CHAPITRE XV. 3:i

D. Juan Antonio OvaUe , de D. José Antonio Rojas, el de D. Bernard Vera. Le président s'était formé un cercle de gens , qui s^ingéniaient à soupçonner le crime dans les actions des citoyens les plus innocentes , et ces trois hommes respectables étaient victimes des délations et des machinations de cette coterie. Au milieu de la nuit du 25 mai 1810, ils Turent surpris dans leur lit et conduits au quartier des dragons y d'où vers deux heures on les fit partir précipitamment pour Valparaiso, sur les ordres exprès du gouverneur. Les prisonniers furent placés à bord de la frégate VAêirée^ laquelle se tint aussitôt prête à mettre à la voile au premier avis.

Ce coup d'éclat du despotisme émut tout Santiago; Tauditeur D. Félix BasOy qui se transporta à Valpar iso, pour recevoir les aveux des prisonniers , ne les trouva coupables d'aucun délit y et il ordonna en conséquence qu'ils pussent communiquer entr'eux , et retourner à terre. D. José Grégoire Argomedo, qui venait de remplacer Rojas dans la charge de procureur de ville , 6t au gouverneur des repré^ sentations respectueuses, et demanda» au nom du corps dont il était membre , le retour des trois prévenus. Le président fit entendre à D. José , comme à tous ceux au nom desquels il parlait , que les prisonniers ne sortiraient pas du pays , mais qu'au contraire ils seraient immédiatement mis en liberté et réintégrés au sein de leurs familles. La ruse et la perfidie sont toujours entrées dans le système gouvernemental de tous les tyrans, et en cette occasion elles remplirent un rôle fort important dans le cabinet de Currasco. Au moment oii il faisait ces promesses et en amusait la municipalité et les principaux habitants de Santiago , Tofricier chargé de garder les prisonniers présentait au gouverneur de Valparaiso un ordre signé du président , pour condinVe Rojas , Ovalle el Vcra^ à bord de la corvette marchande Miantina , qui devait les transporter sur les côtes du Pérou (10 juillet

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18.10). Celle nouvelle fournil encore un aliment à Tindigtiation publique, déjà soulevée par les allures du gouverneur. Plus de trois cenls citoyens se joignirent au conseil de la ville pour protester contre un atlenlat si odieux; et une députalion , conoposée du premier alcalde D. Augustin Eysaguirre et du procureur D. José Grégoire Argomedo , demanda la comparution du président dans la salle municipale, pour répondre aux justes griefs qui résultaient de son hypocrite conduite (Il juillet). Currasco dédaigna de comparaître, sur la démarche de celte dépulation populaire. En apprenant ce refus , les citoyens réunis se rendirent en masse à TAudience. La voix énergique des représentants du peuple accusa alors le président Carrasco , en présence des auditeurs, de repousser la demande toute juste, qui réclamait sa comparution. L'Audience députa un de ses membres, D. Manuel Irigoyen, pour représenter au président rénergie des exigences de la population, auxquelles Carrasco finit par eéder , en se rendant au tribunal. Argomedo commença alors sa harangue , au nom du conseil et du peuple amassé au nombi^e de plus de dix mille hommes. Il reprocha d'abord au gouverneur la perfidie de sa conduite, les mauvaises dispositions qu'il avait manifestées aux habitants de Santiago , et le mépris qu'il avait montré envers leur conseil. 11 conclut en demandant d'abord le retour immédiat des prisonniers , puis la déposition du secrétaire du gouterlUttuent, D. Judas Thadéc Reyes, de l'assesseur intérimaire I)« Juan José Campos el du nouveau greftier D. Juan Franfiaco Aiencses. Carrasco , pressé par l'Audience , a|K)stilla la |NUition de Vaccordé sacramentel. Mais quelqu'empressemenl que missent les citoyens pour devancer le départ des prisonaiors, la MiarUina avait déjà mis à la voile, quand la noutelle de la décision parvint a Valparaiso. D'ailleurs ces con- (H)Siiiona arrachées , pour ainsi dire, de vive force au préliiikiuly ne donnaient au peuple aucune garantie qui assurât

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pour l'avenir une marche plus légale de la part de Tadministration; au contraire, on disait publiquement dans les cercles que les alcaldcs D. Augustin Ëyznguirre , D. José Nicolas de la Gerda et le procureur de ville D. José Grégoire Argomedo, qui s'étaient distingués par l'énergie avec laquelle ils avaient défendu les intérêts du peuple dans la réunion du 11 juillet , seraient enlevés et punis du dernier supplice par le président. Que cela fût ou ne fût pas certain, Santiago s'agita pour garder les personnes qui paraissaient menacées. Des groupes d'hommes armés parcouraieut les rues; des piquets de cavalerie arrivaient sans cesse de la campagne , pour occuper indistinctement différents postes en ville; il y avait un mouvement général, et l'Audiencd elle-même crut imminemment compromise la tranquillité de l'Etat. Les alcaldes et le procureur général furent convoqués par le régent de l'Audience à une séance du conseil royal, pour délibérer sur les moyens qu'il faudrait employer pour rétablir la paix du royaume. LeB membres de l'assemblée indiquèrent un seul moyen : la déposition du président Garrasco, comme unique remède de$ grande maux doni le pays était menacé. Après avoir employé en vain diffé^ rents moyens pour arraclier à Garrasco sa démission , l'Audience alla en corps la lui dcomnder au nom du roi. 11 en coûta pour le réduire ; il éludait les réflexions les plus concluantes sous des prétextes frivoles ; mais à la fin , intimidé à l'aspect imposant du peuple énm qui lui intimait sa vo^ lonté souveraine, Garrasco fut obligé de la signer le 16 juillet.

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