LES PRODUITS ALIMENTAIRES

n est vrai que l'importation des produits alimentaires étrangers a diminué de 412 millions de francs entre les deux périodes et que les adversaires de la Réforme douanière de 1892 s'emparent de ce fait pour nous dire : « Vous voyez bien que le « régime protecteur ruine le commerce extérieur de « la France, puisqu'il y a diminution dans la va- « leur d'ensemble de ce commerce I »

' Il faut nous entendre : Nous savons que la Réforme de 1892 a eu surtout pour objectif la défense de notre production agricole, sérieusement compromise par la concurrence des pays nouveaux. Or, je suis bien à mon aise pour examiner cette question devant vous, puisque l'Angleterre n'est pas un pays d'exportation agricole et que ce n'est ni contre votre blé, ni contre votre sucre, ni contre votre vin, ni contre vos alcools que nous avons voulu protéger les produits similaires français.

Pendant la période 1884-1891, la diflférence moyenne entï*e la valeur des produits alimentaires que nous tirions de l'étranger et des produits de même nature que nous y exportions, a été de

695 millions de francs à notre détriment. Pour l'année 1891^ qui a immédiatement précédé la Réforme de 1892, ce préjudice s'est même élevé à 819 millions de francs. Pendant la période 1893- 1900, le préjudice moyen annuel n*a plus été que de 321 millions, et, pour Tannée 1900, la dernière de la période observée, année d'Exposition au cours de laquelle nous avons dû nourrir une population étrangère certainement plus importante que celle des années précédentes, la valeur de nos exportations alimentaires à l'étranger, a, au contraire, dépassé de 58 millions de francs la valeur de toutes nos importations étrangères de même nature-

Il est donc évident, qu'en ce qui touche spécialement l'agriculture française, la Réforme douanière de 1892 a complètement atteint} son but puisque, malgré les objets d'alimentation d'origine exotique, tels que le café, le cacao, le thé, les épices, etc.. que le sol français ne peut produire et qui entrent cependant chaque année dans notre consommation alimentaire pour plusieurs centaines de millions de francs, notre agriculture suffit actuellement à tous les besoins de la population résidant en France, car ses exportations particulières à l'étranger compensent les importations de tous les produits alimentaires qui nous viennent du dehors, y compris ceux que nous pouvons récolter chez nous.

Mais est-il vrai que ces résultats n'ont pu être obtenus qu'au détriment des consommateurs fiançais eux-mêmes, de notre production industrielle, et de notre activité commerciale, ainsi que M.Yves Guyot l'a affirmé devant vous ? Je vais ici me

;il2 LA FRANCE ET LE PROTECTIONNISME

placer sur le terrain choisi par mon éloquent adversaire et vous démontrer — toujours en m'appuyant sur les chiflEres de notre statistique officielle, les seuls d'ailleurs que Ton puisse utiliser dans une semblable étude — l** que la Réforme douanière de 1892 n'a porté aucun préjudice aux consommateurs français, car Tarrèt des importations alimentaires étrangères a eu pour contrepartie une augmentation plus considérable encore de la production agricole française ; 2" que tous les éléments de notre, activité industrielle, commerciale et financière de la période 1893-1900, comparés aux mêmes éléments de la période 1884- 1891, sont également en progression.

J'ai préparé, spécialement à votre intention, une série de tableaux dont je ne vous donnerai — pour ne pas vous fatiguer — que les moyennes et résultats d'ensemble : Mais vous en trouverez les détails, année par année de 1884 à 1900, dans le compte rendu in-extenso de mon discours.