CHAPITRE II

$ 4. Impression. — $ 2. Filature. — $ 3. Tissage.

On a vu que l’industrie qui fait l’objet de cette étude est une industrie capitaliste. Que faut-il entendre exactement par là? Toute industrie, grande ou petite, suppose un capital et une main-d'œuvre. L'industrie sera capitaliste dans la mesure de l'importance relative de l’un et de l’autre. Nous considérons ici la main-d'œuvre au point de vue quantitatif, comme un élément de la production qui, comme tel, peut être chiffré. Fidèle à notre programme, nous nous interdisons de faire aucune incursion dans le domaine de l'économie sociale, c’est-à-dire dans l'étude de la condition des personnes, et dans la recherche des rapports économiques et juridiques qui lient employeurs et employés. Nous prendrons donc ici le mot « capitalisme » dans un sens plus restreint et plus précis qu’on ne le prend à l'ordinaire. Le plus souvent, on entend par « industrie capitaliste » à la fois la prédominance quantitative du capital parmi les éléments de la production, et la prépondérance économique et sociale du capitaliste sur l'artisan, qui, perdant à la fois le contact avec le consommateur et la possession du capital, devient Le salarié du capitaliste, en dépend désormais étroitement. Et il est bien vrai que d'ordinaire la nécessité pour une industrie d'employer un capital considérable et coûteux à la suite de l'extension du marché et des progrès du machinisme à normalement pour effet la disparition de la petite industrie artisane, impuissante à fournir un tel capital. La question de la proportion des facteurs de la production dans l’ensemble de l'industrie apparaît done comme étroitement liée à celle del’importance des établissements industrielset à celle

de la nature desrapports économiques entre le travailleur, le capitaliste et le consommateur. Néanmoins on peut concevoir que le maintien de la petite production artisane puisse coïncider avec un progrès de l'importance relative du capital dans l’industrie, en s'y adaptant par une organisation collective de la vente, ou par l'entretien d'ateliers mécaniques collectifs, ete. On doit donc trailer séparément la question de la proportion des facteurs de la production et celle de la forme de l'industrie. On a déjà touché implicitement à la première question en traitant de l’importance de la production dans son ensemble ; mais nous n’avons apprécié alors que l'importance absolue des éléments de la production. Il faut dire maintenant leur importance relative aux différentes époques de l'histoire de l’industrie alsacienne. lei encore on considérera successivement les trois branches de l'industrie : impression, filature, tissage, dans l'ordre historique où le «capitalisme » s’y est introduit et y a progressé,

$ 1. — Impression

Dès ses débuts, l'industrie de l'impression, pour des raisons de technique, nécessitait des capitaux considérables. Il fallait acheter un grand terrain, y faire construire de vastes bâtiments, et exposer des dépenses de premier établissement non pas seulement pour l'approvisionnement en matières premières, mais aussi pour l'acquisition d'un matériel déjà très complexe.

Le terrain où s'élevait la manufacture d'impression devait être très grand, car c'était sur les prés entourant la fabrique que blanchissaient les toiles, avec ou sans l'intervention d'un outillage : « Lorsque l'emplacement et le tems le permettent, on laisse « l'indienne blanchir d'elle-même à l'air, sans l'arrêter, elle en « acquiert un plus beau blanc ; mais lorsque l'on a peu d'espace, « que le temps est mauvais ou que les expéditions pressent, on « hâte le blanchissage en arrosant les toiles avec des cuillières « hollandaises. On pratique à cet effet autour des blanchisseries « des canaux disposés de manière que l’arroseur puisse atteindre « la dernière de dix pièces couchées de front; il lance de loin

« l’eau qui doit retomber en pluie !. » Il fallait y faire édifier de grands bâtiments, non seulement des ateliers où les ouvriers travaillaient, mais aussi des locaux où, après l'impression, les pièces séchaient, ou comme on disait « passaient à l'étendage ». « Cet étendage est un haut bâtiment à plusieurs étages, séparés « par des grilles de bois, entre lesquelles on arrêteles toiles, pour « quelles puisse jouer librement au grand air et se sécher le « plus vite possible ?, »

L'acquisition des matières premières nécessitait aussi des débours considérables. Il fallait acheter des toiles écrues et immobiliser ainsi ses capitaux pendant très longtemps, parce que, la fabrication étant très longue, il s’écoulait des mois entre le jour où une pièce entrait dans la manufacture et celui où elle était expédiée comme toile peinte. Rien que le «décrument » des toiles, qui avait pour objet de les blanchir, nécessitait des semaines de traitement : cette opération consistait à lessiver les pièces et à les étendre sur le pré pendant dix jours, et il fallait répéter ce traitement jusqu’à cinq et six fois.

Les autres matières servant à la fabrication nécessitaient de grosses avances de fonds. À côté de produits peu coûteux, comme la vieille ferraille, les cendres et la bouse de vache, les chimistes alsaciens du xvin° siècle employaient beaucoup de combustibles (du bois ou de la houille), beaucoup de drogues et de matières colorantes, la garance qui donnait le rouge et servait aussi à fixer la plupart des autres couleurs, les gommes arabiques et sénégalaises, les aluns qui servaient de mordants, l’indigo, les arsenics, le sel de Saturne, la potasse, le vitriol de Chypre, l'acide vitriolique, le vert de gris, l’étain, la graine d'Avignon, la gaude, les bois de teinture (Campèche, Pernambouc, bois d'Inde pour le rouge, bois jaune, bois de Brésil), le vinaigre blanc pour la composition du noir, l’amidon pour l’apprèt des toiles, les savons et le son pour l’avivage des couleurs.

Enfin l’état assez avancé de la technique nécessitait l'acquisition d'un matériel complexe. Chaque graveur se servait de plusieurs outils : « Les instruments nécessaires au graveur sont, la « pointe avec laquelle il coupe tous les contours des dessins qu'il

1. «L'art d'imprimer sur Toile en Alsace, 1186.» (Archives nationales, F1? 14048.) 2. Ibidem.

veut graver en relief: c’est un petit oulil d'acier et taillé en bec de corbin, il est enchassé dans un manche de bois garni d’une douille de cuivre qui l’assure dans la main de l’ouvrier : pour écorner le bois, il se sert de gouges de différentes grosseurs, et pour le vuider il emploie le boute avant, instrument d'acier auquel on donne la forme d’une truelle qui enlève à plat tout ce que la pointe à coupé; il en faut aussi de différentes grandeurs et le plus large doit être de quatre ou cinq lignes sur une d'épaisseur. Le drille à foret, le marteau, le maillet et le ciseau, doivent aussi composer l'atelier d’un graveur, et la table sur laquelle il travaille doit être ferme et armée en dessus d'une cheville de fer qui sert à assurer la planche qu'il exécute !, » L'outillage de l’imprimeur, dont le rôle est de

tremper dans la couleur et d'appliquer sur la toile les planches gravées, se composait d'une table grande et massive, et de cuvettes rectangulaires appelées « chassis » contenant les couleurs.

Pour imprimer à la main il faut une table d'environ six pieds de longueur sur deux de large et six pouces d'épaisseur, cette table montée sur quatre pieds assemblés par une traversedoit être bien de niveau et solide, lorsqu'elle vient à se déjeter, il faut avoirsoin d'y passer le rabot pour la redresser; on la couvre dans toute sa longueur d'un feutre de laine bien tendu que l'on a soin de laver et battre, lorsqu'il est sali par la couleur qui pénètre la toile, ce feutre sert à ménager les planches et à prévenir le contre coup du maillet. À côté de chaque table et à la mème élévation, on place un chassis de planches dont les bords doivent avoir six pouces de hauteur, que l’on remplit à moitié de gomme du pays fondue dans de l'eau et assez épaisse pour que l’on puisse y asseoir un second chassis à fond de toile cirée pour empêcher cette gomme de pénétrer; enfin dans ce second baquet on en met un troisième de deux pouces de bord, forcé d’un drap fin et bien tendu : c’est dans ce dernier qu'un enfant étend avec une brosse longue et plate la composition que l’imprimeur veut appliquer sur la toile ?. »

L'outillage d’une fabrique d'indiennes comprenait encore dif-

férentes machines. Les toiles, fabriquées avec du coton filé à la main, contenaient beaucoup de grosseurs. Pour obtenir malgré

4. « L'art d'imprimer sur Toile en Alsace, 1786. » (Archives nationales, F12 14048.) 2. Ibidem.

cela une impression homogène, on les écrasait. Des cylindres servaient à niveler le grain des toiles. « Lorsque la toile est lavée « et battue à plusieurs reprises, est sèche, on l'écrase par la « pression de deux cylindres tournant l’un sur l’autre entre « lesquels elle se trouve serrée lors de leur révolution, afin que « ses fils applatis reçoivent une impression plus délicate !. » Pour le garençage, on employait de grandes chaudières de cuivre, et pour la cuisine des couleurs toutes sortes de récipients, des cuves et des tonneaux. Enfin on ne livrait les indiennes à la consommalion qu'après les avoir « satinées » et pliées sous la presse. « On entend par satiner une toile la rendre unie, bril- « Jante; on y parvient en la frottant avec de la cire qu'on étend «au moyen de silex enchassés à l'extrémité inférieure d’une « longue pièce de bois fixée au plafond par son extrémité supé- « rieure : les toiles sont étendues sur une table, on agite rapi- « dement dessus la pièce de bois au bout de laquelle est le « silex ? ». La presse était une machine assez compliquée : « Le « seuil et l'écrou lient les deux jumelles, la vis traverse « l'écrou, serre le tablier de pression par le moïen d’un levier « passé entre la lanterne et que l'on serre graduellement et à « volonté par le cabestan ? ».

Ainsi, dès l’origine, le capital constitue dans l'impression un élément très important “; et d'autre part le nombre des ouvriers qui sert à le mettre en œuvre n’est pas d'ordinaire très considérable, quoique tout le travail se fasse à la main. Cette prédominance de l'élément capital sur l'élément travail s'accentue encore lorsque apparait la machine à imprimer au rouleau. « Un rouleau « sur étoile occupe seulement 5 ouvriers et fait en impression « 150 pièces par jour, ce qui produirait du travail par jour à « 70 ouvriers à la main?. » En réalité on ne peut chiffrer d’une manière précise la diminution de l'élément main-d'œuvre et l'augmentation de l'élément capital qui ont été l'effet de l’em-

1. Mémoire de Deguingand, sous-inspecteur des manufactures, 1187 (Archives nationales, F1 1194B),