Ibidem

4. Loriol, La France (Guadet, Bas-Rhin, Paris, 183%), p. 148.

« moins depuis six mois, ne suffisent pas, sur-tout pour la fa « brication de la bonneterie qui est fort recherchée à l’intérieur. « Beaucoup de métiers sont inoccupés faute de bras. La plupart « des faiseurs de bas se sont faits tisserands à cause de l'éléva- « tion des salaires. Depuis long-temps la vente des produits des « fabriques d’indiennes, impressions sur coton, teintures, etc. « n'a été aussi facile et aussi considérable. Les prix se sont éle- « vés encore comparativement au taux de l’année dernière, et « cependant de fortes quantités se vendent, sur-tout à l'intérieur, « pour Paris, Lyon, Bordeaux, etc. Des expéditions se font aussi « à l'étranger : elles ont même un prix plus fort qu'en 18321. » En même temps que la production ne pouvait suffire à la demande, les prix s’élevaient rapidement : « Les callicos 75 portées, en « écrû, qui le 30 juin 1832 etoient offerts de 72 à 75 centimes « l’aune, et qui le 4 mai dernier se vendoient encore 85 à 90 cen- « times sont aujourd’hui [30 juin 1833] de f. 1.05 à 1f. 10 c. sans « qu'il reste rien à vendre. » Les fabricants contraclaient des engagements à longue échéance : « Par suite de la spéculation « qui à opérée sur les callicos, les produits de la plupart des « tissages qui fabriquent pour revendre leurs toiles en écru ou « blanc, sont retenus d'avance par des marchés à livrer pour « 3 à 8 mois. » Les filateurs réalisaient des bénéfices considérables : « Depuis que la Spéculation s'est emparée des calicos, « les filés ont été poussés à des prix excessifs; la chaine n° 30 « à 32 première qualité qui au 30 juin 1832 valoit f. 3.70 à 3.90 « le kilog"*, et laissoit au fileur, une avance de f. 1.60° par kilog”*® « sur le prix du coton en laine, pour façon et déchet, se « vend actuell' f. 5.20 à 5.60 et laisse au fileur une avance « de f. 2.70 à 2.90 pour façon et déchet?. » Les fabriques d'impression avaient, comme les filatures et les tissages, réalisé de gros prolits, mais la hausse des prix de la toile blanche les empêchait de fabriquer certains articles. « Les imprimeurs « ont généralement bien placé leurs produits ce printems, et il « leur reste peu de marchandise fabriquée; ils travaillent peu en « ce moment, comme cela a lieu chaque année à cette époque, « mais aussi par suite de la hausse excessive des calicos; la plu-

4. Rapport du préfet du Haut-Rhin au ministre du Commerce et des Travaux publics, cité dans Loriol, La France (Dufau, Haut-Rhin, Paris, 1834), p. 92. 2. Archives de la Haute-Alsace (M 1281).

« part ayant eu des provisions de toiles, n’ont pour la vente de « ce printems haussé leurs prix que de 10 à 20 centimes l’aune « sur ceux du printems de 1832: aujourd’hui qu'il faudroit « payer les calicos à 35 et 40 centimes de hausse sur les prix « de 1832, ils sont obligés de renoncer à beaucoup d'articles, « surtout à ceux destinés pour l'exportation, et de restreindre « d'autant leur fabrication. »

La période d’essor durait depuis un an à peine, et déjà elle étonnait les contemporains par sa longueur inconnue. Ils craignaient qu'un krach ne vienne interrompre cette activité fiévreuse. On citera à ce propos un écrit de la Chambre de commerce de Mulhouse du 3 juillet 4833. « Des spéculateurs se sont jettés de- « puis deux mois sur l’article Calicos, en achetant tout ce qui « existait sur place, et passant des marchés à livrer pour ce « qui pouvait être fabriqué dans quelques mois ; il existe dans « le haut-Rhin de ces marchés faits par la spéculation pour « plus de 150 mille pièces à livrer de juin à février prochain, et « depuis 2 mois les Callicos ont haussé de 30 p' cent. Si cette « hausse avait une cause réelle, de manière à pouvoir se conso- « lider, ce seroit un bien; caren ce moment les fileurs et tisse- « rands, qui ont des provisions, gagnent beaucoup, et tous ces « établissemens travaillent à force; le salaire de‘ ouvriers aug- « mente, et les établissemens industriels acquierrent plus de « valeurs; mais les trois-quarts de cette hausse ne provenant « que d'une spéculation outrée, l'exportation restant fermée par « suite des hauts prix, les fabriques d'impression travaillant « peu, la production aura promptement atteint, et surpassé les « besoins de la consommation intérieure, et une réaction de- « viendra inévitable au moment où les efforts de la spéculation « viendront à se ralentir, ou à cesser!. » La crise de surproduction n'était pas si imminente. La période d’essor devait durer encore trois ans. On constatait à la fin de 1833 des inventaires extraordinaires : la production n'avait pu suffire à la demande*.