CHAPITRE PREMIER
lonuai. Aspect pdUiqiie da Chili aa commencemeat de ce siècle. — Qnifiones M étmti di commaDdement. — Garcia Ramon retire ses troupes des possessions te rArancame. — Alonso de Ridera augmente ses forces pour continuer la fwre. — PaiUamacn presse le siège des villes an midi da Biotno. ^ Reddition de Vihrica. ^ HéroîaiDe de la leAora Inès Agnilera. — Prise de rimpériale et malteeax sort des habitants. — Les religieuses sont préservées de la fureur des vûquevi. — Mort de Paillamaca. — Hoenecora toqui. — • Talaverano succède à ^iKn déposé par le roi. — Sotomayor et Garcia Ramon. — Antécédents de ce ch^ — Les Arancans détruisent le fort de Boroa. — Rétablissement à Santiago de Vaiêdience royale. — Combat de Lumaco. — Mort de Ramon. — - Ailavilla II. — Merk) de la Fuente et Jaraquemada. —Travaux du jésuite Valdivia : caractère et Mlécédeots de ce personnage. — Il tléfend la cause des Indiens en présence du Kcveraîn. — Il retourne au Chili. — Congrès de Catirai et de Nancu , et résultat ée leurs séances. — Deux Jésuites entrent dans les terres ennemies. — Ancanamon , ibneB général. — Perfidie de Melendez et ses conséquences terribles. — Utaflame. — Coodosion de la paix avec les ulmens. — Les Jésuites à Elicura : leur fin tragique. — L'armée espagnole demande vengeance, et Valdivia proteste contre ces colères. — Valdivia persécuté. — Gaspar Sobrino et Pedro Cortès ï la cour de Madrid. — Le roi tranche les difficultés qu'ils soulèvent. — Mort de Rivera. — Fiits de ses successeurs. — Valdivia retourne en Espagne: — Lazo et ses antécééeais.— Bataille de la Cangrejeras. — Les horreurs de la guerre se font sentir plK vivement. — Le marquis de Baides conclut la paix à QuiUin. — Piété édifiante il président Muzica.— Luttes fâcheuses dans le sein de la municipalité de la Con- «ptioû. - Le général AcuBa recommence la guerre. — Clentaru, toqui. — Défaite àt rtnnée espagnole. — Prise de Chillan. — Affreuse sédition li la Conception. — SacceaKUTS d' Acufia. — Meneses fait la paix. — Caractère de ce chef ; sa conduite philisthropique. — Sa chute. — Il triomphe de ses ennemis. — Derniers chefs eipagDoli.
Le tableau qae nous avons à présenter dans le présent chapitre est un de ceux où ressorlent avec les plus vives
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couleurs les passions les plus exaUûcs que puisse paiTois contenir le cœur humain. D'une part, nous voyons employer tous les artiGces que peuvent suggérer le despotisme, la barbarie et la cruaulé d'un conquérant orgueilleux , qui s'irrite de la résistance obstinée d'une nation, dont les efforts héroïques suspendent le cours rapide de ses victoires; d'autre part, nous voyons mépriser et profaner les objets que notre foi adore comme sacrés , par un peuple barbare , qui enveloppait sous le même anathème tout ce qui rappelait l'ennemi de sa liberté: partout on renverse les temples du Seigneur, on passe ses ministres au fil de l'épée, on vilipende son culte , on change en ruines tant d'asiles érigés par la charité pour sauver l'innocence , pour secourir les orphelins et soulager la misère : la dévastation et la mort semblent s'être entendues à cette époque, pour promener leur étendard d'extermination sur cette partie disgraciée du Nouveau-Monde. Tel est en résumé le caractère des événements qui formaient la physionomie de la situation politique de l'Etat chilien , à l'époque dont nous allons esquisser l'histoire.
La guerre entre les Araucans et les Espagnols , qui chaque jour devenait plus sanglante , affligeait excessivement le général don Francisco Quinones. L'enthousiasme des premiers, |)our conserver à tout prix l'indépendance nationale, rendait inutiles tous les moyens qu'il avait pris , pour arrêter l'eiïusion du sang et l'immolation de tant d'hommes appar^ tenant aux deux nations. Aussi , fatigué d'efforts stériles , demanda-t-il et obtint-il la démission de son emploi.
L'expérience ([u'avait faite des Araucans le vieux maître de camp Garcia Ramon donna lieu aux Espagnols de concevoir de grandes espérances , et de penser qu'il donnerait à la guerre une fin aussi prompte que satisfaisante ; mais c'est précisément cette expérience qui le porta à s'éloigner des campagnes de l'Araucanic , aussitôt qu'il eut pris
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possession de sou commandement, et à rester dans l'iuaction, jusqu'à ce que vint à le remplacer Alonso Rivera, officier qui s'éiail fait un grand renom dans la guerre des Pays-Bas. Le roi , en le nommant gouverneur du Chili , attendait de sa valeur et de ses talents la conquête de TAraucanie , qui , iadépeDdamment des sommes considérables qu^elle coûtait an trésor public, tenait tout le pays dans une alarme conlinelle. Le premier soin du nouveau chef fut de garantir IMrde bonnes fortifications les rives du Biobio , et par ces précantione, il parvint à ranimer le courage de colons, auxquels venaîl parfois la pensée d'abandonner le Chili. Pendant que rexécutîon de ces mesures d'une importance capitale occupait Rivera , le toqut Paillamacu poursuivait chaque jour avec une plus grande rigueur le siège des villes d'au-delà du Biobio. La misère à laquelle étaient réduits leui*8 infortaoés habitants était horrible, et plus affreuse encore l'angoisse, où les plaçait le défaut absolu de communication avec les autres établissements européens. Quand les vivres forent consommes , la famine commença à faire sentir ses épouvantables effets ; un morceau de cuir bouilli, les rats, les vers et jusqu'aux crapauds les plus dégoûtants étaient des nourritures que les assiégés dévoraient avec appétit. Le colonel D. François del Campo voulut faire entrer un renfort considérable de troupes et de munitions ; mais foules les tentatives qu'il fit dans ce but furent infructueuses. Villarica se défendit à grand'peine deux ans onze mois^ mais à la Gn de ce terme , ses habitants avaient déjà péri, les uns de misère , les autres sons les coups des assiégeants, dans les sorties que, chassés par la famine , ils faisaient de temps en temps dans les campagnes voisines pour cher-* cher de quoi se nourrir. l.es troupes du toqui s'emparèrent de la ville, et dans leur premier mouvement de fureur, elles n'épargnèrent rien; une grande partie des HJdats de la garnison fut condamnée à mort , les églises I. 1-
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cl les maisons furent démolies, le reste des habitants fut réduit en servitude. L^lmpériale subit un sort semblable peu de temps après. Cette ville, qui , par le commerce étendu de ses négociants et par le développement de ses richesses , était considérée comme le marché des colonies australes , aurait résisté moins de temps au siège qu'en firent les Araucans, si une héroïne espagnole, qui s'appelait Inès Aguilera , n'avait point constamment soutenu les citoyens par son exemple. I^ garnison découragée se proposait de capituler et de rendre la place; mais dona Inès, qui, daos le cours du siège , avait perdu son époux et ses frères , la détourna d'un semblable projet , jusqu'à ce qu'une circonstance heureuse lui permit de se sauver par mer avec révêque et une grande partie des habitants. La ville, privée de secours , se rendit au toqui , qui , après l'avoir livrée au pillage de ses soldats , la détruisit de fond en comble. Osomo fut la dernière ville qui tomba au pouvoir du toqui victorieux : malgré les efforts de sa garnison , elle ne put résister aux forces des assiégeants grossies par les deux divisions de l'armée araucane , qui venaient de triompher de Villarica et de l'Impériale. Bien que la plupart des habitants des villes détruites se fussent sauvés d'avance , le nombre des Espagnols qui demeurèrent captifs des Indiens fut considérable , et une foule de femmes allèrent remplir les sérails des vainqueurs. Parmi elles se trouvaient comprises plusieurs religieuses des monastères de Tlmpériale et d'Oi^orno; mais elles furent préservées comme par miracle de mille dangers imminents, auxquels les exposait à chaque instant la sensualité de leurs maîtres. Nous expliquerons dans un autre chapitre comment elles échappèrent à de si grands {périls , comment elles recouvrèrent leur liberté ,*disposées qu'elles étaient à perdre généreusement la vie, plutôt que de servir de proie aux passions brutales d'hommes vieillis dans le vice. PaiU lamacu , auquel tons ces faits si avantageux pour son pays
