Archives de la Haute-Alsace (M

4. « Les consommateurs ne se multiplient pas aussi vite que l'on fait marcher

«des banqueroutes qui ont éclaté dans tous les royaumes de « l’Europe. »

La période de dépression n'avait duré qu'un an, et elle étonnait les contemporains par sa longueur inconnue : « On « cherche à s'expliquer une crise dont la durée surtout déconcerte «les plus habiles observateurs". » On voitqu'à cette époque les industriels eux-mêmes considéraient comme normale la grande rapidité des oscillations de l’activité industrielle, qui caractérise toute cette période. La crise de 1825-1829 devait faire quelque peu exceplion à la règle : ce ne fut pas une courte convulsion, ce fut une assez longue maladie. Dès la fin de 1827, trois des plus grandes fabriques de Mulhouse déposèrent leur bilan. Au commencement de 1828, une dizaine de maisons avaient suspendu leurs paiements. La crise ne frappait pas seulement une ou deux maisons dont les spéculations avaient été malheureuses: presque toute l'industrie alsacienne était dans le marasme. Dans l’espace de six semaines ou de deux mois, la crise avait pris une acuité extraordinaire, et en dix-huit mois la population de la ville de Mulhouse se trouvait réduite d'un cinquième. On vit des fabricants vendre à tout prix leur stock pour se procurer quelque argent; d'autres résolurent, d'accord avec leurs créanciers, de liquider leur établissement. Et cette crise était d'autant plus curieuse qu'au début elle atteignait très spécialement l’industrie cotonnière alsacienne, à l'exclusion des autres centres de l'industrie cotonnière. La Banque de France refusait d’escompter les billets ne portant que des signatures d’Alsace?.

L'industrie fut secourue par les capitaux de Paris et de Bâle. Le 28 janvier 1828, on signalait le passage à Belfort du député Lafilte, se rendantà Mulhouse, « où il veut par lui-même prendre « connaissance du caractère des faillites énormes qui ont frappé «les plus riches maisons de cette ville et voir si l’on peut y « porter remède. La banqueroute est de 15 à 16 millions* ». Les « les rouleaux », écrit, le 15 février 1828, le maire de Mulhouse (Archives de la Haute-Alsace, M 1241).