CHAPITRE XI

ils accostaient les Indiens qu'ils rencontraient cl les menaient aa coU^e, pour les faire pcurter au nombre des élèyes en catéchisme. Les leçons se donnaient deux fois par lemaine airec le plus édifiant appareil. Tous les catéchumènes et les néophytes réunis dans Téglise de la Compagnie, le tribun le plus respectable prenait Fétendard de la Croix, ks autres se rangeaient en pieuse procession, et ib allaient, chantant dans Tidiome national les prières du caté* chisme > par les lieux les plus publics. De retour à Téglise, k missionnaire leur parlait d'une manière proportionnée i kar intelligence , et leur reprochait avec un soin particolier les irices auxquels ils se montraient enclins. Les Pères instituèrent aussi pour les Indiens une association spédik j sons la tutelle et l'invocation de l'enfant Jésus. Ceux qui se convertissaient à la foi avaient coutume de demander aiee grande instance à y être admis ; mais cette faveur ne t'accordait qu'à ceux qui avaient donné des preuves réitérées d'atiadiement et de respect au christianisme , à ceux qui en liaient déterminé d'autres à l'embrasser, et enfin à ceux qd se consacraient à l'enseignement des néophytes ou des citédiiimènes , servant dans ces fonctions comme de coadjalenrs aux Pères. Les confrères avaient leurs exercices propres de dévotion , des prières , des confessions , des eommonions , la visite des malades et d'autres œuvres pieuses it ce genre, par lesquelles on leur faisait comprendre pratiquement ce qu'est la religion chrétienne.

On ne saurait-calculer les avantages que tira la religion de ce noUe enthousiasme , que les disciples de saint Ignace ipportaient dans leur prosélytisme. Les Indiens instruits àam les préceptes de la foi perdirent l'inclination qu'ils avaient an vice , et beaucoup d'eutre eux ne firent pas que inener une vie chrétienne régulière , ils poussèrent la pra- ^ifpt de la vertu jusqu'à Théroîsme , comme nous aurons occasion de le dire par la suite , et donnèrent plus d'une fois

iiisT'iiHi-: m <:niiJ.

tli:.^ I»t (Hives (l'une constance |)eu commune dans Tobscrvalion Jbh commandements de la religion. Nous ne voulons pas |iasser sous silence un fait qui confirme cette appréciation historique , et nous Tavons choisi entre une foule d^autres que nous pourrions citer à Tappui. Parmi les Indiennes converties au christianisme à Santiago, il y en eut une qui, à la beauté de la physionomie Joignaitd'autresqualités qui la faisaient remarquer. Itcgénérée par le saint baptême , elle forma la généreuse résolution de ne plus souiller son ikme d'aucune faute , et pour mieux s'y affermir elle s\uhuma sans réserve à la pratique la plus fervente des exercices de piété et de dévotion. Un militaire, brûlant de satisfaire une passion honteuse et criminelle, entreprit de détourner la jeune personne de ses saintes pensées. Après avoir inutilement employé dans ce but tous les moyens que ses désirs impurs purent lui suggérer pour vaincre sa résistance, il voulut, prolitant d'une occasion où l'isolement favorisait ses intentions dépravées, commettre le dernier attentat. La jeune Indienne lutta avec un courage au-dessus de tout éloge , et le soldat , courus de se voir moins fort qu'une feunne, tira son épée et couvrit de blessures sa noble victime, dont la mort prouva tout à la fois, d'une |KU't , rhéroïsme d\me vertu soutenue jusqu'à la Gd ^ et d\uitre part* la tionto dune passion effrénée. Le monastère Je la (a)ucoption ro^ut dans son enceinte quelques-unes de ces forxiMilcs neophylis, et Ion jk'ut dire que leurs Tcrtns eu furent un ornement précieux , dont le ^uvenir les couvrira de gloire, tant qu'il se conser\era. Les habitants des environs iumunliats de S;mtia&:o furent aussi éclairés à la fin de ce si\-lo par la predicali^vi ^xauireli juo. Les missionnaire* ne se coiU.utaiiMxt lus de prcciu r dans les églises lî iKins Ws c!;a|vlKs; iîmîs ils ik!\ l:\iii ni dans Tintéricur desÛM\''is, cl s'iulivuliiis^utul da:îs les luinrcs cabanes des InJieus^ ipn m* cavhaicnt .ui tond >.ie leur t^Kiisseur; ils leur

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parlaient de Dieu , ils les engageaient h les suivre , et quand Os Tobtenaient, ils les appelaient au lieu destiné pour iostniîre tous œux que par leurs diligences et leurs efforts ib parrenaient à rassembler ^ Au zèle des Jésuites, qui loQJoars actif, opérait de si grands prodiges dans le territmre de Santiago , s'associait celui des autres ordres régu* lien qui , animés d'une sainte émulation , se disputaient le prÎTilèfie de supporter les sacrifices qu'entraînait le ministère de la parole.

Les habitants d'Aconcagua, Goqutmbo, Copiapo, et des I parties septentrionales du Chili , avaient déjà , sauf de exceptions , embrassé le christianisme à la fin de ce âède ; et parmi les missionnaires qui évangélisèrent Goquimbo et Gopiapo, nous trouvons cité d'une manière spéciale le P. frai Bernardin Aguero , de l'ordre de Saint- François.

La rapidité de la marche du christianisme, dont chaque pu était marqué , dans un si court espace de temps, par de s nombreuses et de si brillantes conquêtes , est vraiment admirable. Dieu, dont la proTidence n'a pas besoin, pour agir, d'antres moyens que sa volonté, voulut que dans cette partie da Chili, la foi, triomphant de cœurs endurcis et d'esprits plongés dans l'ignorance et la superstition , trouvât une compensation consolante aux revers qu'elle essuyait dans les régions méridionales. Nous ne pourrons cependant pas oublier de rappeler les noms de quelques agents, dont nous voyons que l'emploi est entré dans les plans qu'a suivis «tte même providence , pour opérer la conversion des Chiliens. Nous disons avec une satisfaction inexprimable que le nie et l'ardeur apostolique des évéques ont été l'une des

^ !loa aroDSCi^ié presqie iittéralement dans V Histoire de la Compagnie de km au Chili» par Tabbé Miguel Olivares , ce tableau du zèle héroïque des K^ites qui prêchèrent dans le Chili , à Tépoque dont nouB nous occupons. {Note

principales arraes dont elle s'est servie. Quiconque aura réfléchi tant soit peu sur les traits de leur vie sublime, qne nous avons consignés , aura observé chez ces hommes une charité brûlante « dont la force d'expansion ne connaissait pas de limites ; leur vie se consumait , pour ainsi dire , par le désir du salut du prochain , auquel ils travaillaient par tous les moyens en leur pouvoir. A eux est dû le grand accroissement que les ordres réguliers prirent dans le Qifli; à eux rétablissement de séminaires où ils formèrent un clergé conforme à l'esprit de l'Eglise , et de couvents où se sanctifie un si grand nombre d'âmes. Mais nous fatiguerions le lecteur si nous parcourions une à une toutes les œuvres, par lesquelles les évèques firent briller parmi nous à celle époque le christianisme d'un si vif éclat. Nous ne devons pas nous étonner que des prêtres formés par leurs soins et sons leurs yeux aient si parfaitement rempli toutes leurs yues. Désintéressés, ils n'avaient, dans toute leur conduite, diantre motif que la plus grande gloire de Dieu ; forts et courageux, ils ne ployaient pas sous le poids des travaux pénibles qui résultaient de leurs entreprises ; intrépides enfin , ils défiaient tous les périls, eux qu'inquiétaient seulement ceux qui assiégeaient tant de pauvres âmes, esclaves du démon, dans les ténèbres de l'idolâtrie. Par leur zèle, ils avaient jeté la semence de la plante divine , qu'ils cultivèrent-ensuite par leurs vertus et leurs exemples. C'étaient des astres éclatants, destinés à répandre la lumière au sein de la nuit.

Nous n'avons pas besoin d'insister beaucoup pour prouver que les ordres réguliers furent un autre instrument employé par la Providence pour propager la foi chrétienne sur le territoire chilien. Aussi long-temps qu'ils n'eurent pas dans le Chili d'établissement fixe , les membres de ces ordres, qui travaillaient à la prédication évangélique , venaient de TE»pagne ou du Pérou ; mais aussitôt qu'ils se développèrent et qu'ils eurent un nombre suffisant d'élèves formés dans leurs

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doiiresy les supérieurs employèrent ces nouveaux ouvriers ta ministère apostolique, sans être obligés de recourir à l'étrai^r. Lear concours à l'œuvre du Seigneur fut couronné du plus heureux succès , et Ton peut dire que de cette époqne date la diffusion rapide et la splendeur du christia- DÎsmedaos notre pays; le christianisme , legs précieux, don inestimable que nous ont transmis les premiers colons, fibre qai a résisté, devenu plus vigoureux et plus vert, a la tempête qui a emporté jusqu^aux derniers débris de k domination espagnole.

Parmi les ordres monastiques qui fournirent durant ce liède des missionnaires au Chili, les Dominicains et les Jéniles méritent des éloges particuliers pour le zèle, la cbarité , le courage et les autres vertus par lesquelles se distinguèrent les sujets sortis de leurs rangs, qui se consacrèrent à rinstruction des infidèles. Ce que nous avons dit les chapitres précédents et dans le présent nous disde faire de nouvelles digressions , où nous pourrions rapporter encore plus minutieusement les travaux immenses anqoels ils se livrèrent, et que Dieu féconda par sa grâce. Ces athlètes de la foi étaient vraiment dignes d'être comparés ma premiers apôtres du christianisme, auxquels ils reslemUèrent par leur générosité , par leur grandeur d'âme et par leur patience invincible.

Les rois d'Espagne entreprirent la conquête de l'Amérique, récemment découverte, tant pour étendre leurs donaines et augmenter leur puissance, que pour faciliter la conversion des peuples infidèles qui l'habitaient. C'est ainsi qu'en même temps que parlaient des ports d'Espagne des flottes nombreuses et de vaillantes armées , destinées à subjuguer les tribus américaines , des missionnaires s'élançaient SDSsi pour travailler à éclairer leur intelligence. Cette méfliode était conseillée par la politique autant que par la religion : on n'ignorait pas que le moyen le plus efûcace

181 HISTOIRE DU CUILI.

pour tenir les peuples dans la soumission et pour assurer l'autorité de leurs maîtres sur eux , c'est de leur apprendre leurs devoirs religieux , de leur donner des règles de gouyernementy et de les assujettir au pouvoir public et aux obligations de la vie civile , par le lien étroit de la conscience. Indépendamment des ordres précis que donnèrent les souverains aux vice-rois et aux gouverneurs pour l'établissement de cathédrales, de paroisses et de couvents réguliers au Chili , leur libéralité pourvut les unes et les autres des ressources nécessaires pour en garantir l'existence et la durée. C'est à leurs frais que s'élevèrent la plupart des temples , que le culte divin s'y soutenait , et que les missionnaires se transportaient d'un lieu à un autre y suivant que l'exigeaient les besoins du ministère apostolique. Le souci qu'ils manifestèrent pour l'instruction religieuse des naturels du Chili n'est pas moins digne d'attention. Ordres rigoureux envoyés aux gouverneurs du royaume , reproches sévères à ceux qui paraissaient négligents y et mille autres documents de tout genre prouvent la piété et le zèle que déployèrent les rois d'Espagne pour planter la foi dans ce pays y le plus reculé du Nouveau-Monde. Les fonctionnaires, chargés de »; conformer à ces intentions , se montraient aussi zélés, en général , pour correspondre à la conGance de leurs maîtres. « Je suis , dit l'historien Ovalle, bon témoin, et je puis dire que généralement j'ai vu chez tous les cheb la plus grande estime de tous les ministères qui aident à cette (in , et j'en ai connu plusieurs en particulier qai se signalaient par leur zèle pour les âmes. Où je me suis occupé d'en instruire et enseigner quelques-unes, je les ai toujours trouvés prêts à l'exécution de ce que je leur proposais , et ils ne prêtaient pas seulement un concours indirect , en transmettant à leurs ministres subalternes et à leurs agents immédiats les ordres nécessaires pour cela ; mais quand la chose pressait , ils payaient aussitôt de leurs personnes , sans