CHAPITRE X

Pour le livre, les frais d'impression sont une charge; pour la pièce de théâtre, les frais de mise en scène sont un profit. — Raison du gain de l'auteur dramatique. — Sa pure \aleur littéraire ne le nourrirait pas mieux qu'un philosophe. — Pourquoi l'acteur a gagné dans les siècles passés bien avant l'auteur. — Salaires d'entrepreneurs et auteurs de mystères au xv» siècle. — Prix payés aux " galans sans-souci », à « Lucifer », dans le mystère de la Passion, aux « joueurs de farces » et de moralités; à Rennes, Dijon, Amiens, Nantes, Sisteron, Bruxelles. — Prix des places, sous Louis Xlll, à l'Hôtel de Dourgo^n > et au Marais. — Les premières troupes à Paris : Gautier-Garguille, Gros-Guillaume, Mondory, Floridor. — Les femmes commencent à aller au théâtre. — Le Cid. — Prix tiré par Bellerose de sa 11 place » et de ses habits. — Valeur de quelques garde-robes d'artistes, au xvni« siècle. — Pensions de Villiers et de Mondory ; le dernier mieux traité que Corneille — Molière au Petit-Bourbon, puis au Palais-Royal. — Sa troupe, revenu des sociétaires de 1658 à 1673. — Recettes de l'Etourdi, du Dépit Amoureux, des Précieuses Ridicules, de Cinna, du Menteur, de la Mort de Pompée, de l'Ecole des Femmes, de Tartufe, etc. — Augmentation du prix des places. — Droits d'auteur de Molière, d'abord fixes, puis proportionnels â la recette. — Comment ils sont calculés. — Total des bénéfices de Molière acteur et directeur. — Ils sont très supérieurs à ceux de l'auteur. — Ce qui valut à Molière des profits alors sans égaux.

Le traitement des sociétaires après sa mort jusqu'au milieu du xviii" siècle. — Les droits d'auteur de Voltaire, Crébillon, Lesage, Piron. — Mérope, Calitina, la Métromanie, Turcaret. — Beaumarchais et le Mariage de Figaro. — Les « règles >.. — Courte durée de chaque pièce sur l'affiche. — Les abonnés de l'Opéra en 1178. — D'où viennent les recettes actuelles des théâtres. — Proportion des places à 6fr., et au dessus.

Par ce fait que la clientèle théâtrale s'est multipliée, l'inégalité entre les auteurs a augmenté.

— Les pièces â succès se jouent plus longtemps que naguère. — Répartition des 5 raillions de droits entre 500 auteurs environ. — iO auteurs en touchent les deux tiers. — Succès d'argent â l'étranger. — Traitements des » tenoristes •> d'autrefois et des chanteurs actuels. — Divas d'opérette et acteurs de vaudeville. — Les sociétaires de la Comédie- Française ne sont pas mieux payés que sous Louis XVL

Changement de rang social des artistes et des écrivains. — L'homme de puissance et l'homme de pensée au moyen âge. — Les gens de lettres demeurent en marge des institutions, sous l'ancien régime. — Exemple de Racine. — « Parce qu'il est grand poète veutil être ministre ? >> — Les gens de lettres ont gagné à l'abaissement des fonctions publiques.

— L'Académie Française ; place qu'elle a tenue dans l'opinion depuis sou origine. — Ce qu'elle fait le moins ce sont des n immortels ».

Pour le livre les frais d'impression sont une charge, pour la pièce de théâtre les frais de mise en scène sont un profit. Papier, clichage, tirage, sont pour le livre la condition mèm<; de sa publication, comme la pierre ou le marbre pour l 'exécution

HONORAIRES DES AUTEURS ET ARTISTES DRAMATiQUES. 317

de la statue. Mais ces frais n'ont rien ajouté à la pensée de l'écrivain, ils ne l'ont point parée ; tandis que les frais du théâtre ont amplifié, accru la pensée de l'auteur dramatique. Pour le commun des hommes, la pièce jouée par des acteurs, dans un décor, avec des costumes, gagne quelque chose sur la pièce simplement imprimée. Celle-ci, à vrai dire, ne rapporte presque rien. Beaucoup de gens paient 20 francs pour voir représenter une pièce; qui ne paieraient pas un franc pour la lire.

L'auteur dramatique profite, en tant qu'ouvrier intellectuel, de tout ce qui dans le théâtre n'est pas d'une haute intellectualité : du besoin de divertissement et de toute la dépense d'agencement matériel faite pour satisfaire ce besoin. Ce que l'on paie en lui c'est le plaisir qu'il donne, bien plus que le mérite qu'il a; à preuve le succès de nombreuses pièces qui n'ont pas beaucoup de mérite mais qui donnent beaucoup de gros plaisir, du plaisir qu'il faut; et même de mille exhibitions qui n'ont pas de mérite du tout mais dont la foule se régale. Ce n'est donc pas surtout avec son talent littéraire que l'auteur dramatique « fait de l'argent » . Sa pure valeur intellectuelle ne le nourrirait pas mieux qu'un philosophe.

Il serait purement saugrenu de se demander si cela est « juste » ou «injuste ». A qui estimerait le gain des écrivains de théâtre disproportionné avec celui de leurs confrères, il suffît de montrer que, dans le sein même de cette catégorie privilégiée, le succès pécuniaire ne correspond nullement à la portée de l'œuvre; laquelle peut-être grande, sans fournir un nombre de représentations fructueuses égal à celui d'un mélodrame, d'une farce ou d'une féerie qui réussissent. L'auteur, à son tour, quelque favorisé d'argent qu'il puisse être, ne l'est point autant que l'acteur fameux. Entre les artistes encore, suivant qu'ils parlent ou qu'ils chantent, la hiérarchie du salaire crée une démarcation et, parmi les chanteurs des deux sexes, le registre

de leur voix vaut aux sopranos et aux ténors des cachets inconnus aux contraltos et aux basses.

Le profit des dramaturges contemporains tient à des causes simplement économiques : V acteur a gagné bien avant t auteur. Aux XVII® et xviii'' siècles le théâtre vivait en renouvelant souvent les pièces pour le même public, faute de pouvoir renouveler le public pour la même pièce. Aucune ne pouvait donc fournir des droits très élevés. Parce seul fait que les spectateurs capables de payer leur place ont augmenté en nombre, la situation respective des créateurs et des interprètes s'est modifiée; sans qu'il y ait lieu d'ailleurs de rechercher si ce pubhc, décuplé en effectif et en richesses, est celui de la Comédie ou celui de la Foire.

Au temps où les Confrères de la Passion, associés aux Enfants Sans-Souci, constituaient hors la porte Saint-Denis l'unique troui)C parisienne, 1' « auteur et entrepreneur » d'un mystère reçut à Nantes 480 francs (en 1475). Cet imprésario, qui touchait ainsi des droits dans son théâtre au mépris des règlements actuels de la Société des Auteurs, est le seul dont les honoraires me soient connus. Eu revanche j'ai rencontré ([uelques types d'allocations à « l'ordonnateur des mystères »; 159 fr. à Dijon (1473); à Rennes (1485) à trois compagnons nommés les « galants sans-souci » — venaient-ils en tournée de la capitale? — pour une farce jouée devant le duc de Bretagne 634 fr., soit 2H francs chaque; à Amiens (1499), à l'acteur qui a tenu le rôle de Lucifer dans le mystère de la Passion, 70 francs.

Aux gages en espèces s'ajoutaient quehpies collations; à Sisteron, au xv* siècle, parmi les dépenses du « Mystère des 10.000 martyrs », les comptes mentionnent, à côté delà poudre pour charger les coulenvrines, bonne (juantité de pain et de vin « pour soutenir les forces des martyrs » jusqu'à la fin de la pièce. Au xv!*" siècle les « joueurs de farces qui ont été aux noces de Mon-

seigneur de la Trémoïlle » gagnent oO francs, le même prix qu'un tambourin, et quelques années plus tard (1512) il n'est donné que 10 francs « à un passant » qui a joué un mystère devant M'"° de Taltnoud*''. En Flandres l'archiduchesse payait le double pour un montreur d'ours et le triple pour un « joueur de souplesse » ^-*'. Mais des « joueurs » capables reçoivent 120 francs en Franche-Comté (1549) pour avoir représenté la « moralité de l'empereur Octavien » et deux comédiens engagés deux jours de suite devant l'ambassadeur d'Espagne sont grati- 6és de 128 francs en 1612.

C'étaient là des nomades, héros futurs du Roman Comique. La province ne possédait encore aucun théâtre stable : on jouait dans vme salle d'auberge au bon plaisir de l'autorité, qui, à son gré, permettait de représenter la comédie et de faire battre le tambour, « sans que ce pût être pendant le service divin » ou enjoignait aux comédiens de quitter la ville « sous peine de confiscation de leurs hardes et chevaux ». Telle localité, où les recettes annuelles des salles de spectacles dépassent aujourd'hui 250.000 francs, ne connaissait encore, à la fin du règne de Louis XV, d'autres divertissements profanes que les marionnettes et les saltimbanques*''.

Que gagnait la troupe sédentaire, dite « de l'Hôtel de Bourgogne », parce qu'elle avait acheté au Marais une espèce de

(') Lef, La Trémoïlle pendant cinq noire lome IV, p. 67 et suiv.

siècles, II. 53 et 64. — Arch. Com. (') Voyez tome IV, p. 68. — A Nimes

Nantes CC. 25o ; Arch. Dép. Doubs un « apprenti joueur de mystères,

B. 95. — Commission des Antiquités farces et moralités » touche i6o fr.

de la Côte-d'Or, XI, 246. — De de gasres annuels en i548.

Galonné, Vie agricole dans le Pas- O Travels through France and

de-Calais, p. i3o. — D'Puech, A'»/ie4- Ilalij, by T. Smollet.M. D., London

à la fin du A"I7« siècle, p. 446. — »778, I, 48. — Voyez Arch. Départ.

DoM MoRiCE, Preuves de l'histoire de Haute-Garonne B. 022, 524 (en i63i) ;

Bretagnelil, 463. — Voyez ci -dessus arch Com. Nevers BB. 20 (en i65i).

masure, de 32 mètres de long sur 32 de large, dépendaiiïde l'ancien logis en ruines de Philippe-le-Bon et de Jean-sans- Peur*''? Les comédiens, organisés en société, n'y avaient point de gages fixes ; ils se partageaient la recette effectuée trois fois par semaine, de deux heures à quatre heures et demie — heure de fermeture obligatoire en hiver — . L'un d'eux recevait l'argent à la porte et jusqu'en 1719, aux Français, l'usage voulut qu'un sociétaire contrôlât ainsi les entrées.

Au début du règne de Louis XIII les places coûtaient 3 fr. 50 aux loges et galeries et 1 fr. 75 au parterre; les gens de qualité faisaient venir la troupe chez eux, ils allaient rarement l'entendre chez elle. Une honnête femme ne s'y serait pas risquée avant le ministère de Richelieu ; sur la scène les actrices ne paraissaient qu'en travesti; M"' Beaupré fut une des premières à jouer en iemme. C'était le contraire de la danse, où les rôles de déesses et de bergères étaient tenus, sous Louis XIV, par des hommes en jupes.

Bizarre contraste : le théâtre dut sa place mondaine à deux cardinaux. Richelieu mit la comédie en honneur, Mazarin fut le premier instaurateur de l'opéra. De leur temps date la transformation des œuvres et des interprètes : ceux-ci vers 1620, vêtus « infàmemeut », louaient des habits à la friperie; ils étaient sans feu ni lieu, presque tous filous et leurs femmes communes à la troupe. Gautier-Garguille le premier commença à vivre un peu plus « règlement » '-' ; Gros-Guillaume à son tour meubla propre-

(') Un deuxième théâtre fondé à (') Hugues Guéru, dit Fleschelles,

Paris en i584, dans l'iiôtel de Cluny, dit Gautier-Garguille, était de Caen.

fut supprimé par arrêt du Parlement. — En iG.!; on voit un Gautier de

Un troisième, dit du Marais et situé Garguille décrété de prise de corps

à l'hôtel d'Argent, eut plus de durée ; par le parlement de Toulouse, avec le

il émigra au faubourg Saint-Germain S'iie Brassac, comme servant sous les

et fusionna en i68o avec la troupe de ordres du duc de Rohan. (Arch.

Molière. Haute-Garonne U. 48o.)

ment une chambre, ne voulut pas que sa femme jouât et lui fit visiter le voisinage. Mondory renchérit encore ; il ne laissait voir son épouse à personne et répondait à qui lui en parlait : « C'est une innocente qui ne bouge des églises ».

Mondory, comme sou camarade Floridor ''\ fils d'un ministre protestant, comme plus tard MoHère lui-même, était un fils de bourgeois, par conséquent un « déclassé » au théâtre, au regard de son temps. Son père était juge ou procureur fiscal de Thiers, en Auvergne. Il eut la gloire de créer le 6W, dont le succès valut une assistance toute nouvelle aux tréteaux où ïurlupin « le fourbe » et Jodelet « le vieillard » débitaient leurs parades cyniques, où Gros-Guillaume « le fariné »*"' savait, en remuant les lèvres blanchir son interlocuteur de la poudre qui lui couvrait le visage. « Avec le Ciel, écrit Mondory à Balzac'^', on a vu seoir aux bancs de nos loges ceux qu'on ne voit d'ordinaire que dans la Chambre Dorée et sur le siège des fleur-de-lys. Les recoins du théâtre, qui servaient les autres fois de niches aux pages ont été des places de faveur pour les cordons bleus et la scène y a été d'ordinaire parée de croix de chevaliers de l'ordre. »

La scène ainsi parée de deux rangées de chaises de paille qui se transformèrent plus tard en banquettes et se multiplièrent jusqu'à paralyser toutes les évolutions des personnages, était d'ailleurs, nous dit Tallemaut, « d'une incommodité épouvantable. Cela gâte tout et il suffit d'un insolent pour tout troubler ». On ne s'avisa qu'en 1759 de déblayer les premiers plans de ces

C) Josias de Soûlas, S' de Prine- i'arw, III, 38. — Sur Julien Geoffrin,

Fosse, après avoir servi dans les dit Jodelet, entré en i6io au Marais,

Gardes où il avait reçu un coup passé en 1 634 à l'hôtel de Bourgogne,

dépée, se fit comédien sous le nom de voyez Histoire du Théâtre- F rançai%,

Floridor (Tallemant, VIII, p. i4i). par les frères Parfait (1746).

(') Sur Robert Guéi in, dit Gros Guil- '') 18 janvier 1637. Lettre e.xtraile

laume, voyez Sauvai., Anliquilés de des recueils de Conrarl.

spectateurs qui les encombraient. Ces places, au temps de Corneille, se payaient 20 francs ; c'était une jolie source de recettes et les comédiens gagnaient beaucoup plus que les auteurs, puisque Bellerose, créateur du rôle de Ci?ina, vendit à Floridor 90.000 francs « sa place à l'hôtel de Bourgogne avec ses habits » '''. Car les costumes appartenaient en propre au comédien jusque vers la fin de l'ancien régime. Il les payait de ses deniers. La garde-robe de Lekain lui aurait coûté 170.000 fr. , d'après un mémoire de 1778, et celle de M"« Clairon 250.000 fr.

Que Béjart ait laissé en mourant dans ses coffres, au dire de Gui Patin, 234.000 francs en or*'', on peut en douter; il est toutefois certain que l'acteur Villiers et sa femme obtinrent de Richelieu 3.000 francs de pension ''\ autant que Racine après Andromaque, et que Mondory touchait 7.000 francs, plus que Corneille ne reçut jamais'*'. Aspirant auteur, en langage actuel « stagiaire ;> puisqu'il eut pour Mirame cinq collaborateurs, le cardinal veillait à ce que ses comédiens fussent payés de leur « ordinaire »''\

Le duc d'Orléans, sous Louis XIV, accordait aussi à Molière et à sa troupe, « qui se donnent à lui », des pensions de 975 francs par tête ; mais La Grange note en marge sur son registre que

C) Pierre Le Messier, dit Bellerose, O Lettres et papiers d'Etat de

avait pour femme la Beaupré, cette Richelieu, IV, 645. — Arch. Aflf.

actrice qui trouvait les pièces de Cor- Ètrang. (France), t. 794, fol, 254.

neille trop chères (voyez le chapitre ("=) Son goût pour le théâtre servit

précédent, page 279). Bellerose, dit maintes fois de thème aux satires de

Tallemant, était un comédien fardé ses ennemis. Un libelle du temps, la

qui regardait où il jetterait son cha- .Wi//tade, s'exprime ainsi (p. 16) :

peau de peur de gâter ses plumes u prend ses comiques ébats

(^ 3„N Lorsqu'il doit penser aux combats

m I .. /n ii^N in Qo r^ Et pour ouvrage se propose

0 Lettres (Réveillé), III, t38. Ce Quelque poème pour Bellerose...

Béjart, mort en 1609, n'était pas le II ir.nte une pièc nouvelle

beau-frère de Molière, mort en 1 678. 'J''*'"' "" «mpoi le La Capelle

' Ll consulte encor Dois-Robert

W Ils jouaient les grands rôles ira- Quand une province se perd, giques.

ces pensions n'ont point été payées. La troupe pouvait s'en passer, ainsi que des 3.250 francs par an pour lesquels « M. de Molière fut couché sur l'état en qualité de bel-esprit » (1663).

Dès leurs débuts au Petit-Bourbon (1658) les dix sociétaires, assistés d'un « gagiste » — nous disons aujourd'hui un pensionnaire — à 6 fr. 50 par jour, gagnèrent de quoi vivre : L Etourdi et le Dépit Amoureux rapportèrent en cinq mois 4.500 francs par tête. Pour l'année suivante — 25 avril 1659 au 12 mars 1660 — le montant de chaque part fut de 10.800 francs. On faisait relâche pendant le carême et, le reste de l'année, on jouait les mardis, vendredis et dimanches; les représentations quotidiennes ne commencèrent qu'en 1680. Les jours où le théâtre chômait la troupe allait en ville; elle se transportait aux environs de Paris chez de grands seigneurs ou des gens de finance, qui la payaient, en raison inverse de leur dignité : les premiers, de 500 à 900 francs, les seconds de 1.000 à 1.300. Fouquet, toujours magnifique, octroya près de 5.000 francs pour f Ecole des Maris, donnée à Vaux en 1661. Louis XIV, pour un mois et demi de séjour à Saint-Germain (1662), où la compagnie joua 13 fois, la gratifia de 45.600 francs.

Les recettes normales oscillèrent d'abord de 635 francs, pour le Menteur, à 195 fr. pour Jodelet, maitre-valet on Héraclius. Cinna ou la Mort de Pompée faisaient 570 et 440 francs, chiffres bien modestes ; mais les frais étaient eu rapport : 1 39 francs par représentation. Les plus gros chapitres sont ceux des chandelles 32 fr. 50; des affiches, 24 francs, de 4 violons ensemble à 20 francs. En 1662 vint s'ajouter une dépense nouvelle : 48 fr. pour 1 sergent et 12 soldats aux gardes, employés soit à la figuration, soit au maintien de l'ordre''^

Depuis son transfert au Palais-Royal le théâtre avait bien

(') Voyez le registre de La Grange.

grandi : le maximum jusqu'à l'hiver de 1659, avait été de 1 . 040 francs avec « Sanche-Panse » ; le 1 8 novembre la première àe?. Précieuses Ridicules ?ii 1.733 fr. et la seconde 4.550 fr.''\ Chiffre rarement obtenu depuis, dépassé pourtant en 1 667 par la première de Tartufe — 6.140 francs — et surtout par la seconde où l'on encaissa 9.400 francs, lorsque l'interdiction fut levée deux ans plus tard. Le théâtre avait augmenté ses tarifs :

Un clerc pour quinze sous, sans craindre le holà, Peut aller au parterre attaquer Attila;

Le parterre coûtait en effet 15 sous, soit 2 fr. 50. « à l'ordinaire » ; mais « à l'extraordinaire », le dimanche et durant la prime fleur des pièces nouvelles, il était porté à S francs. On demeurait debout à ce parterre turbulent de l'ancien régime, qui s'assagit en s'asseyant lorsqu'on y plaça des banquettes (1794). Au temps de Molière l'on s'y entassait indéfiniment. Les grandes loges se payaient 110 et 130 francs et on les enchérissait à volonté.

En 1716 le prix normal fut de 13 fr. 50 aux premières de face comme sur les bancs du théâtre et de 7 francs aux loges de côté ^^^; au moment de la Révolution le parterre se payait 4 francs 50. La salle où les Comédiens Français jouaient Tartufe était celle que Richelieu avait fait construire dans son palais pour Mirante. Elle ne ressemblait en rien aux jeux de paume désaffectés, dont se contentaient alors le théâtre du Marais et même le premier Opéra de 1672, lorsque l'abbé Perrin en obtint le privilège ''l

t') Les huit premières représenta- (") L'entrée au parterre coûtait alors

lions des Précieuses, avec lesquelles ?i fr. ;i3 c.

on donnait Le Cid ou horacc pour O Ce local était situé rue Mazarine.

corser le spectacle, varièrent de Lully fit conslruire par Vigarany une

3.900 fr. à i.23o fr., suivant que les autre s;ille proche le palais d'Orléans.

places étaient au prix « ordinaire )> De 1G88 date la consiruclion, rue des

ou «extraordinaire 11. Fossés-Saint-Germain-des-Prés, de

Bien que Molière eût augmenté l'effectif de sa troupe, la part de chaque associé monta à 14.100 francs en 1663 et même à 18.800 francs en 1669. Lorsque la mort vint le saisir, en 1673, le gi'and homme avait distribué à chacun de ses camarades, durant les quinze années de sa direction, 168.000 francs et comme, d'accord avec eux, il touchait double part, il avait encaissé 336.000 francs. Tel fut le gain de Molière acteur et directeur, indépendant de ses droits d'auteur.

Ceux-ci, beaucoup moindres, montèrent en bloc à 200.000 fr. ; soit qu'ils aient consisté en sommes fixes, une fois payées — 3.250 francs pour les Précieuses, 4.900 francs pour le Cocu imaginaire, 6.500 francs pour les Fâcheux — soit que Molière s'attribua, pour VEcole des Femmes et les pièces suivantes, un prélèvement proportionnel qui représentait environ le huitième de la recette. Ce huitième — 12 pour cent — ne portait pas comme celui d'aujourd'hui sur l'encaissement brut, mais seulement sur le bénéfice net, partagé entre les comédiens '''.

La situation pécuniairement exceptionnelle de Molière, ne tint pas du tout à son génie exceptionnel, mais à ce motif d'ordre purement mercantile qu'il l'exploita lui-même. Si Molière n'avait pas cumulé les qualités de directeur et d'acteur, il n'aurait jamais obtenu les mêmes avantages comme auteur; tandis qu'avec cette triple qualité et un talent tout ordinaire il aurait pu gagner autant. Ce qui lui vaut un rang sans égal dans la postérité ce n'est pas d'avoir écrit trente pièces en quinze ans, puisque d'autres en ont composé davantage et qu'au xix^ siècle

la première salle pour les Comédiens parts comme auteur et touchait

Français. Elle aurait coûté, paraît il, ensuite, sur les i5 restant à distri-