Ibidem

3. « L'art d'imprimer sur Toile en Alsace, 1186. » (Archives nationales, F1? 14048.)

4. Une lettre du 26 mars 1166 nous apprend qu'à cette époque le sieur Sandherr et ses associés avaient déjà mis plus de 400.000 livres dans la fabrique d'indiennes sise à Wesserling (Archives de la Haute-Alsace, E 2799).

5. Pétition de 80 imprimeurs (27 mai 1848) au commissaire de la République (Archives de la Haute-Alsace, M 1251).

ploi de la machine à imprimer au rouleau, Un imprimeur, assisté de ses aides, produisait avec la machine le travail de 100 imprimeurs à la main, ont dit les uns!, de 400? et même de 500 ouvriers%imprimant à la main, ont dit les autres. Mais ce n'est pas seulement la machine à imprimer qui économise la maind'œuvre ; pour toutes les opérations qui précèdent ou suivent l'impression proprement dite, on a inventé des machines qui ont réduit de plus en plus l’ouvrier au rôle de surveillant. Le « flambage », le « grattage », le « tondage » sont exécutés par des machines; des brosseuses, des lisseuses, des machines à laver, à apprèêter, à plier, économisent la main-d'œuvre.

La force motrice nécessaire pour actionner les machines d’une manufacture d'impression devait s’accroître en même temps que le nombre et l'importance des machines. Lorsque, en 1803, fonctionna, dans une cave de la manufacture de Wesserling, la première machine à imprimer au rouleau, elle était mise en mouvement par un manège mû par un bœuf, et les nombreux manèges à chevaux dont on se servait encore en 18265 nécessitaient un capital moins considérable que celui qui allait devenir nécessaire pour l’achat d'une machine à vapeur. Dans les années 1820 les machines à imprimer à deux couleurs5 puis les machines à trois, quatre, cinq et six couleurs, dans les années 1860 les machines à huit couleurs 7, de nos jours les machines à imprimer à seize couleurs nécessitent l'emploi de capitaux de plus en plus élevés. D'ailleurs ces nouvelles machines ne substituèrent pas à un capital ancien, la table, un capital nouveau, le rouleau, mais en ajoutèrent un autre, l'impression à la main n'ayant pas cessé d’être pratiquée. En effet, Le rôle de la machine à imprimer au rouleau est cantonné dans certaines limites : le tissu ne peut être très large, le dessin ne peut être très grand, le nombre des couleurs ne peut être indéfini. Au contraire, l'impression à la main permet de reproduire sur une vaste lenture un lableau

1. Herkner, Die oberelsässische Baumuwollindustrie und ihre Arbeiler (Strasbourg, 1887), p. 74.

2, Villermé, Tableau de l'état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de colon, de laine et de soie (Paris, 1840), t. I, p. 9. Jean Dollfus dans le Journal des Débats, du 24 juillet 1855. Bull. de La Sociélé industrielle de Mulhouse, 1868, p. 411. . Archives de la Haute-Alsace (M 127$).

. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1830, p. 271. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1862, p. 450.

d'un nombre illimité de couleurs. De plus, au point de vue de l'exécution, les produits à la main ont un cachet particulier que le rouleau ne donne pas!.

On voit, d'après ces explications, que le vieux matériel du xvin* siècle ne paraît pas archaïque au xx° siècle, où l'on imprime encore à la main avec des procédés identiques. Le machinisme sans doute n’a cessé de jouer un rôle de plus en plus actif, et par conséquent l'élément capital n’a cessé de progresser. Mais dans l’impression, les progrès de la technique se sont fait sentir beaucoup plus dans les matières colorantes que dans le machinisme; et ainsi l'importance relative de l'élément capital a beaucoup moins varié que dans la filature, comme on va le voir.

$ 2. -—— Filature

Autant dans l'industrie de l'impression le rapport quantitatit entre le capital et le travail a relativement peu augmenté, autant dans l'industrie de la filature il n’a cessé de progresser sous l'influence des changements rapides de la technique. On peut distinguer à cet égard quatre époques : la filature à la main, la filature par métiers mule-jenny, la filature par métiers self-acting, et la filature par métiers continus.

La filature à la main. — Le rôle de la filature est double. Il consiste d’abord à disposer parallèlement les uns à côté des autres les brins enchevêtrés du coton, et à les transformer en un boudin, ensuite à étirer ce boudin pour qu'il soit fin et à le tordre pour qu'il soit résistant. Ces deux opérations sont remplies, dans la filature à la main, la première avec la carde, la deuxième avec le rouet ou le fuseau. La carde à la main de la matelassière, le rouet et le fuseau sont bien connus. Avec la carde on épurait les fibres; avec le rouet ou le fuseau, par une série de glissements successifs entre les doigts, on étirait le coton, on le tordait et on le renvidait. Une fois le coton cardé, il fallait donc un ouvrier par broche, c'est-à-dire un ouvrier par

1. Dépierre, L'impression des tissus, spécialement l'impression à la main (Mulhouse, 1910), p.14.

fil. Or ce matériel rudimentaire n'avait pas grande valeur. On voit combien petite était à l’origine l'importance du capital par rapport au travail. Maisles perfectionnements du machinisme à la fin du xvur siècle permirent à un ouvrier de mettre en œuvre plusieurs broches. À cette époque, la productivité journalière de chaque broche était égale à celle du travail d'une fileuse, « parce « que si celui de la broche est moins prompt, il n’est pas inter- « rompu par le soin du ménage !». La filature par mécaniquesavec moteur à la main s'introduisit en Alsace après la Révolution. Lorsqu'en 1797 le ministre de l'Intérieur, s'informant de l'état des fabriques et manufactures, demanda «les moyens qu'on à « pu trouver d'épargner le travail des hommes en suppléant à ce « travail par des machines ou par des animaux », George Muller, fabricant de siamoises à Pairis, répondit qu'il utilisait « quatre mécaniques à filer?. » L'annuaire de Bottin de l'an VII nous apprend que le citoyen Vetter « vient de faire construire une « machine pour la filature du coton, au moyen de laquelle une « seule personne remplit 24 bobines à la fois ? ».

Les métiers mule-jenny. — Ces métiers sont mus en partie par un moteur et en partie à la main. La première période de travail seulement, embrassant l'étirage et la torsion, est exécutée automatiquement ; « le dépointage, la rentrée du chariot et l’envidage ont lieu à la main ‘ ». Il suffisait, au début, pour mettre ces métiers en mouvement, d'une force motrice peu considérable. Elle était fournie par l’ouvrier. Mais les machines de préparation étaient actionnées par d’autres moteurs : « Dans le commence- « ment les métiers en gros et en fin étaient mis en mouvement « par les fileurs. Un cours d’eau ou un manège de bœufs ou de « chevaux faisait marcher la carderie, c’est-à-dire la machine à « battre, les cardes, les laminoirs et les lanternes®. » Dès lors, l'élément main-d'œuvre devint très peu important : «Ces ma- « chines,au moyen d’une seule roue mise en activité par un filet

1. Archives du Ministère des Affaires étrangères (France, 2012 fe 354). 2. Archives de la Haute-Alsace (L 1000).

3. Bottin, Annuaire politique el économique du déparlement du Bas-Rhin

(Strasbourg, an VIII), p. 323. ; , L 4. Alcan, Traitécomplet de la Filature du coton (Paris, 1865), p. 519. 5. Penot, Statistique générale du département du Haut-Rhin (Mulhouse, 1831),

« d’eau ou par un cheval, ne demandent que la surveillance d'un « pelit nombre de personnes pour fournir une grande quantité de « filature d’une égalité parfaite et d’un degré de finesse qui peut « être réglé d’après les besoins du fabricant!. » Au contraire l'élément capital était, dès cette époque (premières années du xix° siècle), considérable : «M. Colombel observe avec raison que « les nombreuses fabriques qui font la richesse de la commune « de Sainte Marie auront beaucoup de peine à se maintenir au « degré de prospérité dont elles ont joui jusqu'à présent, si elles « n’adoptent point les mécaniques pour la filature des cotons. « Mais Les fortunes sont trop divisées dans cette ville pour qu'au- « cun des manufacturiers qu'elle renferme puisse faire seul et à « ses frais l'acquisition de machines aussi couteuses?. »

C'est en 1812 que fut employée en Alsace la première machine motrice à vapeur. MM. Dollfus-Mieg et C°, qui avaient fait monter cette machine d’une force de 10 HP, la remplacèrent en 1819 par une autre machine à vapeur de 30 à 40 HP venue d'Angleterre *. En 1826, la force motrice nécessaire pour actionner une filature exigeait déjà d'assez grands capitaux. La petite filature de coton de Denis Laroque, à Rouffach, avait alors comme moteur « un ma- « nège activé par 9 Bœufs » et produisant une force de 4 HP. La plupart des filatures employaient la « roue hydraulique » ou la « pompe à vapeur ». Un moteur de 15 HP suffisait pour une filature de 10.000 broches*. «Aujourd'hui», dit la Statistique de 1831, « il n’y a plus dans le Haut-Rhin de filature marchant à bras; « partout de belles chutes d’eau ou des machines à vapeur, quel- « quefois les deux moteurs réunis ont remplacé le bras de « l’homme’. » Dans les années suivantes, l'importance dela maind'œuvre ne cessa de diminuer par rapport à l'importance du capital. En 1844, les filatures du Haut-Rhin n'employaient qu'un ouvrier pour 49 broches.

Les métiers self-acting. — Vers 1850 apparaissent en Alsace les