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devint à nouveau et n’a jamais cessé d’être, depuis lors, le principal fournisseur de l’Alsace. D’après des chiffres donnés par la Chambre de Commerce de Mulhouse, les filatures alsaciennes ont consommé, en 1877, 60 0/0 de cotonsd’Amérique, 20 0/0 de cotons des Indes, 15 0/0 de cotons d'Égypte et 5 0/0 de cotons de divers pays!. D’après nos enquêtes personnelles, on ne consomme aujourd’hui de coton des Indes en Alsace qu’en cas de cherté excessive du coton d'Amérique, ce qui a été le cas pendant ces dernières années.

B) Les produits

Dès le xvin° siècle, lafilature alsacienne produit toutes les qualités de filés que l’état de la technique permet de fabriquer. Cette diversité de la production est un trait essentiel dont elle ne s’est jamais départie depuis. Pendant plus d’un demi-siècle le fuseau et le rouet ne permettent que la production d’un fil assez gros, très irrégulier ? et plein de nodosités ?. « Le degré de finesse des « fils deces sortes de Coton n'excède jamais le vingtième numéro

« viendra cet inépuisable marché à coton qui excluait et dominait tous les autres. » Reybaud, Le Coton (Paris, 1863), p. v.

1. Handelskammer zu Mülhausen im Elsass, Jahresbericht für 1878, p. nr.

2. « Le travail de la fileuse est toujours rempli d'irrégularités et deux de ses « prises à la quenouille offrent des différences frappantes ». Vautier, L'art du filateur de coton (Paris, 1821), p. 11.

3. On s’en rend compte en examinant les tissus de l'époque. — Il se trouve aux Archives nationales (F12553) une enveloppe portant la mention « Echantillon defila- « ture française exécuté à la main par les citoyennes des Départemens du Haut rhin « et des Vosges, pour les manufactures mulhausiennes portant la livre de coton à « 30.000 aunes, présenté au Citoyen Lindet, Représentant du Peuple françois par « Koechlin, Député de la république de Mulhausen », mais l'échantillon manque!

4. Le numéro d'un fil est le rapport qui existe entre sa longueur et son poids. On peut déterminer la finesse d'un fil, ou par le poids d'une longueur indiquée, ou par la longueur contenue dans un poids donné. Dans le premier cas, le numéro est d'autant plus pelit que le fil est plus fin; et dans le second, au contraire, le numéro augmente à mesure que le fil est d’une plus grande ténuité. C'est ce dernier moyen qui à toujours été suivi pour le coton. Un texte des années 1780 s'exprime ainsi : « La filature [en Alsace] se paye à la livre, et dans la proportion de la quantité « d'Echevettes dont elle est composée. L'Echevette contient 600 tours d'asple ou de « dévidoire, le tour est de 48 à 50 pouces, par conséquent l'Echevette a 660 à « 680 aunes de longueur. On dénomme la qualité du fil par numéros qui indiquent « la quantité d'Echevettes à la Livre. » (Archives de la Haute-Alsace, C 1118.) Par l'Ordonnance du 26 mai 1819, encore en vigueur aujourd'hui, il est dit que la longueur totale d’un écheveau de fil de coton sera de 1.000 mètres, et que la livre métrique, égale au demi-kilogramme ou 500 grammes, sera l'unité de poids pour le numérotage des fils. Dorénavant le numéro indique combien il faut d'écheveaux de

«par Livre et la plus grande partie est dans les proportions de «@ 14 à 161». Cependant il faut noter déjà sous l’ancien régime une tentative de fabrication fine : « Les filatures étaient si perfec- « tionnées qu'on trouvait beaucoup d'ouvriers qui filaient jus- « qu'aux N° 80 et même 100. La Révolution a anéanti cet effort « de l'industrie, etles fileurs, faute de consommation, ont repris « l'ancienne routine et le degré de finesse qui ne dépasse guères « les n° 35 ou 40 », dit un rapport de 18062.

L'apparition du machinisme facilita alors la production d'un fil moins grossier. Tandis qu'en 1806, la filature à la main au petit rouet ne permettait à la maison Bronner de Strasbourg de livrer au commerce que desfilés allant du n° 7au n° 25, les mule-jennys permettaient au sieur Malapert de la même ville de pousser jusqu'au n° 120 à.

L'origine de la fabrication des filés fins date de 1819. Ce fut à cette date que Nicolas Schlumberger et C*° créèrent la première filature de fin qu'aiteue l'Alsace. Les filatures de filés fins rencontrèrent dansleurs débuts une crise de surproduction qui les empêcha de se développer.Mais, à partir de 1826, elles prirent une grande extension ?. Dès cette époque, la filature alsacienne tendait à la production de luxe, tant par la finesse du fil que par sa qualité. « Dans le département du Haut-Rhin », écrit un contemporain, « on file environ les trois quarts en numéros « 30 à 40, et l’autre quart en numéros 40 jusqu’au numéro « 460; la qualité du fil est supérieure à celle du département « de la Seine-[nférieure 6». « La grande masse se fait dans les numéros 30 à 45; une assez grande quantité depuis le numéro 80 jusqu'au numéro 150. Nous comptons sept à huit filatures qui filent dans les numéros fins, des numéros 140 à 150 », disait quelques années plus tard un fabricant alsacien 7. Les

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1.000 mètres pour peser 500 grammes; autrement dit le numéro d’un fil est égal au quotient de la longueur du fil (exprimé en mètres) par le double de son poids er en grammes).

. « L'art d'imprimer sur Toile en Alsace, 1786. » Archives nationales (F12 1404B).

à Archives nationales (F1? 1564).

3, Ibidem.

4. Penot, Statistique générale du département du Haut-Rhin (Mulhouse, 1831), p. 320.