CHAPITRE VII

fOMKiAB. Besoins de U nouvelle chrétienté du Chili. — Les religieux cherchent 1 let nlisfûre. — Etiblissement des Dominicains. — Frai Gilles Gonzalez parcourt le territoire chilien, et y fonde des couvents de son ordre. — Erection de la promet de Saini-Laarent. — Les Franciscains s'étabUaseat dans le Chili. — Querelle 4i cMBoiaiaire avec le visiteur ecclésiastique. — Erection de U province de la I^Sflinte-Trinité. — Ferveur des premiers frères du couvent du Bon-Secours. — (Mre de la Merci. — Ses progrès. •— Premiers pas de la Compagnie de Jésw«. ^ E&a fonde son collège de Saint-Micbel à Santiago. — Ses développements rapides. — Evèneinents ficbeux qui accompagnement rétablissement des Augustins , et leur dénouement. — Erection du monastère des Augustines déclarée nulle par le pape, pois ratifiée. — Clarisses de Timpériale. — Monastère de Sainte-Isabelle àOiorao.

Quand nous avons jeté on coup-d'œil rapide sur les prélats qai ont administré les Eglises du Chili dans le siècle qui nous occupe ) nous avons dit que plusieurs d'entre eux avaient adressé au roi des représentations énergiques et réclamé rétablissement de missions pour propager la connaissance de TEvangile parmi les infidèles. Mais celte mesure ne suffisait pas pour atteindre Tobjet qu'ils se proposaient : il était nécessaire de fonder des institutions plus durables ^ afin de subvenir aux besoins des nouvelles chrétientés. Il fallait ouvrir des collèges , où des prêtres formés en vue de ces besoins se rendissent capables d'y pourvoir avec plus do lèle et d'efficacité , par suite de la connaissance précise du

soumis. Le vicaire général frai Dominique de Sainl-Thomas se conforma aux intentions du souverain , et envoya immé* diatement le P. frai Gilles Gonzalez de Saint-Nicolas, avec le pouvoir de fonder des couvents, de recevoir des novices, et de faire en outre tout ce qu'il jugerait opportun pour Téta* blissement de Finstitut dans le Chili. Ces dispositions da vicaire général furent ratiflées dans le chapitre provincial qui se tint à Lima en juillet 1553. Ce chapitre confirma également frai Gilles Gonzalez dans les fonctions de vicaire national de la nouvelle province que Ton constituait. Le fondateur jeta, en 1552» à Santiago, les fondements da premier couvent qu'il érigea , et le plaça sous la protectioo de la très-sainte Vierge Marie, invoquée comme reisedii saint Rosaire; il avait près de lui, entre autres religieux, le P. Louis Chaves , des vertus duquel nous parlerons ailleurs. Le capitaine D. Juan d'Esquivel , riche habitant de Santiago, offrit au P. Gonzalez, pour cette fondation , les terrains que rétablissement occupe encore aujourd'hui, tout le surplus de sa fortune et même sa propre personne : car il y prit rhabit de frère lai, et c'est dans cette humble position qu'il termina saintement sa vie , suivant l'opinion commune. En même temps que le P. Gilles veillait aux développements de la maison du Rosaire , il parcourait d'autres contrées récemment conquises, et y travaillait, avec des peines in-croyables, à la fondation d'autres monastères. La situation du pays n'était pas , à la vérité , la plus favorable à ses vues : la guerre dévastait presque tout l'empire, et les colonies européennes paraissaient exposées à disparaître à chaque instant. Mais cet homme , endurci à toute espèce de fatigues , ne savait pas renoncer à ses entreprises , du moment où elles pouvaient contribuer à l'avantage du prochain. Dieu bénit son activité, et assura aux maisons qu'il forma un succès tel, qu'en 1581 les villes de la Conception, de Villarica , de Valdivia et d'Osorno comptaient déjà des couvents