MÉTHODE d'examen

PooT savoir si la Réforme douanière de 1899 a eu des résultats économiques favorables ou défavorables pour la France, il faut nécessairem^ent consulter notre statistique nationale et étàWir des comparaisons. Maië pour éviter toute critique et toute contestation, je me garderai bien de-prendre — comme on le fait souvent dans les diseussions de cette nature — les chiffres isolés d'une année quelconque pour les opposer aux chiffres d'une autre année quelconque.

Ces comparaisons partielles ne sont pas en effet des preuves décisives, car les résultats d'une année prise isolément (qu'il s'agisse de commerce, d'agriculture ou d'industrie) peuvent avoir été influencés par des circonstances particulières ou anormales, qui n'existaient pas pendant les années précédentes, ou qui ne se retrouveront plus parla suite.

Ce n'est qu'en prenant pour termes de comparaison des moyennes annuelles, résultant de périodes suffisamment longues, qu'on peut discuter avec certitude et discerner la vérité.

Notre nouveau régime douanier date de 1892.

Huit années se sont accomplies depuis sa mise en vigueur, abstraction faite de l'année de la Réforme. Si nous observions, d'une part, tous les éléments de Tactivité économique de la France pour chacune de ces huit années: 1893 à 1900 inclus, et si nous les totalisions pouren dégager la moyenne annuelle générale; puis, d'autre part, si nous dressions la même statistique pour la période des huit années qui ont précédé l'année 1892, la période 1884-1891 : nous obtiendrions évidemment des résultats comparables entre eux.

DISCOURS KDMOND THÉRY 3^7

Cette méthode d'examen aurait le triple avantage : 1^ d'être rationnelle, car il n'y a pas demoyen de comparaison plus rigoureux ; 2** d'être indiscutable, car elle s'appuierait sur les chiffres de notre statistique officielle; 3** d'être, enfin, aussi équitable que possible, car chaque période observée comprendrait une année d'Exposition.

C'est ce travail que j'ai préparé pour vous, mais avant de m'en servir je tiens à savoir si vous en acceptez le principe et s'il correspond bien au programme que votre honorable Président m'a tracé.

M, W,'C, Robertson, président de la Chambie de Commerce britannique de Paris. — Parfaitement î

M, Edmond Théry, — Je commence alors par l'examen de notre commerce extérieur.