LES OBSTACLES

par une disposition législative la distribution géographique de l'industrie. C'était à une mesure maladroite.

Le gouvernement de la République de Mulhouse intervint, lui aussi, d'une manière défavorable à l'industrie : l'ordonnance du 30 avril 1764, qui interdisait à tout bourgeois de Mulhouse d'accepter le concours d’un commanditaire étranger !, faisait une entrave au développement de leurs fabriques. Gette loi, qui ne fat abrogée qu'en 1795?, était une condition défavorable spéciale à Mulhouse. Par contre il est un dernier obstacle au progrès de l'industrie que Mulhouse n'a pas connu sous l'ancien régime, grâce à sasituation politique particulière. ITs’agit des guerres fréquentes, dont l'Alsace n'avait cessé d'être le théâtre, et qui s’opposaient à un développement continu et régulier de l’industrie en Alsace. L'Alsace a été occupée et dévastée par toutes les grandes armées; de tout temps elle fut un champ de bataille où se vidaient les querelles des grandes puissances politiques de l’Europe continentaleÿ.

« Province. Du 3 mars 1789. » Se trouve à Colmar (Archives de la Haute-Alsace, C 1122), à Mulhouse (Bibliothèque du Musée historique de Mulhouse, 850), à Paris (Archives nationales, AD XI 73).

1. 30 avril 1764. « Comanditen. Weilen auch nach der Stadt Constitutionen nie- « mand allhier handlen darf als Burger — und durch fremde Commanditen als « welches blosse Societæten sind, der Handlung der Einheimischen Schaden ges- « chehen kôünte, so soll überhaupt keinem Burger er seye ein fabricant oderanderer, « erlaubt seyn Comanditen von auswertigen anzunehmen oder sich dessfals in einige « Gemeinschafft einzulassen, bey seiner Burgerpflicht und hochobrigkeitlich darüber « zu erwartender Straf.» (Archives de Mulhouse, II A I 27, p. 537.)

2. 9 juillet 1795 « Fremde Commanditen. Es soll der Handlung en gros und den « manufacturen aller Gattung erlaubt seyn, sowol fremde als keimische comman- <« diten anzunehmen. » (Archives de Mulhouse, IT À [ 37, p. 122.)

3. Nous ne rangeons pas parmi les obstacles l'interdiction de l'importalion el du port des loiles peintes en France avant 1159, ces mesures prohibitives n'ayant jamais pu être appliquées sérieusement. On écrivait le 45 octobre 1755: « Vous « savez que toute toile peinte est prohibée en France. On a voulu prévenir par « cette défense le tort que leur usage pourrait faire aux manufactures de nos « étoffes de soie et de laine. Les ordonnances sont si rigoureuses à cet égard qu'elles « permettent aux gardes et aux commis de barrières d'arracher les robes de toile « aux femmes qui oseraient en porter en public. Le trafic mème des toiles peintes « est puni par les galères et par des peines plus rigoureuses encore. Or, c'est pré- « cisément la sévérité de ces lois qui fait qu'elles ne sont ni observées ni exécutées. « Ce n'est pas qu'on n'envoie de temps en temps aux galères des misérables sans « appui, coupables de cette contrebande; mais ceux qui peuvent la faire en gros, et « qui ont le moyen d'acheter des protections, non seulement ne courent point de « risque, mais trouvent un asile sûr dans les maisons royales, où l’on étale publi- « quement ces marchandises prohibées, à la faveur des privilèges et de l'immunité; « comme si, dans un Etat bien policé, il dût y en avoir de contraires à la loi. Bien « plus, nos femmes se promènent publiquement en robes d'indienne et de Perse;

8 2. — Les conditions favorables

Les conditions favorables finirent par l'emporter : on peut vraiment dire que l'Alsace était à de nombreux points de vue dans une situation tout à fait privilégiée.

Dès 1766, un inspecteur des manufactures constate qu’il n’y à « peut-être pas en Europe de pays plus propre et plus avantageu- « sement situé pour les Manufactures que cette province ! ». En fait, des entrepreneurs qui avaient échoué à Paris ou à Rouen tentaient de s'installer, ou même s’installaient avec succès en Alsace. Dans un mémoire adressé en 1769 au duc de Choiseul, on lit ces lignes : « Une Compagnie se propose d'établir à Haguenau «en Alsace, une Fabrique pour imprimer en Planches de Cuivre « sur les Toiles de Coton et de fil à la manière des Anglois... Un « Établissement à peu près pareils’est faitil ya quelques années « auprès de Paris, mais les Entrepreneurs n'ont pu le soutenir. « La Compagnie actuelle se flatte d'être à l’abry de cet inconvé- « nient par l'avantage du local où elle désire de s'établir ?. » Les entrepreneurs n'ayant pu obtenir les privilèges qu'ils avaient sollicités ne donnèrent pas suite à leur projet, mais — et ceci estun fait plus topique — les frères Haussmann avaient en 1774 établi à Rouen une fabrique de toiles peintes de 12 à 15 tables. L'année suivante, « désespérant de vaincre les obstacles du local, « on prit unanimement la résolution de quitter cette ville, .… de « transférer la fabrique en Alsace ? », et cette manufacture, sitôt installée au Logelbach près de Colmar, devint une des premières manufactures de coton de l'Alsace.

Quelles étaient donc ces conditions qui faisaient de l'Alsace une province privilégiée pour l'industrie cotonnière? — C'étaient

«iln'y a point de maison de campagne aux environs de Paris où l'on ne trouve « des meubles de toile. Et comment la loi serait-elle en vigueur, puisqu'elle n'est « pas respectée par les législateurs, et que, par exemple, dans tout le château de « Bellevue, il n’y a pas un meuble qui ne soit de contrebande ? » Maurice Tourneux, Correspondance lilléraire, philosophique el crilique par Grimm, Diderot, Raynal, Meister, elec. (Paris, 1878), t. III, p. 105.

4. Lettre de d’Aigrefeuille, du 22 mai 1766. (Archives de la Haute-Alsace, C 1582.) Cf. Archives nationales (F1? 1403).