Archives de la Haute-Alsace (M

1787-1837 2n9 Grise 1805-1808.— L'industrie entra peu après dans une crise. 2.060 ouvriers ont été récemment congédiés dans les principales fabriques. Les entrepreneurs annoncent même que l'impossibilité de se procurer des toiles blanches en assez grande quantité et à aussi bon prix qu'autrefois les obligera de renvoyer encore beaucoup d'ouvriers ou de tourner leur industrie et leurs spéculations sur d'autres objets; car, une fois qu'ils auront perdu les nombreux élémens qui composent une fabrication aussi compliquée, ils n'espèrent point parvenir à les rassembler de nouveau.» « Au commencement de 1806, nous fumes forcés de diminuer nos ouvrages par la stagnation des affaires et de réduire nos tables d'impression au nombre de 20; en ce moment nous en avons 45 en activité, et nos moyens nous permeltroient de les faire monter à 209 ?. »

Quelles étaient les causes de cette crise? L'opinion à cet égard e partageait entre deux théories. Les uns attribuaient la crise l'état de stagnation du commerce extérieur qui résultait de

la guerre avec l'Angleterre. « Le dépérissement progressif des

fabriques de toiles peintes de Mulhausen, qui date de l’an 12, est du principalement à la stagnalion du commerce maritime, à l’affluence des marchandises anglaises dans les principaux marchés du continent, à la cherté des toiles blanches, à la difficulté de s’en procurer, à leur rareté dans le commerce, surtout depuis les dernières loix prohibitives. Ces entraves entraineront nécessairement la ruine d’un grand nombre de fabriques de toiles peintes, avant que les ateliers de filature et de tissage qui s'établissent en France puissent suffire à la consommation des indienneries ?. » Dans une deuxième théo-

rie, on voulait que seul l’état du rapport de la production à la

emande avait occasionné la crise. « Les toiles peintes ont eu bien moins de demandes que l’année précédente, el quoique cette branche se perfectionne de jour en jour, deux fortes raisons peuvent être attribué au calme qui a régné sur cette partie. Le principal Debouché des toiles peintes à Mulhouse

1. Lettre du préfet du Haut-Rhin, du 1‘ mai 1806 (Archives de la Haute-Alsace, 1191).

2. Ecrivent Paul Blech et Ci°, le 24 mai 1807 (Archives de la Haute-Alsace, M 1271). 3. Archives nationales (F1? 1564).

«est le midy de la france — qui par défaut d'Ecoulement de ses « productions, en a moins demandé, et encore une plus forte « c'est celle d'en avoir trop fabriqué l’année précédente !. » «Les « seules causes de la stagnation actuelle de notre Vente... « se réduisent aux ? suivantes : 1° A l'empire irrésistible de la « mode qui remplace aujourd’hui nos chals et Mouchoirs peints « dansles mêmes articles tissés en Laine, ou Soye, ou Coton, ou « Mélangés de l’un et de l’autre, et diminue par la notre vente. « 2° Aux économies et privations de tous genres queles besoins « de la guerre imposent à chaque famille 2. »

Essor 1808-1810. — En 1808, la crise faisait place à une période d’essor. « Toutes les fabriques de toiles peintes ont été plus « occupées que les années précédentes. Tous les ouvriers ont eu du travail pendant tout l'hiver et cette année se présente déjà sous les aupicesles plus heureuses pour l’industrie. Les sages « décrets de notre auguste Empereur par les lois prohibitives « des productions d'industrie étrangère pour l'Italie viennent de « donner un nouvel essor à l’industrie française et déjà notre « Département a des commandes conséquentes pour le royaume « d'Italie, de sorte que les fabriques d'indiennes sont dans une « activité inconnue jusqu'aujourd’hui dans notre Département. » Le président et les membres de la Chambre consultative des Manufactures, fabriques, Arts et Métiers de Mulhouseenvoyaient, le 12 mai 1808, la lettre suivante au préfet du Haut-Rhin : « Pas- « sant aux observations que vous demandés sur la situation ac- « tuelle du Commerce et de l'Industrie ; la chambre se félicite de « pouvoir vous en faire un tableau plus satisfaisant, que n'était « celui de 1806 et 1807. Nous ne connaissons aucune branche « qui n'ait fait des Progrès marquants et aucune qui ne fleurisse. « Tous les atteliers, naguère à demi déserts, refluent à présent « d'ouvriers, notre Ville regorge d’habitans, touttes les avenues « présentent des maisons nouvellement baties, les propriétaires « obtiennent de leurs logements des Loyers très élevés, des

1. Lettre du 17 mars 1807 du président du Tribunal de commerce de l'arrondissement d'Altkirch au préfet (Archives de la Haute-Alsace, M 1281).

2. Lettre du 20 avril 1807 de Schwartz Risler et Ci° au préfet (Archives de la Haute- Alsace, M 1271).

3. Lettre du 29 février 1808 du président du Tribunal de commerce de Mulhouse au préfet (Archives de la Haute-Alsace, M 1281).

« Etablissements et des atteliers nouveaux sont établis dans les « Communes qui nous environnent, des ouvriers étrangers « viennent peupler nos vilages, et y chercher une subsistance «€ qu'ils ne trouvoient plus dans leur patrie. Les Manufactures « de Toiles peintes sont en pleine activité. Depuis une année « le nombre des atteliers s’est considérablement augmenté et « toutes leurs productions, non seulement les nouvelles, mais « même celles qui étoient resté invendues trouvent à présent un « débouché facile... Les nombreuses Manufactures de Toiles de « Cotton qui depuis une année se sont établies dans notre Ville « et communes voisines fournissent un nombre considérable de « Tissus... Ces atteliers peuplés en partie par des Ouvriers « suisses émigrés depuis que les loix prohibitives des Douanes « françoises ont paralisé cetie fabrication dans leur patrie ap- « portent leur Industrie dans ce Département et la commu- « niquent à ses habitants... Dans la branche de la flature de « Cotton notre arrondissement ne présente qu'un seul établisse- « ment mais il y en a plusieurs dans le Voisinage et nous savons « que d’autres de ce genre seront formés sous peu {. » Avant le mois de septembre 1810 « l’industrie s’étendait rapidement dans « celte commune [Mulhouse] et en vivifiait tous les points;

les ouvriers affluaient dans les ateliers qui chaque jour pre- « naient de l'accroissement ; le Commerce avait fait un pas de

prospérité prodigieux ?. »

Crise 1810-1814. — Mais, dès la fin de 1810, près d'un tiers des ouvriers de Mulhouse étaient réduits au chômage, et les fabricants de Sainte-Marie-aux-Mines avaient congédié plus du quart de leurs ouvriers. La cause de cette crise n'était pas que les « mesures sages et vigoureuses » de Napoléon eussent cessé de protéger l'industrie nationale, puisque le décret du 18 octobre 1810 ordonnait la destruction des marchandises anglaises. On estimait à 300.000 francs la valeur des produits de coton brûlés dans le Haut-Rhin (plus de 5.000 mouchoirs de coton