LES RÉSULTATS DU TREMBLEMENT DE TERRE

Le premier, c'est le grand nouibre d'enfants que Dieu a envoyés dans son royaume, et après cela, il faut tenir compte de ce qu'il n'ait péri aucune personne de marque qui ne fût d'une vertu notoire. Pur où se fait voir la miséricorde inGnie de Dieu, qui pour nous ramener, nous qui l'avons offensé , a ôté la vie à un si grand nombre de ses amis. Les plus sages eux-mêmes se confessaient à haute voix. Jusqu'ici plus de deux cents personnes du petit peuple ont légitimé leur union , tous les ennemis se réconcilient , et la componction a été si universelle , les démonstrations extérieures

M HISTOIRE DU CniLI.

dk repentir ont été telles, que je ne sais A celles de M- Diife ont été plus grandes. Nous avons eiposé le Irès-taint Sacrement sur la place, sans antre abrf qu\in pafîUbn de soie qui resta suspendu au-dessus de mon lit , et je croh ^M ce fut le seul qu'ait épargné le désastre dans toute h contrée. Les Pères de Saint-François portèrent Pirasge de Notre-Dame du Secours , qui a fait dans celle ville beaàeoop de miracles. Lies religieux marchaient en se fisgeliMit j et parmi eux un frère lai formait des actes 4e contrition si parfaite que moi , semblable à un étèTé des eoB- Créries pieuses , J'allais répétant ce qu'il disait. Ce spédack émut grandement le peuple. Mais la peur ne pou?ait pas décroître, à mesure que croissaient les sentiments dto péniteoce ; car la terre s'agitait à chaque instant , et bien que noas ne craignissions pas qu'elle s'écroulAt sous nos pieds, nous craignions qu'elle ne nous ongloultt. De noinbretMS crevasses s'ouvrirent au milieu de la place et dans ks chemins , si profondes , que , comme si les abtmes avaieal été remués, les sentines de la terre débordèrent, lançant des eaux fétides et une grande quantité de sable , à dix et douze lieues de distance de lu mer. Le très-saint Sacrement fut apporté dans un ostensoir d^argent du couvent de la Merci, parce qtie celui de la cathédrale était enfoui; c'est quelques jours plus tard que , comme je l'ai dit, mon frère parvint à le dégager , et le docteur D. Pedro Lillo de la Barrera, qui est aussi curé, retira également depuis, rostensoir qui se trouvait dans la chapelle particulière des curés. Je frayai moi-même la route à l'un ei à l'autre. Un monceau de décombres se trouvait à la porte ; pour pouvoir passer et pour nous assurer le moyen de fuir si un nouveau tremblement de terre se faisait sentir ( car en vingt-trois jours il y a eu soixante-dix oscillations) , je quittai la chape et la mitre, et je commençai à écarter bois et pierres. Le capitaine D. Antonio Cbacon de Quiroga, alcalde ordi*

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naire^ en (il autant , et h notre exemple , fous tant qu'ils se trouvèrent sur la place. J'y plaçai, la nuit dont je parle, quarante ou cinquante conresseurs tant séculiers que religieux ; nous en répartîmes aussi par les rues pour les malades et les blesses. Je donnai les pouvoirs nécessaires aux simples prêtres , et si nombreux que nous fûmes les uns et les autres, les confessions furent si nonibreuses et si répétées que nous passâmes la nuit à les entendre. Moi-même blessé à la tête comme je Tétais, sans étancher le sang nt avoir de quoi la couvrir, je ne laissai pas de confesser , en simple pourpoint comme j'étais sorti. Plus tard le maître de camp D. Juan Rodulpho me donna un petit morceau d^ toile, et je n'eus pas d'autre pansement à ma plaie. Je découvris le très-saint Sacrement et je le portai au milieu de la foule, et à sa vue les gémissements et les larmes redoublaient, et à la présence de ce grand Roi , a qui les vents et les mers obéissent, se dissipèrent les nuages dont l'obscurité augmentait Teflroi d'un peuple infortuné. Les premières lueurs du jour le trouvèrent encore pleurant cl jetant des cris lamentables; et enveloppé de la couverture d'un de nos do* mestiques, nous passâmes le n^ste de la nuit près de feux entretenus au moyen de bois provenant des ruines , pour tempérer les rigueurs du froid et du vent de la Cordillère ^ le licencié D. Antonio Fernandez d'Heredia , membre de cette Audience royale, et moi, pendant que les autres auditeurs s'étaient dispersés pour secourir les malheureuse^ victimes de la catastrophe. Puis D. Antonio veilla h ce que les compagnies se réunissent et prissent les armes pour que les ennemis domestiques ne péchassent point dans l'eau trouble, et l'on reconnut l'importance de cette mesure do précaution , aux soui)çons fondés que l'on eut bientôt lieu de concevoir.

Le jour du 14 mai arrivé , beaucoup de messes furent dites, et uue grande partie du peuple communia; mais

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répouvante reprit à Tenlrée de ]a nuit; une grande inultitiide s'assembla; le tumulte et l'agitation furent si grands qu'ils me firent sortir d'une tente que mes gens m'ont élefée sur le cimetière. Je sortis dans l'intention de prier tous ces gens de se retirer, mais les malheureux n'anraient ss où se réfugier. Je me fis monter à épaules sur on bureau, au haut duquel se trouvait le saint crucifix des Angostins^ car je ne pouvais me mouvoir par moi-même , à cause dfs blessures que je me fis au moment où je fus couvert par les ruines , comme je le raconterai plus tard à Votre Ei* cellence , bien que mon mal soit celui qui importe k moins. Dieu m'anima ,' et je commençai à prédier : mon sermon a pu durer environ une heure et demie. Et Die« me donna une vigueur, et à ma faible voix une portée si ' prodigieuse, que je me fis entendre de toutes parts.^LeP. maître frai Bartolomé Lopez, de l'ordre de Saint-Dominique, ex-provincial , affirme avec serment qu'il m'a entendu de son cloître , qui est à environ quatre cent cinquante mètres de l'endroit où je préchai. La maison du maître de campD. Nicolas Florès de Lispergucr se trouve à une distance de sept cent cinquante mètres de la place , et il affirme aussi par serment qu'un de ses esclaves lui dit que l'évéque prêchait. Il sortit d'une cabane qu'il construisait, entendit didioctement ma voix, s'approcha pour m'écou ter, et recueillit les deux tiers du sermon. A une dislance un peu moindre se trouvaient D. Francisco Cortès, D. Josef de GuzmanetoB gentilhomme qui se nommait Cabieses : ils entendirent ma voix si distinctement, ainsi que les trois absolutions que je donnai aux absents et présents, pour quelques cas d'excommunication que je crojais que la ville avait encourus, qu'ils affirment que mes paroles parvenaient à leurs oreilles d'noe manière si claire, qu'à chaque absolution ils fléchissaieot le genou. Chose assez mémorable ! je gardais par momeots le silence, pour les laisser gémir; et dès que je faisais de

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la main un signal , tous se taisaient; tout un peuple réprimait sa douleur, à un seul signe de son pasteur, dans un si grand trouble et une si aCTreuse désolation. Ce qui est encore plus frappant, tous se retirèrent au moment que je leur assignai , moins ceux qui retardèrent leur départ pour me demander ma main et ma bénédiction. Et la bonté de notre Dieu est si grande , que pour la consolation de ces malheureux , que l'image de la dignité épiscopale portait à la dévotion , moi , pauvre infirme , dont la tète ne trourait pas un abri suffisant contre le moindre souffle d'air entre toutes les couvertures du monde, après la sueur abondante que m'avait causée le sermon et la fatigue, je passai deux heures exposé à un vent violent de la Cordillère, sans que, ni alors ni depuis, j'aie éprouvé un instant mes anciens maux de tète, et je me porte aussi bien que dans la plus grande vigueur de l'âge , me levant à la pointe du jour, avec une vieille capote grise, un bien mauvais chapeau, les pieds dans la boue, courant à mes religieuses, à mon église, à mon séminaire, et portant moi-même les aumônes dont je puis disposer aux faubourgs de la ville où se font sentir les besoins les plus pressants.

Le tremblement de terre a aussi opéré ses effets dans l'Audience royale, dont elle a réveillé l'ancienne piété; car ses membres ont nommé entre eux un auditeur de beaucoup de zèle et d'activité, qui est le docteur D. Nicolas Polanco de Santillana, chevalier de l'ordre de Saint-Jacques^ en le chargeant de surveiller et d'activer la construction d^une église en bois pour y transférer provisoirement la cathédrale; et avant de s'occuper de la bâtisse des édifices destinés à l'Audience royale, ils nous ont abandonné les pièces de charpente et les poutres du palais écroulé, pour déposer dans ce triste temple le très-saint Sacrement, tandis qu'euxmêmes habitent ce que les Espagnols appellent ehoxoê et les Indiens ranchos (huttes).

i02 HISTOIRE DU CHILI.

Aujourd'hui 5 juin , après nous avoir écrit «ne lellre pleine de consolations , le gouverneur D. Martin de Mojica nous a envoyé un de ses adjudants avec deux mille piastres de sa caisse à distribuer en aumônes aux pauvres. Noos attendons aussi six tentes , pour y recueillir les religieuses les plus nécessiteuses; et le messager dit que nous recevrons une bonne somme d'argent fournie par la cassette de Sa Majesté, et que le gouverneur a apportée avec hii pow que cette ville ait au moins quelque secours , que D. Mtrlio attache la plus grande importance à la mission dont il ot chargé , et qu'il viendra en personne adt)ucir et réparer ta suites d'une catastrophe si générale. La destruction des greniers ayant été suivie de grandes pluies, et le même mdheur étant arrivé sur une étendue d'environ cent Ueoes qu'a parcourues le tremblement de terre, depuis Canqueeei jusqu'à Limari, le blé est resté perdu , et pour le peu qo'oe a pu sauver, il n'y a plus ni fours ni moulins. C'est pour* quoi cette aumône devient si importante ; car il est ioévitablc que les quelques vivres qui sont restés se veodeul fort cher.