CHAPITRE X

conçue et adroitement suivie, parvinrent à grouper toute la jeunesse de Santiago, et à I9 faire passer sous leurs yeux , pour arriver à connaître la capacité de chacun de ses membres, à examiner ses tendances , et enfin à gagner son cœur.

L^eoseignement élémentaire appela également Tattention de la compagnie. Toutes les écoles de Santiago accouraient à la maison des Pères , Tbiver» dans la soirée , croix et banderolles en tête. Un jésuite était spécialement chargé d'apprendre aux enfants les premiers rudiments de la foi ; il leur faisait répéter , par catégories , les questions et les réponses du catéchisme , et bientôt terminait par Texplicatiou ie quelque point de doctrine , d'une manière proportionnée ileur intelligence. C'est ainsi que les Pères instruisaient les élèves des autres maisons , jusqu'au moment où ils purent établir une classe spéciale dans leur propre collège. Jusqu'alors l'enseignement primaire n'avait été donné que moyennant un salaire qu'on payait au maître ou au précepteur , en récompense de ses peines ; mais les Jésuites ouvrirent les portes de leur école, pour y distribuer des leçons gratuites, et renversèrent parla la barrière formidable qui excluait le pauvre de l'instruction ^ En même temps qu'à Santiago on cherchait par tous ces moyens à assurer les progrès de l'éducation publique , on travaillait également, dans les provinces méridionales , à développer rapidement l'intelligence de la jeunesse. Grâce au zèle de l'illustre évéque D. frai Antonio de San-Miguel , les premiers ecclctîques que forma dans son sein l'Eglise de l'Impériale , acquirent dans son propre séminaire les connaissances indispensables pour l'accomplissement des devoirs de leur ministère.

L'instruction des femmes ne fut pas plus négligée à cette

* N08 philanthropes modernes, qui réclament si hautement Tinstmction gratuite, se font donc que suivre l'exemple donné par des Jésuites , il y a trois siècles. {.Wr du traducteur.)

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époque. Nous avons déjà dit ailleurs que pour la procurer aux jeunes personnes de Santiago^ on résolut et on réalisa la fondation du monastère des Augustines, lequel reçut dans ses cloîtres les filles des bourgeois riches. Les villes de Tlmpériale et d^Osorno Tournissaient , dans leurs couvents , les mêmes moyens d'éducation aux filles de leurs citoyens. La vaste enceinte qu'occupent les ruines du couvent d'Osorno , que Ton voit encore aujourd'hui , et que nous avons visitées 9 y a peu d'années, prouve qu'il contenait de nombreuses élèves. Leur apprendre la connaissance de Dieu et de la foi qu'il a daigné révéler aux hommes, leur inculquer les principes de la lecture et de l'écriture, et aussi leur montrer quelques ouvrages utiles et propres à leur sexe : voilà tout le cadre de l'enseignement professé dans ces établissemento. Ce que nous avons dit suffit pour donner une idée de» l'état dans lequel est resté l'enseignement jusqu'au cora* mencement du siècle suivant.

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