Archives nationales (F1C III Haut-Rhin 7). 3. Ibidem

4. Emile Dollfus, Rapport à M. le Préfet sur l'industrie du Haut-Rhin (Mulhouse,

à la demande : on manquait d'ouvriers. Les grandes levées de jeunes soldats, les grands travaux de chemin de fer absorbaient, il est vrai, beaucoup de bras. Jamais, dans l’évolution de notre industrie, on n'avait assisté et on ne devait assister à une telle période d’essor pour les producteurs. « Les dix années qui « viennent de s'écouler ont été signalées par une prospérité très « marquée pour la filature de coton. On a vu la plupart des « anciens établissements se libérer de leurs engagements, renou- « veler leur matériel pour le mettre au niveau des progrès du « jour et augmenter notablement le nombre de leurs métiers. « La production s’accroissait en même temps par la création « d’une foule de nouveaux établissements, sans jamais cepen- « dant pouvoir se mettre à la hauteur des besoins ‘. »

Crise 1861-1865. — De même que le traité de commerce de 1786 entre la France et l'Angleterre avait été la cause d'une crise, qu'un événement politique, la Révolution, avait aggravée ; de même le traité de commerce de 1860 entre la France et l'Angleterre * fut le signal d’une période de dépression, qu'un événement politique, la guerre civile aux Etats-Unis, transforma en une crise profonde.

La perspective de perdre les débouchés américains n’avait rien de très alarmant. Au contraire, à l'idée de manquer de matière première {les États-Unis fournissant plus de 3 millions de balles sur 4 millions de balles de coton que l’Europe consommait annuellement), on envisageait avec anxiété le sort réservé à l'industrie cotonnière. Ainsi se vérifiaient les craintes d’un homme du xvin° siècle : « C’est une sorte de manufacture bien précaire « que celle dont il faut aller chercher la matiere premiere hors « du pais?. » Les industriels étaient condamnés à tirer leurs cotons de nations dontlarécolte ne servait jusque-là que d'appoint à la récolte américaine #. Les marchés mondiaux étaient, il est vrai, largement approvisionnés à la suite de plusieurs campagnes

1. Bull. de la Société industrielle de Mulhouse, 1862, p. 432.

2, Qui, comme le traité d'Eden, substituait au régime prohibitif un régime très peu protecteur, et qui a été considéré avec raison comme réalisant pratiquement dans une très large mesure le libre-échange.

3. Archives du Ministère des Affaires étrangères (Allemagne, Mémoires et documents, 117, p. 156).