EMPIRE COLONIAL BRITANNIQUE
3.265 millions; dettes publiques : 14.610 millions; réseau ferré en exploitation : 102.784 kilomètres. Noua n'avons pas compris YEgypte dans le domaine colonial anglais parce que la situation de oe pays, vis-à-vis de la Grande-Bretagne, n'est pas encore déûnitivement réglée.
La mise en valeur et Texploitation de cet immense Empire colonial a été pour le peuple anglais une source d'incalculables bénéfices.
Ce sont des colons anglais qui en ont pris possession; c'est l'industrie et ce sont les capitaux anglais qui lui ont fourni son outillage agricole et industriel, qui lui ont construit ses chemins de fer, ses télégraphes et ses ports; ce sont des maisons anglaises qui ont organisé et développé son commerce, et ce sont des navires anglais qui ont progressivement monopolisé son trafic maritime.
La majeure partie des profits de toute nature, drainés dans ces pays nouveaux, est d'abord allée à la Métropole, et c'est ce qui explique comment l'Angleterre — devenue par l'omnipotence de sa marine marchande et par la richesse et la variété de ses colonies, la grande pourvoyeuse de denrées coloniales pour l'Europe et de produits manufacturés pour les pays d'outre-mer — a pu s'enrichir prodigieusement, tout en sacrifiant son agiiculture indigène.
Son évolution vers le libre-échange, que ses économistes ont eu le talent de présenter comme un acte de progrès international et de libéralisme à l'égard des autres peuples, n'a été que la conséquence rationnelle des nouveaux intérêts que son génie mercantile, son activité, sa persévérance méthodique et tout un concours de circonstances
heureuses avaient réussi à lui créer sur tous les points du globe.
Vers la fin du grand règne de Victoria, la Grande- Bretagne se présentait sous la forme d'un arbre gigantesque dont les racines rayonnaient dans Tunivers entier, mais dont les fruits étaient exclusivement réservés au peuple anglais.
Or, tout a une fin dans ce bas monde, et certains indices caractéristiques semblent établir que les principales racines alimentant Tarbre britannique ont poussé des rejetons ; que ces rejetons sont, à leur tour, devenus de véritables arbres... et que ces arbres disputent maintenant au tronc central la sève qu'il absorbait seul jadis.
La maison-mère a créé de nombreuses succursales mais les plus actives, les plus riches d'entre elles ont une tendance toute naturelle à s'affranchir, à travailler pour leur propre compte et, par la force des choses, à devenir des rivales de la maisonmère. C'est l'histoire d'hier pour les Etats-Unis d'Amérique, c'est l'histoire d'aujourd'hui pour l'Australie, ce sera l'histoire de demain pour le Canada, et peut-être l'histoire d'après-demain pour les Indes et l'Afrique du Sud.
En 1875, les quatre cinquièmes des importations étrangères en Australie, au Canada et aux Indes anglaises, étaient de provenance britannique : En 1899-1900, ces trois grandes colonies ont importé pour 2.940 millions de francs de marchandises étrangères, et sur ce chiffre, l'Angleterre n'a fourni que 1.560 millions de francs.
Le zollverein britannique, rêvé par M. Chamberlain, et par les impérialistes anglais, sera probablement impossible à réaliser, eu égard aux intérêts particuliers de ces trois grandes colonies, car
