CHAPITRE XVI

KovNAiiE. Coup-d'œil sur la situation des Eglises du Chili an du dix-neuvième siècle. — D. José Autonio Martinet d'Aldonate , nommé i de TéTéque Maran à Santiago. ^ .antécédents du> nouTcan prélat. — D. DMfi Antonio ViUodres prend le gooremement de l*EgltM de la Coneepiion. — BM- ▼eloppe les missions de TAraucanie. — Visite des PP. Trai Loreuo Ma é Melcbior Martinez. — Son résultat.

Le docteur D. José Antonio Martinez d'Aldunafe fut présenté par la cour ponr remplir le siège de Santiago , que k mort de Tévéque Maran laissait vacant. Aldunate, issa d'une famille noble et jouissant de nombreuses relations» avait en outre un mérite personnel, bien remarquable, dont il avait déjà donné des preuves. U fit ses prcmièRi études dans la ville de Santiago , sa patrie^ sous la direcHoi des Jésuiles, et des le moment où il appartint au clergé par la collation des ordres mineurs , il commença à reodre i TEglise des 'services signalés. Lors<iuc Tévècpie D. Joan Gonzalez Melgarrjo lui imposa les mains, il assura que h jeune Aldunale était un sujet accompli. Pourvu d*un canonicat a la cathédrale, après avoir desservi plusieurs paroisses, et entre autres, celle de Valparaiso, il joignit à Peiercice des fonctions canoniales , la charge de proviseur ou de grand vicaire du diocèse , que lui confia Févéque D. Manuel d'AMai Le docteur Aldunale montra une patience adoii-

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rable dans raccomplisscmcnl des devoirs de cette charge si lourde; il la trouvait telle lui-même, et il offrit plusieurs fois sa démission a Vé\èc\ue qui ne voulut jamais la recevoir. Il dut la porter pendant quarante ans , sous les prélats Aidai, Sobrino et Maran, jusqu'au moment où , ayant reçu les bulles qui l'appelaient au siège de Huamanga ( aujourd'hui Ayacucho), il quitta sa patrie pour aller prendre possession de l'église dont on venait de lui confier l'adminls-* tration. Aldunate était bien âgé pour gouverner un diocèse aussi vaste et aussi fatigant que celui de Huamanga ; il y prouva néanmoins qu'il était un excellent pasteur.

Aussitôt qu'il eut reçu sa nomination au siège de Santiago, il donna les pouvoirs nécessaires pour administrer le diocèse en son nom, a son neveu le chanoine D. José Antonio Errazuriz, en attendant qu'il pût se rendre en personne à Santiago, où arrivé il présenta ses lettres de créance au chapitre.

Tandis que cela se passait à Santiago , la Conception recevait également un nouvel évèque, que la renommée présentait comme un des hommes les plus insiniits venus en Amérique, et lui-même, de son côté, se faisait annoncer comme un personnage important par son influence à la cour de Madrid. C'était D. Diego Antonio Martin de Villodres, originaire de l'Andalousie, auquel une longue série de titres littéraires et de services ecclésiastiques avait valu la mitre. Villodres avait fait ses études à Vuniversité de Salamanque, où il obtint le grade de docteur en théologie et en droit canon, puis en celle d'Alcala de Hcnares, où il s^appliqna h la jurisprudence civile. Devenu grand vicaire du diocèse de Cadix , il en fut tiré par Charles IV, pour être envoyé k la Conception en qualité d'évèqiie , et il alla aussitôt prendre possession de son siège au mois de décembre 1807. Le premier soin de Villodres fut de visiter son diocèse : il fit sa tournée un an après son arrivée à la Conception , laissant

rutoiarHiailiùD de son église entre les mains de son ficaire jpfttenL Lf ditpilre sopposa à la détermination de Tévèque, im :s« fomiiuit sur Tincapacité du vicaire général. CTétait un hM$-ft«jdif parent de ViUodres, mais atlaché au ckrgé seulraiKr«4 itttceiK par la tonsure. Le chapilre comptait alors «àiii$ «M $eiu des hommes Tort respectables et tout-à-fnit ^^çiHrts: de con^dération : TAudience royale soutint néan- WMMS b dédsion prise par Tévéque.

|j«( nùssions de TAraucanie furent l'objet de la sollicitude toiilA spéciale de Villodres : il voulut prendre une connaissance spéciale de Tétat de chacune dalles, pour j iMiofler les mesures qu'il jugerait convenables. Frai LonHno Nunez, préfet général y les avait visitées toutes , nonseulement celles de la Conception, de TAraucanie et de Valdivia, qui dépendaient de la maison de ChîllaD, mais encore et en vertu de la délégation de leur préfet, celles de Chiloé, qui dépendaient du collège d'Ocopa. Le P. Nnnez avait fait UQ rapport au président; et d'après sesoondosions, tonte VAraucanie serait devenue cbrétieune , pourvu qu'on déve* lop^vàt » tant au midi qu'au nord , les opérations des missions déjà établies. L'évêque, en vertu d'une commission expresse du gouverneur, s'occupa d'un nouveau plan pour toutes ces missions , en ayant sous les yeux celui de Nunex ; mais pour se procurer les renseignements encore plus minutieux dont il avait besoin, il résolut de consulter frai Melchior Martinez, qui avait acquis sur les missions les connaissances les plus étendues, en y travaillant. Ce prêtre laborieux écrivit à cet effet un mémoire très-détaillé, que l'évêque adre»aao capitaine général ^

t Nous ferons le récit complet de tous les Taits relatifs k rannée iStO davs Y Histoire de la f^évoiuiion, qne noua aTons acberée , el que i prochainement. (Soie de Vauteur.)

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