CHAPITRE IX. Hii

évèques de ne pasconrérer les ordres aux métis , jusqu'à ce qu'il en fût autrement décidé *. Nous ignorons les véritables raisons qui purent motiver ces dispositions civiles , et nous doutons qu'elles se trouvent uniquement dans la circonstances qu'indiquent plusieurs écrivains avec Solorzano et Villaroel, savoir la propension aux vices qu'on remarfiiil chez les individus de cette classe: car, du moment oiiVa lois de l'Eglise confiaient à la sollicitude des évêques kdnîx des ordinands , il n'y avait pas lieu de craindre qu'ils MKot admis à la prêtrise les métis suspects ou coupables* Hoas en voyons d'ailleurs plusieurs qui , ordonnés malgré lesdéCeoses du monarque et de son conseil , se distinguèrent dans le saint ministère , comme des prêtres parfaits» et ■èine comme de respectables prélats. Les derniers , enfin , dlaient les paroles de la bulle du pape Grégoire , comme no argnuoent décisif en faveur de leur opinion. En effet, le aiol-père signale comme une chose qu'il faut considérer pour proférer les ordres aux métis, <c Qu'ils entendent l'idiome des Indiens , et qu'ils sachent le parler. » L'évêque de llmpériale se rangea de l'avis des premiers , et conféra les ordres à tous les sujets, chez lesquels il trouva réunies les conditions voulues par les lois de l'Eglise. Dans un diocèse qui venait de se former, les besoins étaient fort nombreux , et en mime temps les ressources dont on pouvait disposer ponr y faire face, étaient bien minimes. On manquait de curés qui dirigeassent les fidèles , de missionnaires qui instruisissent les Indiens , de prêtres qui reprochassent leurs mœurs vicieuses aux conquérants , qui stimulassent par leur exemple la piété de tous , qui soulageassent les pasteurs dans l'exercice si lourd de leur ministère , enfin qui remplissent mille vides que découvrait à chaque pas Tœil vigilant d*un sage prélat. Mais , quelque décisive que parût la force de

' Vnir eiitr*aiitrefl , rordonnance royale envoyée h TévAque de Cnico le 1 3 Oé- '^■nSTf 1577. (.Vo/^ //<• rttut^ur.)

Ki2 HISTOIRE DU CHILI.

ces raisons pour engager Tévéque à contreyenir aux dispositions de Tautorité royate , elles ne pesèrent point du même poids dans Tesprit du monarque , qui lui en adressa de ^ifs reproches dans une pièce , citée par Villaroel. Ces décisions , rendues à une si grande distance , dans des lieux où il était impossible de se former une idée même inexacte de la situation des jeunes chrétientés de TAmérique, apportaient de fréquentes entraves aux évêques dans Fexercice de lear ministère. On n^éprouya point les mêmes difficultés pour les femmes métisses qui voulaient se faire admettre dans les communautés religieuses. Lorsqu'il s'agit de fonder lés couvents qui s'établirent dans les diocèses de l'empire , 9 s'y présenta des métisses et des indiennes , que les évèqnes recevaient «ans objection aucune dans la classe des eonverses.