CHAPITRE VI

aux Indiens, qui, la plupart, en vivaient si éloignés. [^ sjnode s'installa à Santiago au commencement de l'année 1586 y sous la présidence de Vévèque. Nous ne doutons pas que , dans ses réunions , on n'ait tâché d'atteindre les fins qu'on se proposait; mais ses actes ne sont point parvenus jusqu'à nos jours, et le souvenir de ses dispositions ne s'est pas transmis avec celui de la célébration du synode luimême. Si nous nous reportons à l'époque à laquelle il se tint y à la situation particulière de cette Eglise , et à la qualité des personnages qui le composèrent , nous pourrons facilement conjecturer quelles en ont dû être les décisions. Les troubles de l'Etat faisaient aussi souffrir l'Eglise : une guerre vive et désastreuse étendait ses ravages de toutes parts, et aussi long -temps qu'elle subsistait, on pouvait r^arder comme absolument impossible l'introduction du christianisme parmi les peuplades belligérantes. Le synode , sans doute, aura appelé l'attention de tous ceux qui étaient revêtus d'une charge quelconque, sur ce point, comme étant essentiel aux progrès de la foi. Les circonstances particulières produisent le plus souvent des pratiques abuâves ; malheureusement nos églises conservent encore aujourd'hui plusieurs de ces usages nés à celle époque , et ni le temps ni l'autorité n'ont pu les faire disparaître *. Le synode a dû prendre des mesures pour couper court au mal , et pour garantir l'intégrité et la sainteté de sa discipline, contre les rudes attaques de la corruption et de Fignorance. Nous sommes heureux de pouvoir dire que les

* Qu'on ne a'eiagèrc point la portée de cette espèce d'accusation. Sans doute, les fonctions du clergé séculier et du clergé régulier pourraient être mieux définies dans les églises de TAmériquc espagnole , leurs rapports pourraient être mieux harmonies, leur action diverse plus complètement organisée; mais le progrès désirable à cet égard-là s'opérerait bien vite daosle Chili, si TEglise était enfin affrandtie des entraves que lui suscitent encore les dispositions despotiques de Tancicnne législation espagnole. Pourquoi la révolution n^a-t-cllc pas encore rendu à TEglise la liberté qu'elle a rendue à l'Etat? {Note du traducteur.)

ecclésiastiques placés à cette époque reculée , à la léte des paroisses, étaient des hommes animés d^un zèle ardent et d'une charité généreuse. On aurait peine à trouver une entreprise ardue et dont les résultats dussent être utiles à la religion , sans y voir en même temps Fintervention d'un prêtre , comme de son principal promoteur. 11 nous est facile de concevoir tout ce que des hommes animés de cet esprit ont pu faire, pour augmenter et propager Tinfluence des principes religieux , dans des pays jusqu'alors étrangers à la foi et à la civilisation. Les actes qui contiendraient tous ces documents importants ont dû disparaître dans l'un des incendies qu'a essuyés l'église cathédrale ; mais nous pouvons supposer qu'ils furent comme la source où les synodes postérieurs puisèrent le fonds de la plupart de leurs dispositions. Lia tradition a dû conserver durant de longues années , dans toute sa fraîcheur , le souvenir de ces statuts.

L'Eglise de l'Impériale ne célébra point de synode dans le cours de ce siècle : l'agitation continuelle oii la guerre entretenait les âmes , n'était pas une circonstance favorable pour de semblables réunions.