture quelconque par où les feux du volcan peuvent venir à jaillir dans les parties les plus élevées de la montagne, comme à sa base. Bien plus, du point où je suis allé , on découvre plusieurs cratères d'où

5i:» HISTOIHË DU CIII.M.

j*ai supposé que s'écoulaient les laves lancées du foyevqie l'on voyait incandtecent. L'ardeur du feu intérieur posèA un bruit continuel qu'on entend plus ou moins, suivant: Il temps, et qui parfois augmente jusqu'au point de Cure ■ fracas aussi fort que celui d'un coup de canon.

» Je ne pus réussir dans mon projet , à cause des oU^ clos que me présentèrent les scories; je ne pus non pis faire croire à ces naturels qu'il était possible de monlerai volcan et d'en descendre : car, comme toute cette nialÛM avait été sereine et belle, à peine nous trouvàmes-nouiai milieu des scories, que souffla un petit vent du nord, kfMl suffit pour amasser tant de nuages , que dès quatre heuM du soir tomba sur nous une forte pluie ; elle ne oess» poirt jusqu'au jour suivant, et elle fut suivie d'une grosse nQ|i qui couvrit les sommets de la Sierra VeUudaet du voIcMi des Cordillères du Taureau , lesquelles se trouvent de Vwâ côté du fleuve, et de la chaîne desquelles dépend la vallée A Tupan, ainsi que les sommets de Malacura, que nousaiw au sud de notre fort. Pour ces geus ignorants, la pluie dk neige arrivèrent uniquement, parce que nous ayionsgratili montagne de feu, dans le dessein de l'explorer, et il a'} eut pas moyen de les tirer de là , quelques raisonnemeflll que je fisse. »

Cruz parvint au terme de son long voyage le 25 jnilktf et se présenta , à Gordoue du Tucuman , au vice-roi et cifîtaine général des provinces du Rio de la Plata , qui se troivait dans cette ville pour le moment, par suite de lapriM de Buénos-Ayres, que les Anglais venaient d'emporter. Se*vanl les données minutieuses qu'il transmit, il était noih seulement possible , mais très-facile d'exécuter le cberoiaà communication projeté; moyennant une dépense doot b devis s'élevait à un peu plus de quarante-six mille piastrcf-

II ne nous est pas possible d'analyser le récit de ce vofig*» écrit en forme de journal, sans autre ordre que celui te