CHAPITRE l. 3r

pussent renoncer au désîp de le posséder. Ynpanqiii régnait dans le Pérou an 1450 , d'après les calculs du jésuite Molina; il résolut de tenter la conquête du Chili. Quelque démesurée toutefois que fût son ambition , elle- ne lui inspirait point Taudace nécessaire pour hasarder lui-même une entreprise si gigantesque. Se lixant avec sa cour dans la fcoTÎnce d'Atacama f' il confia le commandement de son armée au prince Sincpiiruca. Celui-ci , sachant bien que ses Iraîts et ses flèches iraient s emousser contre la poi- Irioe guerrière de ses braves ennemis, fit manœuvrer avec un heureux succès les ressorts de la persuasion , et employa les flatteries et les promesses pour soumettre à Taotorité de l'inca les habitants des districts de Copiapo, G)qoinibo, Quillota et Mapocho. iMais sa politique essuya one réaction terrible , lorsqu'il voulut user des mêmes moyens envers les Promaucas y qui habitaient l'espace qui sépare les rivières du Rapel et de la Maule. Cette peuplade , tout adonnée qu'elle fût aux gais passe-temps et sortout à la danse , manifesta une grande énergie , et prouva qu'elle savait renoncer aux plaisirs lorsqu'il s'agissait de la défense de la patrie. Après avoir chassé les envoyés d'Yupanqui, les Promaucas présentèrent hardiment le combat à l'armée péruvienne qui envahissait son territoire. La victoire fut chaudement disputée ; mais elle se déclara enfln pour les Chiliens y qui mirent leurs ennemis en fuite. L'inca y informé de la déroute de son armée , ordonna de suspendre la campagne, et fixa les limites de son empire aux eaux abondantes du RapeP. A partir de celte époque, le Chili resta divisé : les habitants des districts subjugués furent condamnés à payer un tribut annuel ,

* y-tm suivons Molina dans cette indication plutôt que Garcilasso de la Véga , nr 1«5 PéniTiens ne conquirent réellement point le pays des Promaucas. Or il '•'•arD^^nre précisément au Cachapoal, qui, se joignant ensuite au Tinguiririca , ppfwl le nom de Rapel. C'est ce que reconnaît aussi l'historien Gay , au onzième ■ topitrc de son ouvrage. {\ofe rie VauieUr )

ri(i IllSTOlIlK Dl; CHILI.

que les agents chargés de le recouvrer exigeaient avec une rigueur incroyable ; mais les contrées situées au midi du Rapel restèrent parfaitement libres. Du reste , les uns et les autres conservèrent leurs coutumes et leurs institutions. Car, même après Tannoxion des provinces soumises au Pérou , leurs gouverneurs ne purent jamais se vanter d\ avoir introduit ni leurs croyances, m leurs lois, ni leurs usages : au contraire, esclaves comme libres, les habitants maintinrent dans leur intégrité les coutumes nationales, et les transmirent a leurs descendants comme ils les avaient reçues de leurs ancêtres.

La conquête d^une partie si considérable du Chili mit les Péruviens à même d'acquérir sur le reste du pays des notions plus exactes qu'ils n'en possédaient jusqu'alors. Au lieu d'hommes ignorants , sans institutions ni coutumes déterminées , sans croyances , sans idée quelconque du culte dû à la Divinité, tels qu'ils supposaient les Chiliens, ils trouvèrent des peuplades vigoureuses, gouvernées par des lois raisonnables, administrées par des chefs énergiques , et défendues par des troupes composées de soldats pleins de valeur et de discipline. Lioin de vivre errants , comme quelques tribus sauvages de l'Amérique septentrionale , les Chiliens avaient des villes considérables , souffraient la surveillance de chefs légitimes , connaissaient les attributions de la justice , et respectaient religieusement les décisions qui émanaient d'elle. Bien que l'on puisse remarquer quelque différence entre les lois des diverses peuplades qui couvraient le territoire chilien , on peut affirmer que le gouvernement en était généralement aristocratique. L'administration de l'Etat et la direction des rela* lions internationales avec les tribus voisines étaient confiées à quatre nobles ou principaux personnages , choisis primitivement par le peuple entre les familles les plus distinguées du pays, et ce pouvoir, électif à son origine,

DIAPITRK I r>7

96 perpétuait par sa transmissiou héréditaire a leurs descendants. Ils admettaient le principe démocratique, c'està-dire Vintenrention du peuple dans les affaires publiques, mais ils ne rappliquaient que dans les circonstances extraordinaires ou d'une importance capitale pour la nation. Alors, le plus souvent au milieu des joies d'un banquet, diaqoe représentant émettait son Yote, et l'opinion de la majorité devait être considérée comme l'expression légitime de là volonté de tout le peuple ^ réunissant tous les caractères d'une loi véritable. L'absence de recueils qui continssent par écrit les lois de ces peuplades, en entraînait l'ignorance et l'obscurité, et avec elles, les inconvénients dont souffrirent aussi plusieurs sociétés de l'antiquité. Les AdamapuM ou corps de droit des Chiliens existaient seulement dans la mémoire de ceux qui devaient les observer. L'esprit de leur législation tendait à maintenir une liberté complète dans toutes les classes de citoyens , mais une liberté modérée en même temps par les lois , se conciliant avec le respect des règles hiérarchiques dans les dignités publiques et avec les dispositions les plus minutieuses pour Télection d'un magistrat , lorsque la lignée masculine venait à s'épuiser ou à s'éteindre dans la famille appelée à ces hautes fonctions. Toutes ces lois auraient suffi pour atteindre leur premier but , si elles n'avaient trop souvent été violées par l'arbitraire des grands.

Le système pénal des Chiliens ne reconnaissait qu'une classe de délits , les délits graves ; et ceux-là , les lois les punissaient de mort. Mais il faut avouer que le cercle n'en était pas fort étendu , car ils ne considéraient comme délits ou crimes , que l'homicide volontaire, la trahison à la patrie, l'adultère et la magie ^ Avec des idées si imparfaites

■ Lm ChilieBS neUaîettt la magie an nombre des rares crimes qu'ils croyaient ■t^ojr pomr dm plus grand châtiment qac toute société , civilisée , barbare ou -a::iage . poisse infliger à ses membres. Cbez la phipart des nations barbares .

38 mSTOlUE DU CHILI.

cti matière de législation , les Chiliens ne devaient voir souvent, dans Tinrraction des lois, qu'une transgression des principes de la morale à Tégard d'un individu , et non un véritable attentat contre le corps social. Aussi jugeaientils, comme les anciens Lombards, Thomicide suffisamment expié par le paiement d'une indemnité pécuniaire à la famille du défunt. Dans les autres délits, on laissait la loi exercer toute son action.

Les croyances religieuses de ces peuples étaient aussi absurdes que celles de tous les hommes qui , privés des lumières de la révélation , se traînent aveuglément derrière l'idole , que leur forge une raison obscurcie par l'ignorance et dégradée par un honteux abandon à toutes les passions. Une heureuse expérience , acquise par les déceptions de plusieurs siècles, a enttn convaincu les sages que l'homme, sans le secours de la révélation , est incapable d'inventer des dogmes qui puissent illuminer son intelligence, et lui communiquer des idées conformes à la grandeur de Dieu et à la dignité humaine. Les Chiliens admettaient l'existence d'un Dieu, esprit invisible, éternel, tout-puissant, de qui dépendaient d'autres êtres chargés de gouverner la création secondaire. Ils étaient également persuadés de l'immortalité de l'âme et de l'existence de la vie future ; mais , toujours absorbés par les rudes soins de la guerre , ils ne songeaient ni à ériger à leurs divinités des temples où ils pussent offrir leurs adorations , ni à consacrer un sacerdoce attaché au ministère de leur culte ; encore moins s'amusaient-ils a

mais surtout chez les sauvages , on remarque la même horreur et , par une coa> tradiction singulière , la même pratique de Ta magie. Or , à moins de vouloir briser toutes les règles de la crédibilité humaine et ébranler tontes les bases de la certitude historique , on ne dira pas que des peuples entiers , en s*effrayant de la magie , s^effrayaient d'un vain fantôme , en recourant à la magie , s^adressaicnt k une force impuissante. 11 y a là un grand fait que les philosophes n^oni pas assez remarqué , et surtout pas assez approfondi ; il y a la un mystère que le christianisme peut seul expltq,uer. (Sofn di/ tmd'tcfrur.)