CHAPITRE VII

que leur règle ne permettait pas de convertir en rente perpétuelle, suivant les prescriptions des Pères du concile. Toutefois , quelque pieux et charitable que puisse paraître le principe de TEvéque , il ne put être maintenu en vigueur d'une manière durable. Tant qu'il occupa le siège épiscopal, il fil lace par sa libéralité à tous les besoins du monastère ; i quand il disparut, le poids énorme de la misère se fit aui pauvres religieuses. Dans un pays peu peuplé et peu aisé , la piété la plus fervente des lidèles ne pouvait rendre lemrs aumônes ni considérables ni fréquentes. C'est poorquoi i'Qlustrissime Cisneros exigea qu'une dot fût apportée en faveur du monastère par toutes celles qui y prendraient le Toile. Il est bon de faire observer ici en passant que les dots des religieuses ne sont ni contraires à l'esprit de l'Eglise « ni opposées à ses règles , comme l'a sagement remarqué Benoit XIV, dans son Synode diocésain. Quelque louable que fût le zèle de San-Miguel , qui , en dispensant les postulantes de payer de fortes sommes , ouvrit les portes du cloître à beaucoup de personnes ferventes qui , dénuées de tonie fortune , ne pouvaient en solliciter l'entrée , on ne doit pas se dissimuler que ce zèle lui-même n'ait exposé les couvents à une prompte décadence , du moment où vinrent à lair manquer les ressources nécessaires pour leur subsistance. Plusieurs des fondatrices, après avoir établi leur communauté , retournèrent au Pérou , au commencement du siècle suivant. 11 parait qu'elles y ont été accueillies dans le couvent de l'incarnaiion à Lima , et qu'elles se sont ensuite retirées dans la maison de leur ordre , que Ton constraisait précisément à cette époque dans la même ville.

Le monastère de Sainte-Isabelle , établi à Osorno et appelé maiion de l'enseignement, fut fondé avant l'année 1573, par le premier évéque de l'Impériale , qui en nomma pour abbesse la senora Isabelle de Placencia *. Le grand accroissement

* Tous les faits relatifs à ce monastère , que nous avons à raconter dans ce cha-

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que prit durant ce siècle la ville d'Osorno , les richcssi immenses qu'y amassèrent ses habitants, et la situatio centrale de la localité au milieu des autres établissemen espagnols , 6rent arriver cette maison à son apogée aTi une rapidité incroyable. Elle était bâtie près de la place et considérée par les bourgeois comme le trésor le pli précieux qu'ils pussent posséder dans le sein de leur vill Les sœurs , sans perdre de vue l'objet de leur instiftf s'occupaient avec un zèle infatigable de l'instruction d Indiennes : quelques-unes d'entre elles forent même admis à la profession religieuse , dans la pensée, sans dodti que mettant à profit la connaissance et l'expérience qu'ett avaient du caractère , des habitudes et des inclinationt i leurs compatriotes , elles travailleraient avec un plus gru succè» à leur éducation. Le vaste espace qu'occupent enco aujourd'hui les ruines de ce monastère, prouve la granda de l'établissement , et fait présumer qu'il devait renfem» dans ses cloîtres une multitude de personnes.

Tels furent les centres d'où rayonna principalement doctrine du christianisme sur les infidèles du Chili. Malg leur création récente , tous ces établissements produisiran dans ce siècle même , des fruits de vertus murs el aboi dants , qui chez les uns entretinrent et chez les aulr formèrent l'esprit religieux.

Tels furent aussi les premiers essais que firent part nous les ordres monastiques , dans le siècle dont nous noi occupons.

pitre et dans d'autres , constent d'une ordonnance royale rendue à Madrid l" février 1607, que nous avons sous les yeux, et d'autres docaments très-andei