CHAPITRE III

ficatioos qui avaient d'abord été construites h Penuelas , et à

l'orobre desquelles les Pères avaient établi leur mission ;

mais ils vivaient si heureux des bonnes dispositions et de

Taffedion de leurs néophytes, quMls n'hésitèrent pas un

ioslant à se fixer parmi eux sans la moindre crainte. Ils le

firent, et sans la protection des armes , la mission de Penuelas

alla faisant des progrès de plus en plus rapides. Mais Thor-

rible révolte qui arracha de leurs fondements toutes les

missions existant au milieu des tribus soulevées, amena aussi

la ruine de celle de Penuelas. A Tépoque où le mouvement

entlieo, le P. Chacon se trouvait àTImpériale, où il fut

aisi ; le P. Pozo eut la douleur d'assister au pillage de son

église, à la profanation des ornements sacrés et des objets

qu'y vénérait la piété des chrétiens. Quoique ces saints

prêtres fassent généralement aimés des Indiens , à cause de

kar bonté et de leurs excellentes qualités , ils n'en eurent

pas moins à souffrir, durant leur captivité, des dangers

incroyables ; les rebelles demandaient à chaque instant leurs

Mes, et les ulmens qui les protégeaient devaient interposer

loofte leur autorité pour les soustraire à la mort. On permit

iChaoon d'habiter une maison contiguë à l'église de Tlm-

périale, qui, comme par miracle, resta debout sans éprouver

la ruine des autres, et le Père y exerça son ministère

panni tes enfants et les captifs espagnols , les quelques

mois qu'il tarda à recouvrer la liberté ; il l'obtint enfin ,

en échange de deux ulmens retenus au fort de Cruces. Peu

de temps après, son compagnon le P. Pozo eut la même for-

taoe. Les missions restèrent abandonnées; les mission-

oaires perdirent de plus en plus l'espoir d'y retourner.

Dans l'archipel, dernier terme des conquêtes des Espagnols en Amérique^ le christianisme n'essuya pas les mêmes diernatives qu'ailleurs. Ce fut aux religieux de la Merci qu'échut en partage le labeur apostolique dans ces contrées, depuis leur découverte jusqu'en l'an 1609 y époque à laquelle

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la Compagnie vint s'associer à leurs efforts pour la conversion de leurs habitants. Ils y fondèrent dans la ville de Castro , un couvent que visita et édifia de ses saints exemples le P. frai Antonio Correa. Le caractère doux et naturellement bienveillant des Chilotes fit concevoir aux premiers missionnaires de grandes espérances de la conversion de toules ces îles , s'ils avaient pu procurer à toutes des prêtres pour les instruire; mais ce n'élait pas possible pour lors, et ils durent restreindre leur prédication à la grande tle de Castro. Le P. recteur Francisco Vazquez envoya à Chiloé les PP. Jean-Baptiste Ferrugino , Chacon et Vanegas , lesquels , sans prendre aucune résidence fixe , parcoururent presque tout Tarchipel , convertissant et baptisant beaucoup de païens dans chacune de ces îles. Grandes étaient les dîffiailtés que les missionnaires eurent h surmonter dans ce voyage. Les bourrasques de cette mer, où semblent semées les îles qui forment Tarchipel , la faiblesse des cmbarca* lions dans lesquelles ils la traversaient, embarcations composées de cinq planches, reliées par des écorces d'arbres, la rigueur du climat , des pluies continuelles sans abri pour s'en garantir , et enfin l'extrême misère des insulaires , qui les mettait dans l'impossibilité d'offrir quelqu^adoucissement à leurs privations et à leurs souffrances , rien ne put décourager ces hommes dont la devise était : procurer à tout prix la plus grande gloire de Dieu !

Ils travaillèrent un an à la culture de ce champ immense, et se retirèrent ensuite , conformément aux instructions qu'ils avaient reçues. Le P. Louis Valdivia, de refour de son voyage en Espagne , envoya de nouveau le P. Vanegas et un autre religieux, pour prêcher aux Chilotes. Vanegas, originaire du Chili, s'était appliqué à l'étude de l'idiome des naturels qu'il connaissait parfaitement. Les Chilotes parlaient la niomc langue que les autres nations du Chili , mais c'était un dialecte qui en différait par un certain nombre de mois.

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Vaoegas leur ensoigiia la doctrine dans leur propre idiome, et leur en facilita ainsi singulièrement l'apprentissage. Quelques-uoes des iles qui forment les archipels des Chonos et des Guailecas servirent aussi de théâtre à son zèle apostolique. Les Cbilotes étaient depuis longues années ennemis irréconciliables des Chonos; les uns et les autres s'attaquaient réciproquement dans des irruptions fréquentes , oii les vainqueurs , après plus ou moins de carnage , emmenaient captifs les enfants et les femmes des vaincus. Le P. Vanegas se proposa de réconcilier les deux tribus, et, après de nombreuses démarches, il parvint à leur faire tenir un congrès , où ils conclurent une paix qui dura quelque lein(«. Personne jusque-là n'avait prêché le christianisme aux Chonos et aux Guaitecas : aussi n'avaient-ils aucune notion de la foi; au premier abord , tout ce qu'ils voyaient chez les Pères leur paraissait étrange et merveilleux , mais ik ne montrèrent ni ne tirent aucune opposition pour embrasser la nouvelle religion. Us offrirent leurs enfants au baptême ; eux-mêmes manifestèrent le désir d'être baptisés , pourvu que les Pères voulussent séjourner quelque temps parmi eux ; mais cela n'était pas possible , attendu que leur principal dessein était d'évaugéliser les iles de Chiioé. Le P. Vanegas , du reste , n'oublia pas ces pauvres âmes , et dans la trentième année de ce siècle, il alla les visiter avec Juan Pozo , prêtre de son institut. Pour éviter la traversée difficile de cette mer toujours irritée, les missionnaires tirent la route par terre , avec d'incroyables fatigues, jusqu'à la dernière cime de la Cordillière, qui fait face aux iles des Chonos; et descendant jusqu'à la grève , ils préparèrent la pirogue sur laquelle ils devaient traverser les eaux qui les séparaient de l'archipel^ et qu'à cet effet ils avaient apportée sur leurs ^ules. Nous nous sommes arrêté à dessein sur les détails dt cet itinéraire : car on peut dire que le courage dont ces iQlrépides missionnaires eurent besoin pour entreprendre

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un pareil voyage , est comparable à celui qu'admire taol le monde dans Fapôtre de TOrient , saint François Xavier. Les ChoDOS n'ont pas de domicile Gxe : ils courent la c6te , cherchant indistinctement des poissons et des coquillages pour se nourrir, et des loups, de la peau desquels ils se vêtent. L'huile qu'ils tirent de ces animaux et qu'ils boivent avec un singulier plaisir , donne à leur teint une lividité désagréable. C'est parmi ces hommes , oubliés du reste de l'univers, auxquels ne pensent seulement que ceux qui possèdent au plus haut degré la charité évangélique , c'est parmi ces hommes que vécurent Vazquez et Pozo, jusqu'à ce qu'ils les eussent instruits et baptisés. L'attachement sincère et candide qu'ils montraient à la religion qu'ils venaient à peine d'embrasser , faisait pleurer les Pères d'attendrissement. Parmi ces êtres infortunés, dans ces régions stériles, seuls, à la merci de sauvages, contre lesquels il n'y avait que la Providence qui pût les protéger, ils trouvèrent des consolations qu'ils avaient inutilement espérées au milieu des fertiles contrées de Boroa , des campagnes pittoresques de l'Impériale , ou sous la protection des puissantes armes et de la redoutable artillerie des Espagnols ^ dans l'Araucanie.

Pendant que la foi remportait dans l'archipel des Chonos des triomphes éclatants, qui l'indemnisaient des pertes qu'elle essuyait sur d'aulres points , la peuplade entière manifestait le désir d'entendre l'Evangile. Les ulmens d'Osorno venus à Chiloé offrirent la paix au gouverneur, D. Martin d'Uribe , qui chargea D. Antonio Nunez d'assister au congrès qui devait se réunir à Osorno, et après s'y être assuré de la sincérité des dispositions des ulmens, d'accorder la paix au nom du roi. Augustin Villaza , qui depuis seize ans travaillait à la mission du Chiloc, s'offrit à accompagner Nunez, pour vaincre les obstacles qui s'opposeraient à la conclusion du traité. Sa généreuse proposition fut acceptée, et le 11 février