CHAPITRE X
Jésaites , et envoyèrent plusieurs religieux de leurs couvents comme élères. Le proYÎncial de Tordre de Saint-Dominique ea fournit onze ; celui de Tordre de Saint-François , six : tfec ces dix-sept premiers, plusieurs autres qui Tinrent de Tordre de la Merci et un grand nombre d'élèves séculiers, le cours fut inauguré solennellement le 15 août 1593. A la fin des trois années d'étude de la philosophie, des thèses publiques inent soutenues, avec toute la pompe possible, en présence de toutes les personnes éclairées de la ville. L'enseignement delà théologie vint après le cours de philosophie, qu'on lenait de terminer, et prépara des sujets très-instniits et capables de monter en chaire, comme de siéger au tribunal de la péoiteoce. Les résultats de cetle espèce de première épKQTe qo*on fit subir à Tintelligencé des Chiliens , furent trop satisfaisants pour qu'on négligeât de travailler à son accroissement.
Mais ce qui contribua singulièrement aux progrès des jeunes gens dans la science, fut le soin particulier avec lequel les Jésuites formèrent des congrégations d'étudiants : elles tendaient à exciter parmi eux une mutuelle émulation pour le succès de leurs études ; mais elles devaient surtout les porter à s'édifier les uns les autres par la pratique des bonnes œurres. Les étudiants inscrivirent leurs noms dans une confrérie placée sous la protection de Tlmmaculée Coneeptionde Marie : d'après le règlement de cette confrérie, tous ses membres devaient s'aimer d'une affection fraternelle y se secourir dans le malheur, se consoler dans Taffliction. Les premiers emplois de la pieuse association étaient dtférés aux jeunes gens les plus avancés, et la négligence à Tétude était Tespoir de les obtenir jamais , à moins d'un changement de conduite. Pour obtenir de bons résultats quant au premier objet qu'on se proposait , on chercha à établir diaque mois , à jour fixe , des conférences , oii se réunissaient tous les étudiants do Santiago et toutes les personnes
IGG niSTOIUE DU CUILI.
qui voulaient concourir , pour soutenir uue question ou plusieurs questions , à la défense desquelles les concurrents faisaient preuve d^un plus ou moins grand savoir. Quiconque annonçait du talent et de l'étude dans le cours de la discussion, enlevait les suffrages, les applaudissements elles distinctions de la part des autres membres de la conférence, et obtenait les grades les plus élevés do la congrégation. Les dignitaires jouissaient des marques de respect que leur accordaient les autres , et travaillaient à conserver toute la considération qui les entourait, comme ils auraient veillé a Taccomplisscment du devoir le plus sacré.
La piété de ces jeunes gens n'était pas moins fouieotée par les pratiques religieuses , que chaque congréganiste le regardait comme tenu de remplir. Ils se réunissaient, toutes les semaines un jour, pour entendre de la bouche de leur directeur spirituel, une exhortation tendant à former à la véritable vertu les cœurs encore dociles des auditeurs , à les préserver des risques imminents que le monde leur fait courir à chaque pas , à les relever de leurs chutes et a leur rendre la beauté de leur primitive innocence , si par malheur ils la laissaient souiller par le vice ou ternir par quelque mauvaise habitude. La confession sacramentelle était obli^ gatoirc une fois par mois, et les congréganistes , s'approchant de la table sainte avec des cierges allumés à la maio^ recevaient la divine Eucharistie avec la pompe la plus solennelle. Tous ces actes si recommandables par eux-ménaes, le deviennent bien plus encore, eu égard à l'influence qu'ib exercent sur des âmes qui , tendres encore , sont susceptibles d'impressions qui durent comme l'être dans lequel elks se gravent. Il est facile de concevoir combien d'espérances et de précieuses espérances une jeunesse élevée avec on système semblable offrait pour l'avenir à ses habiles direoleurs , et vraiment ils ne furent pas trompés dans leur attente. Les Jésuites, avec cette méthode i)olitiquemeDt
