Archives de la Haute-Alsace (M

« une filature à Rothau, et M. Jonathan Widemann une autre à « Saint Blaise! ».

Si à Colmar, au pied des montagnes, l'industrie cotonniere s'est implantée dès 1776?, elle ne progresse guère. En 1856, on constatail même une décadence, qu’on expliquait par le fait que « les industries cotonnières tendent à se porter dans les vallées « environnantes où elles trouvent des moteurs hydrauliques et « une main-d'œuvre à meilleur marché? ».

Ainsi s'explique la distribution géographique de l’industrie cotonnière alsacienne, que Reybaud a décrite comme suit : « Les « établissements... se groupent...vers la montagne, et en nombre « d'autant plus grand que la chaine empiète davantage sur la « plaine et y détache plus de rameaux. C'est au pied des Vosges « et à l’ouvert des vallées que se rencontre le gros des exploita- « tions. Dès que la chaîne s'évase et que le pays plat s'étend, « l’agriculture reprend le pas sur l’industrie“. »

Aujourd'hui encore, l'élément « travail » comme l'élément « houille blanche » ont gardé leur importance. Le rôle de la main-d'œuvre n’a pas été diminué par les changements de la technique. Le nombre des ouvriers occupés par l’industrie cotonnière alsacienne, qui est aujourd’hui de 42.0005, n'a pendant les 125 dernières années jamais été très sensiblement moindre ou supérieur : si les progrès du machinisme ont eu comme conséquence de réduire l'importance de la main-d'œuvre par rapport au capitalô, ils ont permis aussi, comme nous l'avons vu, un accroissement considérable du capital-machines et de l'importance de la production. Par suite, si la part de la main-d'œuvre dans le coût de production d'un kilogramme de filés et d’un mètre d’indiennes, ou ce qu'on peut appeler le coût relatif, a diminué, le coût total, ou coût absolu de la main-d'œuvre n'a pas sensiblement changé, ou même s'est accru avec la hausse des salaires.

De mème, l'importance de l’eau parmi les éléments de la pro-