i8 fr., moitié des gages du cuisinier

^') Le cuisinier de M"" de La Tré- à 636 fr.

700 francs étaient encore alloués aux chefs de cuisine des maisons opulentes, mais le commun de la corporation ne dépassait pas 200 francs par an !

Et c'est même un curieux phénomène d'histoire sociale que le mouvement des chiffres nous révèle : la masse de la domesticité subit à partir du xvi*^ siècle la baisse générale des salaires qui atteignit toutes les formes du travail; les serviteurs de luxe ne s'en ressentirent pas. Chez les grands seigneurs, dans les années qui précèdent la Révolution, le maître d'hùtel avait jusqu'à 2.300 francs, les valets de chambre de 770 à 540, les valets de pied de 500 à 310 francs. Ces gages, si l'on excepte quelques privilégiés, attachés à la personne des souverains, — encore le valet de chambre de saint Louis (1261) ne gagnait-il pas plus de 730 francs — avaient été sensiblement les mêmes depuis le moyen âge.

Aux heures de crise, les maîtres réduisaient le traitement de de leurs gens : tel gentilhomme, qui payait ses cochers 660 francs en 1700, ne les paye en 1700, l'année de la grande famine, que 250 francs et le même valets auquel il donnait 400 francs de 1701 à 1706, rentre chez lui eu 1709 pour 200 francs. Mais en général les services de la domesticité d'élite demeuraient sous Louis XV aux mêmes taux où ils avaient été sous ('harles VIII ou sous Philippe le Bel : le valet de chambre du duc du Maine (1736) touchait 570 francs comme ceux du comte d'Angoulême (1497) et le valet du poète Malherbe gagnait 375 francs (1620) comme ceux de la comtesse de Savoie (-1 299) ; tel est aussi, dans le Joueur (1696), le chiffre réclamé par le valet Richard que son maître a baptisé Hector, en l'honneur du valet de carreau ^''.

(') Regnard, Le Joueur, acte III, lets de corps, de pied ou de lilièro

scène IV. — Les gages de celte caté- à 1.675 francs chez l'archiduc-roi

gorie variaient de 32o fr. à 700 fr. — d'Espagne (i5oi); ou le barbier-valet

Il faut mettre à part quelques situa- de chambre de Charles le Sage à

tions exceptionnelles, comme les v,i- 3.200 fr. (kîSo).

2(j0 LIVIIE V, CHAPITHKVII.

Au contraire les marchands, les magistrats de province, la petite noblesse, les hospices, les collèges, les curés et toute la bourgeoisie payèrent leurs domestiques mâles de 75 à 160 francs par an depuis 1550 jusqu'à 1789, c'est-à-dire un tiers ou moitié moins que dans les siècles précédents où ces serviteurs gagnaient de 120 à 280 francs. Si, en face des gages décroissants de la foule, les gages des domestiques de choix se maintinrent ainsi à un taux élevé, c'est sans doute que leur recrutement devenait moins aisé, que la classe d'où ils sortaient jadis avait d'autres visées et trouvait dès le xvui" siècle d'autres débouchés que le service personnel pour son intelligence et son instruction.

La destinée de chacun ne dépend-elle pas de l'ambiance des heures et des lieux où le hasard le fait naître, autant que de ses propres aptitudes? D'un hercide héroïque et illettré, de la plus humble origine, la société féodale fit souvent un baron, maître d'un gros fief; notre démocratie en fait à peine un sergent-major décoré de la médaille militaire. Aux xvi^ et xvii° siècles l'adroit maniement des impôts menait à tout l'homme sans argent et sans nom ; d'où la tirade connue du valet dans Regnard :

Ne serais-je jamais laquais d'un sous-fermier,...; Je ferais mon chemin, j'aurais un bon emploi; Je serais dans la suile un conseiller du Roi, Rat-de-cave ou commis; el que sait-on ! Peut-être Je deviendrais un jour aussi gras que mon maître...; Il n'est que ce métier pour brusquer la fortune...

Et tel qui, Jasmin autrefois.

Bornait sa garde-robe à son justaucorps vert ('),

pouvait prétendre, sinon à la chance des quelques élus dont nous avons plus haut cité les noms, du moins à un sorttrès supérieur à sa condition première.

(') Regnard, Le Joueur, acte V^' , scène i" (en 1696).

Il y fallait toutefois le don spécial des chiffres, que tous les Mascarilles et Jodelets, Ragotins ou La Flèche ne possédaient pas. Leur tour était autre ; aussi restaient-ils en service; classe intermédiaire, dégrossie, très éloignée du peuple dont le parler était encore au xvii' siècle un jargon à peine français. — Gareau, le premier paysan qu'on ait hasardé à la scène, dans le Pédant joué Ae Cyrano de Bergerac, est presque incompréhensible. — Frontin ou Crispin, vêtus comme leur maître sauf les galons, coiffés comme lui, ayant les cheveux chaque soir « mis sous la papillote » , ont la désinvolture galante et tournent le compliment. Ce sont des simili-gens de quaHté, avec une légère fêlure, une nuance, perceptible seulement pour les gens de qualité. Vienne l'altération du type avec les révolutions, on ne les distinguera plus. « Mon père, comte Lauzun, me donna pour gouverneur un laquais de feu ma mère, qui savait lire et passablement écrire et qu'on décora du titre de valet de chambre pour lui donner plus de considération ». Un valet de génie n'avait pas besoin que la face du monde eût changé pour devenir Jean-.Iacques Rousseau. N'avait-il que du savoir-faire, les avenues ouvertes sous Louis XV à l'essor du valet supérieur furent assez nombreuses déjà pour lui sembler préférables à la domesticité, où demeuraient encore les soubrettes et « suivantes ». Pasquin acesséde servir avant Lisette.

De nos jours enfin tous deux méprisent l'antichambre, qu'ils ont depuis longtemps quittée. Lisette et Pasquin exercent vingt professions libérales qui jadis n'existaient pas ou ne rapportaient pas de quoi vivre. Crispin « rival de son maître » hier, sur la scène, est maître à son tour dans la vie. Scapin ne dédaigne pas les fonctions électives, député parfois, pourquoi pas ministre? Le service du peuple comporte, il est vrai, quelques nasardes et davantage même que toute autre carrière, aujourd'hui où nul valet n'est plus traité de « maraud », mais où beaucoup de can-

262 LIVRE V, CHAPITRE Vil.

didals se traitent volontiers de canailles. Seulement c'est presque commander que d'obéir à 10.000 maîtres et la souplesse avisée de Scapin, son flair subtil, en font un maître Jacques du suffrage universel.

Entre les deux catégories de domestiques, — l'aristocratique et la plébéienne — que nous avons constatées, la difïérence de traitement s'accroissait encore de ce fait que la plus favorisée joignait à sou salaire monnayé l'avantage d'ètrehabillée gratis : la « livrée, » ce vieux mot dont le sens s'est si fort modifié, avait été le présent périodique que le seigneur distribuait à certains de ses fonctionnaires ou de ses vassaux. Les présidents du Parlement et de la Chambre des Comptes avaient droit à des « robes de livrée ». Ce cadeau obligatoire s'étendit et devint abus : le duc de Bourgogne restreignit les « livrées » à ses familiers et serviteurs domestiques.

Au xiv* siècle chez le sire de La Tréraoïlle une « jacquette de livrée », en futaiue blanche frangée de fil noir, coûtait 100 francs; somme modeste auprès de 1.320 francs que valait la livrée des valets de pieds de François F'' (1539) : ici le pourpoint et le haut-de-chausses aux couleurs du Roi absorbaient 6 mètres de velours à 100 francs le mètre; les boutons d'or 380 francs ; le chapeau « bien accoutré pour aller à cheval » 240 francs, un bonnet d'écarlate 40 francs, une chemise 56 francs ''\ De pareils chiffres, il est vrai, sont exceptionnels, comme celui de 2.000 francs auquel peuvent monter aujourd'hui certaines livrées de gala chez des particuliers luxueux.

L'habillement d'un garçon de chambre — jupe, pourpoint, manteau et bas — se payait H2 francs sous Louis XIII et le justaucorps des cochers ou laquais de la Cour valait le même prix à la fin du règne de Louis XIV, lorsqu'on eut remplacé les

(') De Laborde, II, 4o3-

galons d'or ou d'argeut fin par des galons en faux ou de laine armoriée'''. En métal précieux, la bordure d'argent d'un chapeau de laquais se vendait 28 francs ; on pouvait l'avoir à 3 fr. 70 en « argent parisien, » ainsi qu'on nommait l'imitation (1702).

Le prix ordinaire de la livrée variait au xvm*' siècle, suivant la qualité de l'étoffe, depuis loO francs pour l'habit et la veste en drap d'Elbeuf, jusqu'à 90 francs pour la redingote de cocher en drap de Berry, ou 5o francs pour la même en drap de Lodève. Ces costumes étaient donnés en propriété à leurs porteurs ; s'ils les rendaient en quittant le service, les maîtres leur en payaient la valeur. Pour les culottes, les domestiques de grande maison s'entretenaient à forfait moyennant un fixe annuel ; ils étaient souvent fournis de linge : 2 chemises, 2 caleçons, 2 cravates 4 mouchoirs et 6 paires de chaussons, donnés à un page (1675), reviennent ensemble à 73 francs. Les bottes coûtaient davantage : une soixantaine de francs; mais les postillons seuls en portaient '■ .

Tout autres étaient les conditions dans la classe moyenne, c'est-à-dire dans dix-neuf ménages sur vingt parmi ceux qui gageaient un domestique. Ce dernier reçoit-il ici quelques hardes, nettement stipulées d'avance, c'est toujours en déduction de son maigre salaire en argent. Un bourgeois de Péronne engage un serviteur pour 72 francs par an (1740), « plus un habit et la veste, dit-il, à quoi j'ai bien voulu ajouter le chapeau». Le domestique quitte-t-il la maison; il doit, sauf convention

(') Voyez notre tome IV p. 027 et Saint-Maur, p. 56 et passiin); les

suiv. — GuiFFREY, Comptes des Bâti- culottes de peau valaient 42 francs, et

menls, V, 335. — Sai.nt-Simon, 1,555. la veste de postillon, galonnée d'argent

(') Voyez noire tome IV, p. 019 et « sur toutes les tailles », t46 fr. —

suiv. —Papiers de la famille de Sapor- En 1826, sous la Restauration, un

ta. — Les chapeaux de livrées étaient carrick de cocher revenait à iSg fr.

payés de 18 à 24 francs (Dépenses de et la redingote de livrée de valet de

l'Intendant de Guyenne, Dupré de pied à 69 francs.

264 LIVRE V, CHAPITHK VU.

expresse, laisser son habit que le maître, moyennant IS francs, fera soigneusement retourner. Tel valet, à la campagne, adroit à « deux paires de sabots et ?//^ vieux chapeau; » tel autre aura « deux chemises et le bois de ses sabots \ un troisième, chez un gantier de Nîmes, « sera rasé gratis ».

Ces 'clauses, par leur minutie, montrent combien était strict le contrat de louage qui ne compoiiait aucun supplément imprévu. Parfois les nippes promises constituent la plusgrande part du salaire ': celui de la servante d'un juge, en Limousin, consiste en un caraco, une capuce, un tablier, une chemise, sa chaussure et 27 francs en numéraire. La servante se blanchit souvent à ses frais; il eu conte à l'une d'elles 7 francs pour le blanchissage de ses chemises pendant deux ans (1757). L'impôt de capitation était aussi à la charge des domestiques des deux sexes : il oscilla au xviii" siècle de 4 à 5 francs pour des fdles qui gagnaient 80 francs par an. Celles-ci avaient également à payer de leur poche les soins médicaux et les remèdes; le maître en fait seulement l'avance elles retient sur les gages : c'est tantôt une saignée, tantôt « une f)urge et du pain blanc » pour 1 fr. 65, — le pain blanc était alors un remède (1765). — Si l'on ajouteque les congés sont rares, que levalet quis'absente doit solder un remplaçant 0 fr. 90 par jour, il ne semblera pas que l'emploi de domestique fût très enviable '''.

Aussi n'était-ce, aux yeux de beaucoup, qu'un état de transition : tel valet, au xvn* siècle, s'enrôle contre les Impériaux, tel autre part dans un vaisseau contre les Turcs. Il n'était pas très rare de voir le maître, en les engageant, promettre de

W\{}MY, Agric. dans le pays Bou- — Papiers de famille de M. Henry

tonnais, p. 19 et suiv. — Dépenses Vaïsse. — /-es La Trérnoîlle pendant

de Diipré de Saint-Maur, en 1777, cinq siècles, tome IV, budget de

intendant de Guyenne, p. 3:i et 1675 — Voyez notre tome III, p. 54o

suiv. — Bul. Soc. Corrèze, XI, Sgi. et suiv.

leur payer l'apprentissage de quelque profession. S'il ne l'a pas promis, il le fait quelquefois par charité. Cet apprentissage était une libération delà domesticité. M. de Pisani, en son testament, recommandait à ses héritiers « de faire apprendre métier à ses laquais qui ont été nourris à sa suite dès leur jeune âge ».

Les serviteurs de l'ancien régime, sur la fidélité desquels on nous a servi plus d'une légende, n'étaient pas supérieurs aux nôtres. Ils ne restaient pas en général plus longtemps en place que ceux de nos jours; leur inconstance amenait les bourgeois, il y a cent cinquante ans, à faire avec eux des baux comme avec les fermiers. Il en est en Saintonge qui «s'accueillent » — c'est le terme consacré — pour deux ans avec promesse de ne pas demander d'augmentation. A lire les conseils donnés aux maîtresses de maison [lar le Ménagier de Paris (1393) on voit que les renseignements demandés étaient, au xiv" siècle, les mêmes qu'aujourd'hui : « Ne prenez aucunes chambrières que vous ne .sachiez avant où elles ont demeuré, ety envoyez de vos gens pour enquérir de leur condition sur le trop parler, sur le trop boire, combien de temps elles ont demeuré, quel service elles faisaient et savent faire, si elles ont chambres ou accointances en ville, de quels pays et gens elles sont, combien elles y demeurèrent et pourquoi elles partirent... Une fois entrées, si vous avez vos chamberières de quinze à vingt ans, pour ce que en tel âge elles sont sottes et n'ont guère vu du monde, faitesles coucher près de vous en garde-robe et chambre oii il n'y ait lucarne ni fenêtre basse, ni sur rue, et qu'elles se couchent et lèvent à votre heure... » '''.

Quelque méticuleux que fussent les choix, nul ne devait se flatter de garder longtemps les « gens de maison » des deux sexes qu'il avait engagés. On peut s'en convaincre en parcourant

(') Le Ménagier de Paris, II, 5;, 71.

266 LIVUE V, CHAPITRE VII.

les tirs nombreux livres de comptes où nos aïeux consignaient, parmi les menus événeuieuls de leur vie journalière, l'entrée et la sortie de leurs domestiques. Du magistrat parisien, qui paie régulièrement, change neuf fois son laquais de KjOS à 1704 : un nommé Champagne reste cinq semaines, un autre Champagne dix-neuf mois, un appelé Bourbonnais lui succède pendant sept mois et ainsi de suite ; en 1704 ce magistrat trouve enfin un serviteur qu'il garde cinq ans.

De 1740 à 1785, un gentilhomme picard doit remplacer vingt fois son valet; l'un « s'est ennuyé», — beaucoup « s'ennuyaient» ainsi, c'est la formule, — et sort au bout de trois mois; un autre s'engage comme remplaçant dans la milice; celui-ci se dit malade, celui-là quitte pour se marier; bref la durée moyenne est peu supérieure à deux ans. Ailleurs il en est de même des servantes : pour une qui restera dix-sept ans il y en a huit ou dix de tous les âges qui passent de trois mois à quatre ans. Dans une ferme du Boulonnais, au xvuf siècle, la durée moyenne, calculée sur 18 serviteurs mâles, est de deux ans et sept mois et, pour 10 femmes successives, de vingt-sept mois.

Il n'y a rien là de très différent de ce que nous voyons aujourd'hui et l'on pourrait citer, parmi nos contemporains tout autant que jadis, de touchants témoignages de générosité et d'attachement chez de bons maîtres et de bons domestiques ; mais ce que l'on ne trouverait, plus, je crois, du moins en France, ce sont de mauvais domestiques qui ont le goût et la gloriole du service de certains maîtres.