Archives de la Haute-Alsace (M

2. Avant la création de la Bourse de Colmar, des courtiers de Colmar seraient venus à Mulhouse, non seulement pour prendre des renseignements, mais même pour traiter des affaires. La Chambre de Commerce de Mulhouse écrivait, le 16 mars 1838, au maire de Mulhouse: « MM. les agens de change et courtiers de «€ commerce signalent à la Chambre de Commerce un abus qui se pratique depuis « quelque tems au préjudice de leurs droits. Depuis la création d'Agens de change « et courtiers de commerce à Colmar les titulaires de ces charges viendraient à des « intervalles plus ou moins rapprochés, mais particulièrement les mercredis,

« jours de bourse, exercer leur ministère sur notre place. » (Archives de Mulhouse, XIX A2.)

attendre le mercredi pour entrer en pourparlers. Le nombre des industriels qui se réunissent à la Bourse de Mulhouse n'est pas moins grand qu'autrefois. Mais, comme les intéressés se sont déjà causé dans la matinée trois fois au téléphone, ils parlent plus des affaires qu'ils n’en traitent.

La Bourse à donc perdu une partie de son importance économique, mais ce n'est pas à dire qu'elle soit un organe inutile. Elle permet aux échangistes de se renseigner mutuellement sur l'état général du marché, de se sentir les coudes, de se créer une atmosphère de préoccupations communes, une «conscience collective ».

B) L'acheteur vient trouver le vendeur (vente sur place)

Le procédé de vente qui consiste en ce que l'acheteur vient trouver le vendeur au lieu de fabrication est ce qu'on appelle la vente sur place. Ce système, qui avait une grande importance au xvin° siècle, a à peu près disparu aujourd’hui. À l’origine, les fabricants de toiles peintes n'avaient pas besoin de se créer d'organes de vente : « Presque toutes les ventes avaient lieu sur « place, principalement pour la consommation de la France et de « quelques maisons de Genève qui faisaient le commerce avec « l'Italiei. » Le marchand avait tout intérêt à se déranger pour faire ses achats. D'abord on ne se rend bien compte de la qualité de la marchandise que sur le lieu de production, où l’on juge, non sur des échantillons, mais sur des pièces entières. Ensuite le fabricant, entouré de son élat-major, peut prendre bien plus rapidement des décisions, calculer un prix, ou dire si l’état de la technique permet telle modification. Enfin l'acheteur appréciait certainement l'agrément d'un voyage dans les vallées de la Haute-Alsace, où ses yeux admiraient tour à tour la majesté de la montagne ct la fertilité de la plaine.

Mais l'importance de la vente sur place est due surtout à une cause économique, à savoir que les plus belles manufactures de toiles peintes du continent étaient concentrées en Alsace. Nulle

1. Penot, Séatistique générale du département du Haut-Rhin (Mulhouse, 1831), p. 341.

part on ne trouvait un tel assortiment d’indiennes. Nulle part la concurrence ne stimulait autant les fabricants. C’élait comme une foire permanente. « Les négocians étaient assurés de trouver « dans tous nos atteliers les assortimens propres à leur conso- « mation, ils ne regrettoient point le tems de leurs absences, ni « les fattigues d’un long voyage, ou leurs fraix et depenses. Ils « étoient si habitués à ce genre de comerce, et à son produit « lucratif, que la majeure partie de nos achetteurs, quoiqu'éloi- « gnés de nos Etablissemens de 100 à 150 lieux et même plus, « réiteroient leurs visites jusqu’à deux et trois fois par année.» Étant données la difficulté et la lenteur des transports, il était plus pratique que les acheteurs vinssent se concentrer dans la région où étaient domiciliés tous les vendeurs. Si chacun des fabricants d’indiennes avait dû visiter tous les acheteurs l’un après l’autre, le total des distances parcourues eût été beaucoup plus considérable, et partant le transport eût été plus coûteux. L'acheteur comme le vendeur avaient donc avantage à ce procédé.

La vente sur place, où les acheteurs trouvent ainsi les vendeurs concentrés dans une région, est une transition entre la foire et le procédé où le vendeur va trouver l'acheteur. Dans la foire ou dans la Bourse, les échangistes vont les uns vers les autres ; dans la vente sur place, les vendeurs sont déjà concentrés dans une région, il n'y à que les acheteurs qui ont à se déranger.

Les acheteurs se dérangèrent encore jusque dans le premier quart du xix° siècle. « Presque toutes les maisons s’occupant de « cet article [l’indienne|: les fabricans de l'intérieur, les maisons « intermédiaires entre le fabricant et les consommateurs, de la « Suisse, del’Allemagne, de Montpellier, de Paris,ete.,avaient des « succursales à Mulhausen ou dans les environs, pour faire leurs « achats?. » En 1827, au moment où la vogue des guingamps battait son plein, {rois grandes maisons de nouveautés de Paris, Brière Vallée, Lesage, et Grillet Delabouglise, avaient chacune leur représentant à Sainte-Marie-aux-Mines pour procéder à leurs

1. Écrivaient le 2 décembre 1790, trois fabricants de toiles peintes de Cernay, J.-J. Zurcher fils, Frères Witz et Ci, Schwartz et Hofer, au Conseil général du Haut- Rhin, qui leur avait demandé leur avis sur le régime douanier à adopter pour la République de Mulhouse (Archives de la Haute-Alsace, L 101).