LE MACHINISME A VAPEUR

La statistique officielle de l'Administration des Mines, chargée de la vérification des appareils à vapeur en France, nous permet de suivre très exajeftement^ et année par année^ le développement de notre machinisme à vapeur.

Malheureusement cette statistique est toujours en retard et je n'ai pu avoir que les chiifres de 1899. Pour rester dans la donnée du problème, je grouperai donc les éléments des sept années (au lieu de huit) qui ont suivi la Réforme douanière de 1892 et je comparerai les moyennes à celles de la période septennale antérieure à 1892.

Voici d'abord Fétat général des machine» à vapeur en service sur le territoire français pendant chacune des années 1885 à 1899, leur répartition pour l'industrie, pour les chemins de fer et pour bateaux à vapeur (navires de mer et batellerie), et la puissan^îe totale de ces machines exprimée en milliers de chevaux-vapeur :

Machines à vapeur en service sur le territoire de la France

Années

Movennos

Dans l'industrie

Nombre de

ma chines

Moyennot fmo (3) . . . .

Puissanc

I Dans les chem. de fer

Nombre do

machines

Puis

sanc {1}

}5.CÙ3

Sur les bateaux

Nombre de

ma chines

Puis sanc

Totaux

Nom bre de machines

Puissanc«

Si une statistique peut donner une idée juste du développement industriel d'un pays c'est assurément celle-là I On n'achète en effet des machines

(1) Milliers de chevaux- vapeur.

(2) Les chiffres de 1900 n'étaient pas encore connus le 25 octobre 1901.

que pour les utiliser immédiatement et puisque le nombre et la puissance des nouveaux appareils à vapeur mis en service pendant la période 1893-1899 ont été sensiblement supérieurs à ceux de la période 1885-1891, c'est, nécessairement, parce que l'activité industrielle de la France est devenue plus Intense, depuis la Réforme douanière de 1892.

Le fait me paraît en tous les cas évident.

Sans parler du trafic des chemins de fer et du mouvement de la navigation fluviale et maritime que nous examinerons tout particulièrement, nous voyons, par le tableau ci-dessus, que le nombre des nouveaux appareils à vapeur employés dans Findustrie proprement dite, qui n'avait augmenté entre 1885 et 1892, que de 9.414 unités, représentant une puissance totale de 272.000 chevaux-vapeur, a brusquement progressé de 12.698 unités nouvelles et de 680.000 chevaux-vapeur pendant la période 1892-

Il y a là un symptôme incontestable du développement de l'industrie manufacturière française qu'une seconde remarque mettra plus en relief encore : Pendant la période 1885-1 892 la puissance moyenne des nouveaux appareils à vapeur mis en activité dans l'industrie, ne dépassait pas 29 chevaux de force : pendant la période 1892-1899, cette puissance moyenne a atteint 54 chevaux-vapeur.

Nous savons, en effet, que les nouveaux établissements à vapeur sont créés sur un plus grand pied de production qu'autrefois, le plus souvent sous la forme de Sociétés anonymes, et que la tendance de notre petite et moyenne industrie est de se transformer en grande industrie. Je le regrette pour ma

ma part, car J'estime — contrairement je le sais, à Fopinion de beaucoup de mes confrères français — que révolution vers la grande industrie qui se poursuit depuis quelques années en France, et qui tend à faire disparaître, ou à diminuer sensiblement le nombre des petites industries disséminées sur tous les points de notre territoire, sera plus nuisible que favorable à l'ensemble des intérêts matériels et moraux de notre pays. •

En effet, les mêmes raisons de tradition, de tempérament, d'organisation sociale et d'influence de milieu, qui ont fait de la France un pays de petite et de moyenne culture, en ont fait aussi un centre de petites industries, d'industries familiales, si je puis employer cette expression, dans lesquelles rinitiative et le sens artistique des patrons, le goût et l'habileté individuelle de la main d'œuvre, j ouent un rôle prépondérant,

Cette division de l'industrie française a, il est vrai, quelques inconvénients dont le plus grave d'augmenter le prix de revient de certains articles de grande consommation : mais, à d'autres égards, elle présente, pour notre pays, des avantages incontestables.

D'abord, au point de vue professionnel, elle utilise mieux que la grande industrie les aptitudes spéciales de nos nationaux ; elle donne plus de souplesse à la fabrication, lui permet de mieux se plier aux brusques variations de la mode et de réaliser ces perfectionnements de détails qui conserveront touj ours aux produits manufacturés français, ce cachet d'originalité artistique et de bon goût que le machinisme allemand ou américain -*l)Our si perfectionné qu'il soit — ne pourra jamais obtenir au même degrés

Enfin, au point de vue social, elle associe plus étroitement la destinée de l'ouvrier à celle de son patron ; facilite laccès du patronat et de la bourgeoisie aux ouvriers intelligents et laborieux et diminue, par cela même, les conflits entre le travail et le capital qui surgissent si fréquemment dans la grande industrie anonyme et en augmentent chaque jour les aléas.

Quoi qu'il en soit de Tavenir, le développement de notre outillage industriel à vapeur, comme celui de notre consommation annuelle de charbon et de notre production sidérurgique, a été beaucoup plus important pendant la période 1892-1899, que pendant la période septennale qui a précédé la Réforme douanière de 1892. C'est, en tous les cas, une preuve évidente de progression pour notre production manufacturière et non pas un signe de décadence.