LE BLÉ

La charge que la politique protectionniste met sur le consommateur a un double résultat : elle augmente

les difficultés de la vie et, en même temps, restreint son pouvoir d*achat.

M. des Ëssars a fait à la Société de Statistique, dans la séance du 16 octobre, une intéressante communication sur la répercussion des droits de douanes.

Il a comparé les prix du blé sur les trois marchés de Paris, Londres, Bruxelles, droit de douane déduit :

Blé, droit déduit :

Paris Londres Bruxelles

Moyenne ... 14 61 16 71 16 74

A.vec le droit de 7 fr., cela fait 21 fr. 61 à Paris, avec une différence de 4 fr. 90 sur le prix de Londres et de 4 fr. 82 sur le prix de Bruxelles.

Dans une brochure qui a paru en 1886 dans la collection des publications du Gobden Club, j'avais montré à Taide d'un graphique que lorsque les récoltes étaient abondantes le droit de douanes n'avait jamais son plein effet et qu'il l'avait, au contraire, quand les récoltes étaient mauvaises : de sorte qu'on arrive à ce résultat : le droit de douanes est impuissant pour relever le prix du blé quand les agriculteurs en ont beaucoup à vendre et il ne joue pleineinent que quand ils n'en ont pas à vendre. Du reste, ils continuent à se plaindre. N'avons-nous pas assisté cette année même aux discussions relatives à l'admission temporaire où les agriculteurs ont répété leurs lamentations ? Hier, la Chambre des députés a enlevé à la meunerie la liberté d'approvisionnement de matière première. Les grands propriétaires, les membres de la Société des Agriculteurs continueront à demander de nouvelles faveurs au Gouvernement de la République et à se plaindre qu'elle les ruine.

Pendant ce temps, l'ouvrier, le mangeur de pain, qui,

idans beaucoup de localités De consomme pas encore du pain de froment pur et suffisamment bluté, ne proteste pas qu'on lui fasse payer un droit de 60 ou 70 0/0 du prix de revient du blé : et cependant cet impôt est effroyable.

ËnldOO^ nous avons importé 8 millions de quintaux de blé. Le contribuable français a payé 56 millions à la douane ; mais, à côté, si le droit de 7 fr. a joué sur les 70 millions de quintaux qui ont passé sur les marchés, c'est 490 millions à ajouter. Voilà donc un impôt indirect de plus de 500 millions, dont neuf dixièmes sont prélevés au profit de 15 0/0 des propriétaires fonciers sur les consommateurs de pain. Admettons que le droit ne se soit élevé qu'à la moyenne dégagée par le calcul de M. des Essars, soit 4 fr. 90, c'est 343 millions d'impôt au profit d'une minorité sur le plus grand nombre.

Ah ! dans notre démocratie, nous avons une singulière manière de comprendre la formule d'Helvetius, importée en Angleterre par Friestley, popularisée par Bentham : notre politique économique consiste à sacrifier le plus grand nombre des moins aisés au plus petit nombre des plus aisés.

H n'y a qu'une chose plus admissible, c'est la facilité avec laquelle les intéressés acceptent cette situation et ^refusent de s'en rendre compte. Ils demandent toutes aoiTtes d'impossibilités, et ils négligent la chose la plus simple, l'application de cette maxime : « On ne doit l'impôt qu'à l'Etat. »