CHAPITRE IX. MfS

diioDoeur. On aura remarqué , dans le chapitre m , les araotages que les Indiens obtenaient de temps en temps sur rirmée espagnole , malgré rinfériorité de leurs armes , et quoiqu'il faille les attribuer en grande partie à la valeur et au patriotisme extraordinaire des naturels , il n'est pas moins vrai de dire que ce qui y contribua beaucoup aussi , ce fui la témérité des Espagnols, qui , accoutumés à triompher, sur les autres points de TAmérique , de milliers d'hommes, au bout de quelques escarmouches, crurent fi'ao égal succès les attendait au Chili. La bravoure des Aiaocans, qu'on n'avait jamais suffisamment appréciée, pmistait fabuleuse à ceux qui n'avaient pas eu l'occasion 4e la conoattre par expérience. Avides de cueillir des lauriers dans les champs de Mars, ils attaquaient sans réOexion des escadrons qu'il semblait facile de vaincre , mais qui leur réservaient presque toujours une mort certaine. Une rencontre fameuse est celle des quatorze cavaliers , qui sortis de rimpériale pour secourir Pedro Valdivia , se trouvèrent irrétés dans leur marche par un gros détachement de troupes araocanes ; non-seulement ils lui firent tète , mais ils se plaignaient de n'être pas deux de moins, pour pouvoir s'appeler les douze de la renommée. Licurs vœux furent amplement exaucés; car, au premier choc, il ne resta plus (pe sept cavaliers vivants, lesquels profitèrent de la vitesse de leurs chevaux, pour se réfugier dans la place de Puren. Les duels étaient aussi fréquents dans cette guerre. Les Earopéens voulaient fiiire comprendre à leurs adversaires qu'ils leur étaient supérieurs en force et en valeur. Entre utres combats singuliers , un des plus célèbres est le combit ^arné que soutint contre Millalauco le commandant Beinoso , dans les environs de la Conception. Rien ne saurait justifier une telle conduite , qui , outre qu'elle compromet fortement la position d'une armée , est contraire à Vesprit du christianisme et considérée avec raison comme

ïi<î HISTOIRE l)î' CHILI.

un triste vestige de la barbarie antique. I^s deux champions luttèrent long-temps avec un avantage incertain , jusqu'à ce qu'épuisés de fatigue et de blessures, ils se séparèrent (fun commun accord. Le duel que soutint le général Garcia Ramon contre le toqui Cadeguala , ne fut pas moins remarquable. Le chef indien , enorgueilli des succès signalés qu'il avait remportés sur les Espagnols, succès qui lui avaient |)ermis de les assiéger dans la ville d'Angol , se présenta sous les murs de cette place , monté sur un cheval superbe qu'il avait enlevé au général , et le défia dans les trois jours à un combat singulier. Le cartel accepté , Tintrépide toqui se rendit dans la lice au jour indiqué , avec une escorte modeste , qu'il laissa derrière. Le général espagnol sortit il sa rencontre avec quarante soldats , qu'il plaça également à distance. Les deux rivaux s'attaquèrent hardiment; mais le premier coup décida la victoire en faveur de Ramon , dont la lance perça Cadeguala de part en part. Le toqui refusant de s'humilier devant son adversaire voulait encore continuer le combat, mais une mort prompte y mit un terme.

De tels exemples et la persistance de la guerre ouvrirent la porte à la licence la plus effrénée des soldats. Presque tous étaient célibataires, et pour satisfaire leurs passions désordonnées, ils fréquentaient sans pudeur les femmes infidèles. Une semblable dissolution non-seulement répandait la plus profonde corruption dans le peuple , mais encore détruisait la haute idée qu'on tâchait d'inspirer aux naturels, de la pureté et de la sainteté du christianisme. Ces alliances illégitimes produisirent la race des métis, auxquels on conférait communément le baptême sous le nom de leurs \Hives , qui les reconnaissaient et les nourrissaient comme leurs enfants. Néanmoins, beaucoup d'entre eux restaient au pouvoir des mères , ot élevés |)ar elles dans le paganisme ne recevaient aucune leçon de la foi qu'ils avaient embrassée