Mémoire de Deguingand (Archives nationales F1? 1404B

4. « L'art d'imprimer sur Toile en Alsace, 1786. » (Archives nationales, F1244048). — Cf. : « La garance porte en elle-même un principe qui tend à rendre ternes et « peu solides les couleurs qu'on en tire. Cette première donnée conduisit « M. Haussmann à modifier la nature de cette substance colorante, et à décom- « poser le sulfate de magnésie que la végétation y fait entrer, en ajoutant au bain « de teinture un peu de craie pilée ou de chaux vive, en proportion convenable et « surtout sans excès : Découverte importante, à laquelle on doit l'avantage inap- « préciable de pouvoir faire aujourd'hui de beaux rouges de garance dans tous les « ateliers, tandis qu'autrefois le succès de ce genre de teinture élait un privilège « exclusif de quelques fabriques favorisées, sans en connaitre la cause, par les eaux « dont elles se servaient, et qui tenaient en dissolution plus ou moins de carbonate « de chaux, » (Annuaire physico-économique et statistique du département du Haut- Rhin pour l'année bissextile 1812, Colmar, p. 150.)

fois on disait : « Ce sont des roses de Wesserling !, des violets « de telle ou telle maison. » L’aniline et la fuchsine, colorants artificiels quidonnent des couleurs incomparablement plus belles que les roses ou les violets garancés, ont contribué à uniformiser l'outillage industriel. Il n'y a plus qu'un seul procédé pour utiliser ces matières colorantes, et la qualité de l’eau est devenue sans importance à ce point de vue. Alors qu'aujourd'hui il y a entre les divers établissements une interdépendance qui leurcrée une situation en grande partie commune, au xviu° siècle le succès d’une campagne dépendait ainsi de contingences plus particulières. Enfin nous avons vu qu'à cette époque il y avait, à côté de très grandes usines ayant un marché extranational, de petites manufactures avec un marché local. Il y avait moins que par la suite unedimension courante et normale des établissements. Et cela contribuait encore à mettre chaque entreprise dans une situation spéciale. C'est ce qui explique que dans la même période certaines fabriques de toiles peintes prospéraient, alors que des maisons concurrentes ne savaient que faire de leur stock, tandis qu'aujourd'hui on peut dire qu’il y a une beaucoup plus grande uniformité dans le sort des différents établissements; il y a vraiment une condition commune à toute l'industrie.

Cette indépendance dans la situation des manufactures au «vin siècle ressort bien des quelques renseignements que nous avons. Alors qu’à Mulhouse, à partir de 1755, la prospérité des établissements? et l'accroissement continuel de leur nombre semble dénoter que l’industrie mulhousienne ne suivait qu'avec peine une demande rapidement croissante, les établissements de l'Alsace étaient dans une situation toute différente; leur nombre resta longtemps stationnaire, et les entrepreneurs comme les commanditaires subirent tous des revers plus ou moins graves. « Il s’est formé [en Alsace, des Compagnies qui, comptant sur la « protection du Gouvernement, ont élevé des manufactures pour « un objet de consommation immense, que la France tire de « l'étranger (ce sont les toiles peintes), mais la décadence de ces

4. « 1810 : Découverte du rose garance au rouleau, dit rose de Wesserling, couleur « d'une grande supériorité, que cette maison a conservée seule pendant 25 ans, par « Gros, Davilier, Roman et Ci: à Wesserling. » (Bull. de la Sociélé industrielle de Mulhouse, 1848, p. 263.)

2. Voir ci-dessus, pp. 263-264, un texte qui parle de l'essor du commerce et de l'industrie cotonnière de la République.

« manufactures a suivi de près leur établissement !. » « Des Sei- « gneurs, des ecclésiastiques et des particuliers de la Province « se sont empressés de placer des fonds dans ces fabriques ; mais « ces premiers établissements sont presque tous tombés ?. »

Ce n’est qu’à partir de l’année 1787 que l’on voit des événements d'ordre général imprimer à toute l’industrie une évolution uniforme.

Crise 1787-1788. — Le premier événement qui ait eu une répercussion sur l’ensemble de l’industrie alsacienne, et même sur l'ensemble de l’industrie française, c'est le traité de commerce de 1786 entre la France et l'Angleterre, traité qui à partir du mois de mai 1787 substituait au régime prohibitif un régime de droits modérés. Il y eut en France, à cette époque, une véritable crise générale à la suite de l’envahissement du territoire par les produits anglais. « À la question que leur posait le « bureau du commerce : « Quelles sont les causes auxquelles il « faut attribuer l'inaction des fabriques? » les réponses des « inspecteurs des manufactures furent unanimes et concordantes : « c’est au traité de commerce que l’on doit le chômage qui « inquiète le gouvernement, ruine les fabricants et réduit à la « misère les ouvriers. »

Les Alsaciens, plus que tous autres, ressentirent vivement les conséquences de cette crise, parce qu'elle les frappa au moment où l’instabilité et l’incohérence du régime douanier entre l'Alsace et les provinces des cinq grosses fermes‘ eurent suffi à elles seules à ruiner les producteurs à la suite des pertes causées par les achats de matières premières, les fausses spéculations, les changements de modes, les retards, les frais d'inspection, etc.

Dès la fin de l’année 1787, deux manufactures de toiles peintes, l’une à Cernay, l’autre à Ribeauvillé, étaient forcées de fermer.