CHAPITRE XI. i

d'une profonde science, qui commenceront leur mission par rAraucanie; ils s'arrêtèrent quelque temps dans le pays, espliquani la sainte doctrine qu'ils annonçaient. Les Araucans écoutèrent avec une joie inexprimable les vérités qui leur étaient prêchées dans leur idiome , ils prièrent sur-lechamp les Pères de baptiser leurs enfants; quelques vieillards et des malades en danger de mort sollicitèrent aussi le néme bienfait , pendant que tous les autres s'appliquaient aiec ardeur à apprendre les dogmes dont la connaissance les lendrait capables de le recevoir avec fruit. Du fort d'Arauco les missionnaires se rendirent à Tucapel , accompagnés de quelques soldats , parce que le pays était un peu agité , et de là ils parcoururent la plupart des colonies européennes, Bfaiées an midi du Biobio. A la nouvelle des fruits immenses qoi se recueillaient dans ces missions, le P. Valdivia alla en loaie hâte de Santiago à la Conception , il fit venir dans cette Tille les Pères missionnaires, et après avoir entendu de leur bouche la relation de leurs travaux , il renvoya Vega à Santiago, et résolut de continuer lui-même une entreprise commencée sous de si heureux auspices, avec le P. Aguilera et le frère Miguel Telena. Il partit immédiatement pour Arauco, où devait s'ouvrir une nouvelle mission. Déjà les Jésuites ne trouvaient plus, comme auparavant, des idolâtres ignorants et sans connaissance des principes du christianisme ; an contraire , les vérités prêchées naguères avaient jeté des racines dans le cœur des Indiens , et il n'y avait plus alors qu'à arroser ces plantes, pour leur faire produire leur fruit. La parole divine fut annoncée dans Tidiome chilien, et le concours fut prodigieux : ceux qui, dans un autre moment, avaient ajourné la réception du baptême pour éprouver leur vocation, maintenant tout émus par la puissante influence des sermons , le demandaient à grands cris. Avant de s'éloigner de ce lieu, les Pères eurent grand s<Hn de mettre quelques catéchistes à même de continuer

ili HISTOIRE or ClflLI.

Tœuvre de la mission , en instruisant les néopliy tes , et en préparant des catéchumènes. La conversion des habitants des territoires de Tlmpériale , de Valdivia , de Villarica et d'Osorno Tut immédiatement après , le but des travaux de ces fervents apôtres , et les résultats avantageux que la prédication de TEvangile produisait dans tous ces endroits, paraissaient extrêmement considérables, mais ils furent malheureusement peu durables. Les Indiens se laissaient toucher, recevaient le baptême et semblaient s'attacher au christianisme , par des preuves réitérées de constance, mais au fond de leur cœur ils nourrissaient un feu secret, qui quelque jour devait amener une explosion terrible. C'était une haine implacable contre les Espagnols, qui paraissait se transmettre des pères aux fils. Gomme conséquences de cette haine , les missionnaires rencontraient, chez la plupart des naturels « des projets de vengeance, des plans de rébellion , des pensées hostiles , et presque toujours la méditation de tous les moyens qui pouvaient contribuer à exterminer de la face de la terre ces étrangers odieux. Grands furent les efforts que les PP. Valdivia et Aguilera firent pour calmer rirritalion des Indiens , mais qu^auraicnt pu obtenir l'éloquence et le zèle , tant que ne disparaissaient pas les causes qui produisaient cette eH'ervescence? Sans doute Tinfluence du christianisme pour opérer dans le cœur humain de merveilleux changements est immense, mais encore est-il incontestable que sa doctrine , bien qu'elle ne puise pas sa force dans la parole de celui qui la prêche ^ ni dans la conduite de ceux qui la professent, s'insinue plus facilement dans rame de Tauditeur, lorsque n'existent pas des préventions fâcheuses contre les hommes qui apparaissent comme les instruments dont elle se sert pour se révéler. Nous avons déjà signalé ailleurs que les actes.d'un grand nombre des colons du Chili ne répondaient pas à la sainteté de leur foi : les désordres déplorables dans lesquels ils

CnAPITRE XI. 17rJ

Tiraient , frappaient les Indiens , que leurs extorsions irritaient en outre vivement. Les Pères étaient persuades que leors discours seraient généralement infructueux sur les ftbireh , si avant tout ils n'opéraient pas un changement salutaire dans les mœurs des Européens. Ils s'épuisèrent feffDfts pour l'obtenir; mais la cupidité, la sensualité , la mnviifle foi et mille autres vices funestes , qui s'cmparant in eoms , y avaient énervé et comme desséché tout principe^ vertu et de moralité, venaient se jeter à la traverse de lev apostolat. Cette conduite dépravée que les Indiens Rmvqnaient chez des gens qui s'appelaient chrétiens, était ne leçon vivante qui réagissait contre la prédication du christianisme. Ils le regardaient comme l'invention d'hom- BMiqae leurs excès leur rendaient détestables, et dès lors, h hdne qui ne devait retomber que sur les crimes euxmtmes, vint s'attacher aussi à la religion même qui les a»damne et les punit. Voyant donc que le feu de la guerre s'iUnmait rapidement et qu'il n'était pas possible d'éloigner les caases qui l'attisaient , les missionnaires résolurent d'abandonner pour le moment un champ qui leur offrait une si pauvre moisson, pour aller travailler sur des points où ils pourraient recueillir des fruits plus abondants, et en conséquence, ils retournèrent à Santiago. Ils s'étaient à peine retirés que la révolte éclata : le premier coup tomba sur le gouverneur Loyola et son escorte, qu'il anéantit; ce fut là comme le bruit du tocsin qui souleva toutes les tribus ifui s'étendaient au midi du Biobio.

L'abandon que firent les Espagnols des villes d'Angol et de Goya, amena la destruction des maisons de doctrifieros fp'y avaient établies les religieux dominicains : le toqui vidorieux les rasa de fond en comble , pour qu'il n'en Hibsislàt même plus un vestige, si c'était possibte. Le P. frai Martin de los Santos résidait à cette époque à la mission d'Angol , un moine qui avait opéré dos prodiges dans la

I7(> IlISTOIRR DL CHILC.

conversion des Araucans, et qui, par son zèle, avait attiré à la foi une multitude innombrable de païens. Après avoir parcouru ces contrées avec de grandes fatigues, il avait construit près de la ville , une église où il célébrait le culte du Seigneur et enseignait les fidèles avec une constance admirable. Lorsque le mouvement du 22 novembre eut lieu, les troupes de Paillamacu destinées à enlever la ville, assaillirent la mission établie dans son enceinte : frai Martin tomba entre les mains des soldats révoltés, qui déchirèrent i coups de flèches le corps du vénérable religieux. Frai Cri»toval de Buiza, de la même maison, s'efforçait de contenir la rébellion par d'ardentes exhortations aux Indiens; mais il tomba percé d'un coup de lance. Un sort égal attendait les missions existant à Valdivia : les Espagnols, comme nous l'avons dit plus haut , croyant avoir donné une leçon suffisante aux Araucans, qui,* battus dans différentes rencontres aux environs de la ville , s'étaient retirés à une grande distance, comptant en outre sur la crainte qu'ils supposaient avoir inspirée h l'ennemi, se livrèrent au repos; mais l'ennemi ne se considérait pas comme vaincu, encore moins connaissait-il la peur en présence des entreprises les plus audacieuses. L'armée araucane tomba à l'improviste sur la place de Valdivia > incendia les édifices, pilla les propriétés et emporta un butin d'une richesse incroyable. Quelques habitants, saisis d'une terreur panique, coururentse réfugier sur les navires; les autres, moins heureux, eurent à souffrir une mort douloureuse entre les mains des assaillants, ou restèrent soumis à une dure captivité comme prisonniers de guerre. Les Indiens se dirigèrent vers les temples et y commirent des attentats inouis. Ce spectacle excita le zèle de frai Pedro Zoza , prieur de Saint-Dominique, lequel , éiccourant à son église au moment où elle était saccagée , essaya de représenter aux soldats le sacrilège dont ils se rendaient coupables, en provoquant la colère de la

i:ilAPITUi: XI. <77

Majesté diviue : il n'avail pas encore achevé de |>arler, que plusieurs flèches Urées sur lui le blessèrenl morteileineut. Quoiqu'il perdit beaucoup de sang , il eut le courage , dans cet état , de secourir une jeune chrétienne que des soldats voulaient violer dans le temple mènae ! Couvert de sang et de blessures , il s'exprima avec une telle énergie , que la pauvre enfant put s'échapper de leurs mains sans avoir été désho- ■orée. La mort du P. Zoza fut suivie de celle du frère lai Juan Vega, qui, voulant garantir du pillage quelques-unes des images , objets de la vénération des fidèles , cherchait à ks enlever aux Indiens qui les détruisaient ^ Les mémoires dont nous nous servons pour décrire ce drame, comptent onze prêtres qui périrent dans la ruine de ces villes. Telle fut la in tragique des dodrines d'Angol , Goya , Valdivia , et d'autres établies à si grand'peine dans ces cantons. Dieu , dont les jugements sont incompréhensibles, permit que sa foi fût atteinte de ces coups terribles dans des régions où elle pouvait, suivant les apparences humaines, s'implanter bien facilement ; il voulut que le sang de ses ministres fût versé , pour annoncer la fécondité qu'elle devait y montrer dans des temps postérieurs.

Pendant que le christianisme essuyait ces rudes contretemps dans les provinces du Sud , il se montrait victorieux nr les autres territoires de l'Etat. Force nous est de répéter encore le nom de Louis Valdivia, que nous avons déjà vu figorer dans l'Araucanie , et de faire avec lui quelques pas en arrière , pour ne pas omettre des événements importants dont il fut la cause principale à Santiago, avant son départ pour les provinces méridionales. Chargé par le supérieur cle ton ordre de l'instruction des Indiens de Santiago , il se mit

* n «t bien entendu qu'il faut comprendre ici, par images, Lous les signt?s «itêrieQrs qui représentaient les objets de Taduration ou de la vénération des UèH, diDs le même sens que l*on dit le culte des images. (Note du tm- ^stifHr.)

17S IIISTOIKK Dl CIIILÎ.

à rétude de leur langue avec une telle ardeur, qu^en moiii

d'un mois il put déjà les catéchiser, les prêcher et les coo

fesser. Désireux de faire participer les autres missionnain

à la cooDaissance qu'il avait acquise , il composa une gram

maire, un dictionnaire et un vocabulaire de la même langue

et ces ouvrages facilitèrent singulièrement la prédication c

renseignement. Aux leçons du P. Valdii^ia assistaient la

naturels des environs de Santiago, et les prisonniers d

guerre employés au service des Européens. 11 ne se paM

point beaucoup de temps, sans que ne se fit remarquer!

supériorité de renseignement donné aux Indiens , dans len

propre idiome , sur celui qu'ils recevaient auparavant dan

la langue espagnole. Ceux qui étaient ci-devant acconm

pour entendre des explications qu'ils ne comprenaient guère ,

poussés qu'ils étaient par la force ou par le désir de recevoii

quelqu'un de ces légers présents, que leur faisait souvent la

charité des prêtres, se rendaient alors spontanément ai

catéchisme, parce qu'ils appréciaient le bien infini qoc

leur assurait la connaissance de la foi. Le P. Valdivia trouva

chez les Indiens un jugement clair et net, un esprit docile,

un caractère vif; et ces qualités lui permirent bientôt de m

rendre compte des progrès qu'ils faisaient dans rinstractk»

qu'il leur donnait. Un de ses premiers soins fut de choisir,

parmi les auditeurs les plus instruits , deux néophytes qui

fussent comme les tribuns des autres ; ils avaient la cbai^

honorable d'amener, en présence des Pères, les infidèlei

qui désiraient apprendre les vérités de la religion , al

d'ébranler, par des raisons efficaces , la volonté de ceux qui

persévéraient dans leur honteuse ignorance.

Le gouverneur permettait à ces tribuns de porter II baguette, comme portaient les alcades ou autres officien de justice de ce temps-là, pour que ces insignes de leai autorité les fissent respecter et obéir de leurs compatriotaa» Ils allaient par les rues et dans les environs de la vilfe|