CHAPITRE III

$ 4. Les obstacles. — A) Obstacles d'ordre physique. — B) Obstacles d'ordre politique et Juridique.

$ 2. Les conditions favorables. — A) Conditions favorables d'ordre physique. — B) Conditions favorables d'ordre économique. — C) Conditions favorables d'ordre politique et juridique.

Le grain sèche ou germe suivant le sol où il tombe. Ainsi l'esprit d'entreprise des premiers fondateurs de la grande industrie fût resté infécond, s’il n'avait trouvé dans le milieu des conditions essentiellement favorables au développement de la nouvelle industrie. Il y rencontra aussi, il est vrai, certains obstacles. Mais ces obstacles n'étaient pas tels qu'ils ne purent être facilement tournés.

$ 1. — Les obstacles

On peut distinguer parmi les conditions défavorables, d’une part des obstacles d'ordre physique, d'autre part des obstacles d'ordre politique et juridique.

À) Obstacles d'ordre physique

Fertilité de l'Alsace. — Tout d’abord l'Alsace était au xvin° siècle une des provinces françaises dont la fertilité était le plus grande. «En général », écrit Moréri en 1740, « l'Alsace est une province «très fertile, qui produit beaucoup de grains de toutes les espèces, « vins, fourrages, bois, lins, tabac, légumes, fruits, etc. ! ». Tous

1. Moréri, Le grand diclionnaire hislorique (Bàle, 1740), p. 264.

LES OBSTACLES 15 les écrivains qui ont décrit l'Alsace { ont été frappés de l'extraordinaire fertilité du sol dans son ensemble. Or ceci créait naturellement à l'industrie une difficulté de main-d'œuvre. C’est ce qu'un mémoire de l’intendant d'Alsace de 1698 observait déjà : «À l'égard des manufactures de la province, il est certain que «la fertilité de la terre y est un obstacle, le peuple s’occupant « plutôt à la faire valoir qu'à toute autre chose ?, »

Situation continentale de l'Alsace. — À côté de cette première difficulté, il faut mentionner la situation continentale de la province, qui la tenait éloignée à la fois des centres d'approvisionnement de la matière première, et des grands centres de consommation. Dès le xvim° siècle, on remarquait combien l'Alsace était peu favorisée pour l'achat du coton brut. « Les manufacturiers « d'Alsace », dit un texte de 1786 en parlant du coton en laine, « se trouvent quant à l’achat, de niveau avec les fabricants de « l'intérieur ; mais il faut y ajouter : la voiture de Bordeaux et « Marseille, qui est de 15 à 20" et du Havre de 10 à 13" du cent « pesant, ce qui fait une augmentation de 30 à 36* par quin- « tal et par conséquent celle de 10 à 15% 0/0 sur la valeur de « cette matière première? ». De plus, les grands centres de consommation ne sont pas situés à proximité de l'Alsace. C'est fort justement que Emile Dollfus écrivait en 1854 : « Placé à l’une « des extrémités de la France, à la distance la plus grande pos- « sible, en quelque sorte, des principaux ports d'arrivage de la « plupart des matières premières que ses manufactures mettent « en œuvre, éloigné du grand marché de la capitale, où se « placent la majeure partie de ses produits, en possession d'ail- « leurs d’un sol généralement fertile et se prêtant dès lors avec « facilité à la culture agricole, le Haut-Rhin ne semblail pas « devoir être appelé à devenir, ce qu'il est aujourd'hui, l'un des « centres industriels les plus importants du pays #. »

4. Voir par exemple Billing, Geschichle und Beschreibung des Elsasses (Bâle, 1182), Dar ; | 2, Boulainvilliers, Élat de la France dans lequel on voil toul ce qui regarde le Gouvernement Ecclésiastique, le Militaire, la Justice, les Finances, le Commerce, les Manufactures (Londres. 1752), t. IV, p. 437.