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Prix moyen des Laines de France de 1805 à 1869 par 12 kîl.

Bel

Cbainp.

Bourg.

Caux.

et Orléanais

Boauce

Brie

Divers à couver, et à matelc s

Entre les dates ci-dessus, les cours ne varient pas beaucoup d'une année à Fautre. Le^ calme politique laisse, aux besoins économiques, le soin de régler les cours.

Le tableau original donne jusqu'à 8 qualités pour la Bourgogne, la Beauce et la Brie. A défaut de laines Unes d'Australie, on cherchait, dans ces trois pays, la qualité et la linesse.

A partir de 1868, le rendement des laines du tableau ci-dessus est ainsi évalué :

Berry

90 Vo

iBeauce

» piys

Champagne

Brie

» piys

» pb's

Bourgogne

Divers

» plys

Caux

» pi y s

Midi et Orléanais

» piys

11 est regrettable qu'on n'ait pas continué ces tableaux qui auraient indiqué, aussi bien les variations causées par les mouvements politi([ues que les changements subis par la laine. Elle ne s'est pas également améliorée partout ; parfois elle a sensiblement dégénéré. La science de l'élevage du mouton n'a jamais été bien enseignée; aujourd'hui encore, elle laissa infiniment à désirer.

Un de nos précédents chapitres (L'Industrie lainière de 1789 à 1903) comble en partie la lacune dont nous venons de parler. César Poulain, auteur du premier tableau sjnoptique de 1789 à 1878, n'a parlé que de la laine de Champagne. M. Ch. Marteau a poussé la même étude jusqu'à 1900.

Ce n'est pas assez ; la production de la France mérite d'être plus intimement étudiée.

Nous avons dit que la laine de France tend à dégénérer. Ce n'est que trop réel. Il y a, à cela, plusieurs causes :

P La concurrence des laines fines australiennes qui elles-mêmes n'ont plus, dans les bergeries exceptionnelles, ni la même noblesse, ni la même finesse. En modifiant le sang, on a tout modifié ;

2° le désir de produire de la viande pour combler le déficit causé par la baisse continuelle de la toison ;

30 l'impossibilité où sont de nombreux cultivateurs d'avoir des troupeaux de moutons, ou, lorsqu'ils les ont, l'impossibilité de gros sacrifices pour l'achat de béliers de sang coûteux;

40 les caprices de la mode et l'abandon de la fabrication des tissus classiques : mérinos, mousseline de laine, etc. ;

5« enfin, la fermeture de nombreux établissements industriels disséminés dans les campagnes, lesquels étaient surtout attachés à la laine indigène.

Il est impossible de comparer, entre elles, les laines des diverses provenances, parce qu'elles n'ont ni la même finesse, ni le même rendement. De là, de nombreux écarts :

En 1805 1869

Laine de Champagne mérinos le kil. 9,50 6,8

» » métis » 7,90 6 ♦

» Bourgogne mérinos l*"® qualité » 12 6,6

» » métis » » 9,8 5,8

Midi et Orléanais » » 7,6 8

» Beauce l""® prime » 31,2 6,6

3^ qualité » 14

» Brie l'e prime » 31,20 6,6

» » 3e qualité » 14

» Berry superfin » 10,80 8,50

» )) courant » 9,30 6,50

» » Plys » 6,10 5

» Caux l^e qualité » ",30 6

Plys » 3,90 4

Pourquoi cette similitude de prix pour les provenances de Beauce et de Brie ? Leur finesse et leur qualité l'expliquent. La laine de Bourgogne était moindre sous ce double rapport. La laine de Champagne se plaçait encore à un échelon inférieur. Les autres sortes étaient manifestement plus communes.

Notre conviction est que de grands et persévérants efforts peuvent seuls rendre, à la bonne laine de France, son ancienne splendeur. Cela est possible; nous avons l'espoir que cela se fera. Certains Comices s'en montrent préoccupés.