I.') Il n'y avait pas d'eau à Versail- (") Août

les, dans le château ; il n'y en avait O Arch. hôpital Saint-Jacques

pas non plus à Chantilly, où le Grand (L. 4i). — Richard, Mahaut d'Artois,

Condé avait dépensé des millions pour ^6j — Janssen, L'Allemagne à la fin

les moulins, les canaux, les réservoirs du moyen âge (trad. Paris), 33;.

et les tuyaux qui alimentaient sesjets O Arrêt du Conseil Privé, 11 avril

d'eaux (Gourville, Mém., 564, 56;). iG34 (Arch. nat. AD f).

ou, s'ils cxerçaiciil le nictier de « baip^uciirs », I(Mirs L'iablissemonts avaient un rôle moins inuoceul que l'enseigne ne le ferait supposer. On trouvait chez eux, sur les bords la Seine, des distractions de divers genres; d'où peut-être le sobri«[iiet «r <( huissiers de la Samaritaine » qui désignait les proxénètes an temps de la Fronde.

Non que les bains fussent totalement tf mbés en désuétude : Catherine de Médicis avait des étuves au deuxième étage de son hôtel, près Saint-Eusfache. Les baignoires étaient de « grandes cuvelles en bois », comme il en est fourni, pour \'^'i francs, à la reine de Hongrie dans les Flandres (1533i. Anne d'Autriche avait une « cuvette en argent à laver les jambes » du prix de 2.300 francs, et l'on voit même à cette époque une grande cuve d'argent de 20.000 francs. Sous Louis XV c'était en cuivre que se faisait, chez les riches, la baignoire avec sa chaudière et ses robinets, dorés parfois d'or moulu'*'.

Versailles, dans toute sa splendeur, n'eut sous Louis XIV qu'une baignoire honoraire, vasque immense en marbre du Languedoc, où personne jamais ne se plongea et qui, déménagée plus tard, sert aujourd'hui de bassin, au milieu d'une pelouse, dans la propriété de V Ermitage au bout "du boulevard de la Reine. A Chanteloup, chez le duc de Choiseul, en pendant à la chapelle, existait dans la cour un « pavillon des bains »; c'était un rite nouveau, mais rarement pratiqué, faute d'eau à discrétion'->.

Ce bien, aujourd'hui banal dans les plus modestes logis des grandes villes, futignoré de nos devanciers immédiats : les bains

(') Arch. Dép. Nord B. 15356. — pendant cinq sv:cles, V, 84. — De

Arch. Gom. Grenoble BB. 77. — In- Laborde, Compte des Bàlimens, II,

venlaire de la reine Anne d'Autriche, 353. — Voyez les tableaux de notre

on i 666 (publié par le V'« de Grouchy, tome V, page 704.

dans le But. de la Soc. de l'Hist. de '■) G. Maugras, I.e duc de Choi-

Paris.\Si}t-iSç)2).— LesLa7'rémoïlle seul à Chanteloup, p. 118.

coûtaient 2 francs à Paris en l82o, le même prix qu'eu 1525 sons François P'. Aussi en usait-on modérément : ils figurent |)onr 10 francs par an, sous Charles X, dans les comptes de ménage d'un maréchal de France qui payait en outre anmiellemcnt 100 francs à son porteur d'eau.

Sous Napoléon III le porteur d'eau coûtait 72 francs chez un grand médecin de la rue dos Pelits-Cliamps. A raison de 10 centimes « la voie », — prix usuel des fils de l'Auvergne pour les seaux qu'ils montaient sur leurs épaules, — ces 72 francs représentaient 14 mèti^es cuhes ; à 0 fr. 35 centimes le mètre cube, — prix actuel de la Compagnie des Eaux, — ils correspondent à 206.000 litres.

Une gazette humoristique du temps de Louis XIll se divertissait de l'entreprise, amusante à ses yeux par excès d'invraisemblance, d'un « soi-disant ingénieur qui avait installé un moulin à vent au haut d'une maison, en l'île Notre-Dame, poiu'fouruir aux bourgeois un mnid d'eau (268 litres) par jour ». Sa machine finie, il n'ose, dit le nouvelliste, la faire tourner parce qu'elle ébranle tout l'immeuble, « et Ton doit recourir comme auparavant à la porteuse d'eau ». Quelques puits commençaient alors à être garnis « d'un artifice afin de tirer l'eau » , c'est-àdire d'une pompe ''. Quant aux sources de Belleville, des Prés- Saint-Gervais et de Rungis (près Berny), canalisées jusqu'au Louvre, elles ne servaient qu'à quelques grands personnages, autorisés à établir sur la conduite des branchements dont le diamètre variait avec leur dignité ou leur faveur '^'.

(') PuECH. iXimes à la fin du xvi« tenir auprès de sa porte au moins un

siècle — MoiNTEiL, Hist. des Français, seau plein d'eau. Quand les flammes

V, 5i6. — Ce fut seulement à la fin apparaissaient on se bornait à sonner

du règne de Louis XV que M. de le tocsin.

Sarlines établit à Paris des équipages '^'> Arch. nat. AD f Lettres paten-

de pompes à incendie ; jusqu'alors il tes du 23 février iG23. — Plumitif de

était seulement enjoint à chacun de la Chambre desCoinples P. 27G2, fol.

228 LlVRt: V, CHAPITRE VI.

Vers la lin de la monarchie (1782) on construisit au bout du Coiu's-la-Reiue la « grande machine à feu », qui devait [)uiscr l'eau dans la Seine et la rel'ouier, par un tuyau de ()"',()o, jusqu'à un réservoir établi sur les hauteurs de Chaillot, d'où elle serait distribuée dans tout Paris. « C'est bien de l'embarras, dit un contemporain, et je doute que Paris prenne assez à la chose » pour que la compagnie concessionnaire puisse en tirer profit *".

La complication moderne des maisons, les jouissances multiples (pie l'on paie désormais avec le logement, rendent bien diflicile la comparaison des loyers de deux épO(jues parce qu'ils ne s'appliquent pas aux mêmes choses : il en coûte plus de faire ou de réparer un ascenseur qu'un pont-levis. Il est admis que, par suite des charges, — impôts, concierge, assurances, eau, gaz, chauffage, etc., — le loyer actuel, le gros loyer surtout, n'entre que pour les deux tiers dans la poche des propriétaires; le 3" tiers étant déboursé par eux en frais. Les constructeurs avisés avouent que ces débours sont très profitables : ceiiains menus détails, certains perfectionnements qui majorent ledevis de lOoulo pour 100, exercent assez de fascination sur le public pour permettre de louer les appartements avec une plus-value de 50 pour 100.

Ici néanmoins la hausse des loyers résulte d'un progrès positif; an contraire elle est accompagnée d'une perte sous le rapport du terrain, devenu plus exigu. Les habitants ont toutes leurs aises, mais c'est le bâtiment qui n'a plus les siennes. L'enchérissement du sol a eu poiu' effet de réduire l'espace non bâti, les grandes cours, les vastes communs et les jardins, c'est-à-

24G. — Arch. Ad'. Etrang. (France), and llaly, I, 8'2. — Croy, Mémoires,

t. 8 11, fol. 171. — Sauval, /ln(i'/. rfe IV, 226 — Peliles Afjiche^, ijGi,

Paris, II, 123. p. i)o.

OSmollet, Travels Ihrouçj h France

dire ce cadre d'air indispensable, que des déblaiements onéreux ont rendu depuis soixante ans aux monuments publics : Notre- Dame, la Tour Saint-Jacques ou le vieux Louvre se livrent ainsi à notre admiration plus librement que jadis, parures conservées d'un autre âge, semblables à des curiosités apportées de loin. Mais les édifices privés ont perdu ce cadre, parce qu'il seraittrop voyant. Ceux-là mêmes, parmi les richissimes qui pourraient le payer, n'osent avoir assez de terrain pour loger leurs palais d'hier, lesquels, gauchement pompeux, étouffent dans un emplacement étriqué. Rien n'a été omis pour les embellir... sinon le vide étendu que l'importance de leur taille commandait aux alentours et d'où les vieux hôtels tiraient leur dignité, leur gloire.

Le terrain était un élément de dépense dont les seigneurs d'autrefois ne se préoccupaieut guère. Dans nos grandes villes quadruplées, quintuplées depuis cent ans, — en 1801 Lyon avait 109.000 habitants, Marseille en 1789 en avait 76.000 et Bordeaux 83.000; — dans Paris surtout, le terrain arrive à représenter une somme égale et parfois supérieure à celle de la maison de rapport qui l'occupe. Valeur bien capricieused'ailleurs: dès le règne de Louis XVI un appartement de quatre pièces coûtait six fois plus cher autour du Palais-Royal qu'auprès du Luxembourg. De nos jours le mètre vaut 1 .040 francs dans le quartier Gaillon et 24 francs dans le quartier Saint-Fargeau. Il vaut, dans telle avenue, 600 francs du côté de l'ombre et 1.000 francs du côté du soleil.

Remarquons qu'il n'existe aucun rapport entre le prix et le charme positif des choses : à Paris, la possession d'un jardin de 2.000 mètres carrés, qui représentait un supplément de loyer de 600 francs sous François I" et de 4.000 francs sous Louis XIV, dans un quartier à la mode, en représente 80.000 aujourd'hui. Or ce jardin est toujours le même intrinsèquement, et la jouissance relative qu'il procurait à l'habitant des rues étroites et

230 LIVHE V, CHAPITRE VI.

tristes de jadis était supérieure; le contraste était plus grand pour ce ])rivilégié entre la verdure qui lui appartenait en propre et la laideur ambiante des voies [jubliques, qu'il n'est pour le Parisien de 1912 qui se promène le long de larges avenues plantées d'arbres et rencontre un peu partout des fleurs et des ga/ons banaux.

La classe riche avait des promenades privées qu'elle n'a plus''*; le peuple au contraire a des parcs et des squares qu'il n'avait pas; leur total atteint la centaine. Cette évolution s'e.st faite librement, par ï accroissement de la richesse générale qui, d'une part, a poussé les détenteurs de terrains à se restreindre volontairement pour se procurer d'autres plaisirs, de l'autre a permis à la ville de tirer de ces loyers grossis des contributions avec lesquelles elle s'est transformée. Le citadin actuel, qui n'achète plus de lanterne « pour se conduire le soir dans les rues » , ignore au prix de quels efforts les cités cloaques, noires et puantes, ont été métamorphosées en une maison où le ménage se fait chaque jour sans (|ue le maître puisse à peine s'en apercevoir.

De cet effort social, de cette transformation urbaine, la masse ayant profité davantage (pie les privilégiés de l'argent, il semble qu'il y ait eu de ce chef quebpie nivellement des jouissances. Cependant, si dans les campagnes, dans les petites villes, le salaire depuis cent ans a haussé plus que le loyer, il n'en est pas de même à Paris, où jusqu'ici, en bien des maisons populaires, le loyer a augmenté plus que le confort.

Entre le riche et le pauvre, au point de vue du luyenient, il subsiste beaucoup plus île distance qu'il n'y en a au point de

^') Le Paris du .wiii" siècle comptail réunis des Vile et Vlll'^ arrondissenombre de vastes jardins; quelques- ments, le faubourg Saint-Germain et uns de plusieurs hectares; tel celui lesChaÈiips-Elysées, atteignaieni tom du maréchal de Biron, devenu la ensemble à une superficie de 56 hecpropriété des dames du Sacré-Cœur, tares et ce chiffre a sensiblement dirue de Varennes. En lyoo les jardins minué depuis onze ans.

vue de Valtmenfatmi ou du costume. Pourrait-il en être autrement? Maintes fois, à l'occasion d'études précédemment publiées j'ai été accusé de dureté ; des critiques charitables m'ont reproché d'ignorer la misère, parce que je refusais de me payer de rêves, de beurrer de sensibilité quelques tartines banales qui ne coûtent rien et ne servent à rien. Les faits, les lois que révèle l'hi.-^toire économique ne sont point me*' faits, ?)ies lois; ce n'est pas ma faute s'ils sont inexorables. Les Parlements d'Europe sont pleins de gens qui s'imaginent augmenter le bien-être en majorant le taux des salaires, sans se préoccuper d'abord de multiplier le nombre des côtelettes. On ne saurait assez dire combien cette prétention est ridicule.

Pour faire baisser les loyers ou pour améliorer les logis, il faudrait multiplier les maisons popidaires. Cette multiplication est-elle possible? Si impuissante en général à augmenter la production, l'intervention de l'État, des communes, pourrait-elle être, exceptionnellement, efticace en ce domaine-^? Je le crois, mais [lar une voie où jusqu'ici l'on se refuse d'entrer. A Paris, l'argent rap[»orte 10 pour cent net et davantage lorsqu'il sert à loger les pauvres, et seulement i ou i l/î pour cent lorsqu'il sert à loger les riches; eu d'autres termes le loyer des maisons populaires procure un revenu plus que double de celui des maisons bourgeoises. Notre territoire est couvert de sociétés excellentes ayant pour objet la création d'habitations à bon marché ; ce qui manque... ce sont les fonds.

En attendant de bâtir on a légiféré : les hygiénistes ont déterminé le cube d'air miniinum auquel chaque créature parisienne avait droit, et il a été défendu de bailler des locaux qui ne contiendraient pas ce cube d'air par rapport au chiffre des locataires. Le résultat obtenu par ces législateurs bienfaisants est de jeter sur le pavé les familles nomhi-euses et pauvres, qui u'out pas moyen de payer des logis réglementaires. Repoussés

(le p.'ii'foiit, les m (''nages chargés d'enfants dissimnlonl leurs enfants comme nnetare; ils sontréduits à mentir, ils en cachent le nombre pour se faire accepter par les gérants d'immeubles et, quand leur mensonge est découvert, s'ils ne parviennent pas à attendrir les concierges, ils sont expulsés comme des malfaiteurs. Voilà ce que produit ini décret maladroit : dans la capitale de ce pays démocratique, si réservé sur le chapitre de la reproduction, les citoyens trop prolifiques sont traqués et proscrits.

Paris manque donc cruellement de maisons ouvrières, l'ourtant il a suffi que quelques richissimes, qui font charité de leur argent, aient mis à la disposition de ceux qui font charité de leur temps quelques millions de francs en vue de bâtir des maisons nouvelles, pour cpie l'expérience permît d'affirmer ceci : il est possible de construire aujourd'hui dans Paris, pour le peuple, des habitations hygiéniques, claires, aérées, propres et attrayantes par un minimiun de confort, de les louer un tiers ou un quart moins cher (pie les sordides bâtiments d'alentour affectés aux mêmes catégories sociales et de tirer pourtant de son capital un intérêt net de 31/2 0/0.

Un pareil résultat n'est certainement pas atteint sans un effort que tous les constructeurs n'ont pas su faire. Il en est qnï ne se sont pas assez préoccupés d'obtenir des sommes mises à leur disposition un revenu normal. Ceux-là nuiraient grandement dans l'opinion publique à la cause des habitations à bon marché, qui ne doivent être à aucun degré une institution « charitable « où le pauvre se sent plus ou moins entretenu par l'argent du riche. Pour que l'idée soit féconde, il faut que l'argent ne s'auuKDue pas mais qu'il l'apporte; poiu' que le l)ienfail soit effectif, il faut qu'il devienne un placement.

Ce but a été atteint par le « Groupe des maisons ouvrières », société anonyme où les bailleurs de fonds, quoique soupçonnés.

prétendent demeurer inconnus. De grands immeubles bùtis dans les quartiers des» Gobelins, de Grenelle de Bellcville et de Reuilly, où les millions absorbés produisent un intérêt de 3,76 à 3,i7 0/0, attestent la vitalité de cette conception d'une façon assez répétée pour qu'elle fût pleinement concluante et mérite d'être développée.

Que peuvent donc faire les pouvoirs publics ? Il existe une personne morale qui trouvera demain à emprunter un milliard de francs à 3 0/0 ; cette personne, c'est la Ville de Paris. Elle ne doit pas acheter un mètre de terrain, remuer une brique, ni gâcher un sac de plâtre pour construire elle-même des maisons ouvrières. Encore moins doit-elle exploiter directement, ses locataires ne la paieraient pas. Les millions qu'elle empruntera d'une main, elle doit les prêter de l'autre à toutes les sociétés solvables, — il n'en man([uc pas et des plus compétentes — moyeimant l'obligation de se conformer à un cahier des charges bien défini, dont les agents municipaux surveilleraient l'exécution.

Mais ce n'est pas avec 10 ou 100 millions que l'on bâtii'a assez de maisons pour influer sur le taux des loyers inférieurs à 500 francs, qui s'appliquent aux trois quarts des logements parisiens — 736.000 sur 980.000 — et abritent plus de 2 millions d'habitants. On y parviendra sans doute en édifiant 700 immeubles neufs capables de contenir 100.000 ménages ou 400.000 âmes. D'après les résultats acquis, la dépense serait de 770 millions et, en ménageant de très vastes cours, égales à la sTirface bâtie, il faudrait un peu moins de 200 hectares.

Bien que Paris soit une très petite ville au regard de sa po|in!ation, sur les 7.200 hectares dont se compose sa superficie il s'en trouve encore des centaines propres à bâtir "\ Rien

'^ La densité de la population 2.888.000 habitants — est plus que dans Paris — 7.200 hectares pour double de celle de Londres — So.ooo

d'ailleurs ircmpèchc de croire que les propriétaires actuels, par la crainte d'être abandonnés de leur clientèle, se résoudraient à prendre part eux-;nèmes à ce mouvement de rénovation ; mais il appartient à la société en corps de donner le branle par son crédit à cette œuvre d'assainissement et de progrès, puisque le libre jeu dos intérêts [>rivés n'a pas suffi jusqu'à ce jour à l'accomplir.

hectares pour moin.s de 6 millions ment de la Seine, que l'on appellerait

d'habitants. Comparé au sol du Paris ailleurs le « plus grand Paris » n'est

bâti — 2 2-1 hectares — chaque Pa- peuple que de i.2(iG.ooo habitants

risien possède seulement 8 mèlres pour 4' • 17O hectares, carrés de superficie. Mais le déparle-

Contradiction apparente qui liomine Ihistoire du service domestique. — Le service privé, tantôt corporel et intime, tantôt fonctionnel et extérieur. — l'rançois I»' " valet de chambre » d'Henri VIII au camp du Drap d'or. —Le valet du .jeu de cartes. — La vente des emplois domestiques, chez les Rois, équivaut à une émission de bons du Trésor. — C'est un moyen de battre monnaie. — L'office de porteur de chaises percées vaut 6.300 fr. chez le duc de Berry. — A retrancher des anciens trains de maison : fournisseurs, employés, services aujourd'hui publics. — Domestiques disparus ; désignations ayant changé de sens. Fous et " plaisants »; « palfreniers »; concierges d'éminente dignité. — Les pages; aux temps féodaux simples grooms ; depuis le xvi= siècle .jeunes gentilshommes pauvres ; les particuliers cessent d'en avoir à la fin du xvii« siècle. — Catégories intermédiaires au moyen âge entre le vassal et le valet. — Maisons de quelques grands seigneurs depuis le xiv« siècle jusqu'au xvin" : u Maîtres-d'hôtel " nobles; les Maîtres, " gens de conseil »; les « officiers et autres serviteurs ». — Leur nombre et leurs gages.

— Au xvm» siècle il ne se voit plus de gentilshommes- domestiques. — Ascensions éclatantes de quelques domestiques de la plus humble origine : Gilles Ruelland, S' de liocher-Portail, Massé Bertrand S' de La Bazinière, Antoine Crozat marquis du Chatel, le cardinal Dubois. — Un Gil Blas historique : Jean Héraut, Ss' de Gourville. — Le mot de Pascal : » 11 a quatre laquais et je n'en ai qu'un ». — Changements parallèles dans l'état mental et social des Français. — Diminution moderne du nombre des domestiques chez les riches; augmentation de leur chiffre jioia/ dans la France contemporaine. — Démarcation ancienne des diverses classes de domestiques. — La soubrette et le valet de comédie dans la vie réelle. — Leurs profits accessoires et le placement de leurs économies. — Valets joueurs de violon. — Gages des servantes d'intérieur, des nourrices, des cuisiniers. — Les serviteurs de luxe ne se ressentirent pas de la baisse des salaires depuis le XVI" siècle. — Pasquin et Lisette, ce qu'ils sont devenus de nos jours; Scapin exerce vingt professions libérales. — La livrée, ses prix. — Les domestiques inférieurs ne reçoivent aucun avantage gratuit en nature. — « Deux chemises et le bois de ses sabots. »

— Conseils pour les renseignements à prendre par les ménagères du xiv« siècle. — Les domestiques de jadis ne restaient pas plus longtemps en place que ceux d'aujourd'hui.

Deux faits, en apparence contradictoires, dominent l'histoire du service domestique : d'une part, la hiérarchie des classes semble avoir dû maintenir une barrière infranchissable entre ceux qui servaient et ceux qui étaient servis; d'autre part, le service personnel était beaucoup plus estimé dans l'ancienne France aristocratique que dans la France démocratique d'aujourd'hui. Et c'est justement à mesure que le vieux mouhi

236 LIVRE V, CHAPITRK VII.

social s'est Iraiisi'oiiiK'' que le service personnel a décliné peu à peu, jusqu'à devenir le moins recherché de tous aprcs avoir été le pins en honnenr.

Il y a dans notre république beaucoup de « services » fort prisés, tant civils que militaires, mais ce sont des « services publics » et l'on voit bien que ces esclaves du Public, qui s'appellent des fonctionnaires, ne se croient pas trop asservis à leurs concitoyens. Au contraire, le « service privé », c'est-àdire la dépendance d'homme à homme, était la règle et le fond même de la société féodale. Ce service était tantôt corporel, intime et comme familial; tantôt extérieur et pour ainsi dire fonctionnel, relatif aux biens et affaires du maître. Longtemps le service corporel fut de beaucoup le plus noble ; le chambellan était très supérieur au chancelier.

Au camp du Drap d'or, François P' entre à l'improviste soTis la tente d'Henri VIII encore couché ; comme ce prince veut se lever, le roi de France lui dit « qu'il n'aurait point d'autre valet de chambre que lui, et lui chauffa la chemise et la lui bailla quand il fut levé » ''\ Quelques bons rapports qui existent entre le roi d'Angleterre d'à présent et notre président de la République, l'idée ne viendra certainement pas à ce dernier de faire chauffer la chemise de son hôte; de pareilles politesses ne sont plus de mise entre souverains, fussent-ils proches parents. La mentalité du xvi" siècle est loin de nous et c'est seulement au jeu de cartes que le « Valet » est un personnage qui vient immédiatement après le Roi et la Dame.

Le dernier vestige de cette domesticité protocolaire a disparu avec la Cour de Versailles, où chaque branche de la Maison royale comportait une liste longue et graduée, qui commençait par un prince du sang ou un duc-pair et finissait

(') Mémoires de Fleurange (éd. Miiliaud Poujoulat), p. 70.

par un balayeur ou uu marmiton. C'est peut-être ici le lieu de remarquer que cette armée de serviteurs, dout il a été cent fois question et où la plupart des historiens n'ont vu que la satisfaction d'une folie fastueuse, était au contraire pour la Royauté im moyen de se procurer de l'argent, parce que les emplois domestiques se vendaient.

Engager uu surcroît de valets et de servantes, c'était, depuis Louis XIV, ce que nous appellerions aujourd'hui émettre des bons du Trésor, créer des rentes sur l'État, à taux variables, suivant les cours du papier et le crédit royal. Le gouvernement dressait un tarif où figurait, en face des gages attribués aux futurs acheteurs, le capital qu'ils auraient à débourser ponr avoir l'honneur de devenir dame d'atours ou sommier des broches, aumônier ou narde-vaisselle, premier-gentilhomme ou palefrenier. Cette liste était pnbhée officiellement et, lorsque fut créée, au plus fort de la guerre de succession d'Espagne, la maison du duc et de la duchesse de Berry, petit-fils du Roi, comme il était à craindre que les 600 ou 700 offices domestiques, taxés en bloc à 25 millions et demi de francs >'\ ne trouvassent pas facilement preneurs, on eut l'idée, pour accéléi'er l'écoulement, d'envoyer une circidaire comme font nos banques pour placer des actions de mines d'or ou de chemins de fer étrangers. Mais il n'en fut pas besoin, et quoi([ue, précisément à cette date (1711), l'État, terriblement pressé d'argent, eût beaucoup de mal à emprunter par les voies ordinaires, ces charges furent rapidement enlevées.

Que l'on trouvât des seigneurs authentiques ou des bourgeoisgentilshommes pour payer 200, 300 et 400.000 francs une sinécure dorée de secrétaire des commandements, de chambellan ou de premier veneur, grâce à laquellle il se pousserait auprès

') Mémoires de Saint-Simon [éà. Boislisle), t. XX, p. 49^ et Arch. Nat. G. ■ 1569.

238 LIVRE V, CEIAPITRE VII.

du monarque, rien de surprenant à cela. O qui étonne c'est do voir vendre des 7.000, 12.000 et 20.000 francs de simples emplois de valets de pied ou de garde-robe, de garçons ou de renimcs de chambre, d'aide de fruiterie ou d'enfant de cuisine, produisant des gages de 5, 7, rarement 10 pour 100 du capital versé, lorsque les fonds [)ublics rapportaient tout autant à des rentiers tranquilles.

Cette forme d'emprunt constituait, je pense, un assez pauvre système financier; les gages étant mal et irrégulièrement payés, les titulaires se rattrapaient sans doute en grivèleries multiples; bien que l'on ne voie pas nettement quel genre de revenantsbons peuvent échoir aux porteurs de chaises percées, — offices de 6.300 francs avec gages annuels de 550 francs. Seulement, et c'est là ce qui mérite d'être retenu, il fallait que, dans l'opinion populaire d'il y a deux cents ans, ces dignités serviles fussent grandes encore pour que l'ambition d'en être revêtu suscitât des amateurs capables d'y risquer leurs économies.

Le service personnel a d'ailleurs évolué sans cesse, de façon insensible et lente, suivant les besoins et les mœurs, de sorte que les mèmesnoms ont désigné durant sept siècles des individus très différents et très diversement classés. Il est admis que le luxe des domestiques est celui peut-être qui a le plus diminué de nos jours ; encore faut-il s'entendre. Le train de maison d'un riche du moyen âge comprend, dans sa liste toufïue, beaucoup de « domestiques » indispensables, aujourd'hui remplacés par des « fournisseurs » : boulanger, tailleur, maréchal, pêcheur, peintre, apothicaire, etc.; il comprend des « employés », logés et appointés à l'année, dont les uns, — chevaucheurs et messagers— ont été remplacés par la poste et le télégraphe; dont les autres — aumôniers et médecins — ne sont plus nécessaires à demeure, avec les moyens de transport modernes. Quelques-uns — comme les « écrivains » — étaient de première nécessité

chez des maîtres ([ui ne savaient pas tenir la pinme; boauconp enfin ont changé de noms, tels les gouverneurs, chapelains, capitaines, écnyers et guetteurs '*>, disparus avec les « maisons fortes », pour faire place à des régisseurs [lacificpies, et à des gardes armés pour défendre, non pas leur maître, mais simplement son gibier.

Cette revision, qui réduit beaucoup les effectifs comparables, permet aussi de constater que nos aïeux faisaient difficilement des choses faciles ou devenues telles avec le progrès : en 1457 arrivait à Paris, pour demander en mariage la fille de Charles VII, une ambassade du roi de Hongrie et Bohème, composée de 260 chariots bien attelés que gardaient, la nuit, des esclaves enchaînés. Si la diplomatie actuelle comportait le même déploiement, esclaves et chariots seraient de trop ; il suffirait d'un train spécial remisé à Bercy.

En fait de luxe purement conventionnel quelques spécimens ont dès longtemps cessé de plaire : tels les nains et les fous des deux sexes, — la Reine avait sa folle comme le roi avait son fou ; — le bon ton ne permettait à aucun prince de s'en passer et, si l'on en juge par leurs noms, c'est la France qui paraît les fournir à toute la chrétienté. Au temps où Triboulet tenait l'emploi chez François P', son collègue, auprès de Charles-Quint, était Perrignon « plaisant de l'Empereur»; au Vatican même c'est un nommé Le Roux qui a titre de « plaisant du pape » (1538) <-'.

Le Triboulet historique, richement habillé, — son costume

^'' La qualité de « châtelain » ou son châtelain de Nieppe et à sa

préposé à la garde d'un château-fort, femme» notre ouvrière de hrodure ».

s'appliquait souvent à des personnes (Arch. Dép. Nord B. 3256). — Les

très modestes. Dans un fabliau du gages de ces châtelains étaient de

xii'^ siècle, le « guète » ou guetteur quelques centaines de francs.

épouse la fille du châtelain; en i368 (') De Laborde, Compte des lîàli-

la comtesse de Bar fait une rente à menls, II, 2o5, 25i, 261, 271.

240 • LIVIIK V, CHAPITRE VII.

cora[tlet, robe, pourpoint et chausses, coûte au Uoi 1 .S()0 francs (1534) ■ — • pourvu d'un gouverneur bien gagé, était un idiot recueilli par charité, fort peu ressemblant au Triboulet di'amatiquc de Victor Hugo. D'autres fous, moins insipides, eussent mieux mérité de passer à la postérité; Marais, par exemple, qui disait à Louis XHI : » Sire, il y a deux choses dans votre métier dont je ne saurais m'accommoder, c'est de manger tout seul et de ch... en compagnie ». Celui-là fut le dernier bouffon en titre. Avant lui avait aussi disparu des budgets officiels la « dame des filles de joie suivant la Cour », qui recevait au xvi*" siècle chaque année, " aiusi qu'il est accoutumé de toute ancienneté», \ .400 francs, moitié pour les étrennes de ses.. , pensionnaires et moitié pour le bouquet qu'elles présentaient au Roi au mois de mai ^'\

A la fin de l'ancien régime a[»parurcnt des domestiques nouveaux : le chasseur, le nègre, le suisse, le postillon, le trotteur, celui-ci multiplié par l'usage assez nouveau des parquets. Certains, dont le nom subsistait, avaient changé de rôle et de rang : le palefrenier on « palfernier », qui avait la charge des palefrois, était au moyen âge très supérieur aux cochers, sommiers ou charretiers, qui conduisaient « la coche» ouïe chariot. A peine le « muletier de litière » était-il son égal. Depuis l'invention des carrosses il descendit au-dessous du premier cocher, mais conserva une place à part, précédant souvent à cheval au xvui° siècle la voiture de son maître *''. Il a fini de nos jours par être le dernier dans l'écurie dont il avait été le chef.

On en peut dire autant du « concierge », titre émiuenl (pi(;

(') De Laborde. Comptes des liait- Trémoïlle, en 1788, le palefrenier a

iiti;nts,U, 23a. Sijfr. de gages, le premier cocher

'-') Mémoires du maréchal duc de 4o4, le second 22U, le troisième 200. Croy, I, 3 10. — Chez le duc de La

rien n'annonçait devoir signifier pins tard un portier, lorsque, au temps de saint Louis, la Conciergerie du Palais capétien —

seule partie qui, avec la Sainte-Chapelle, soit encore debout

était une vaste demeure. « Concierge » étant synonvme de gouverneur militaire, la dignité était briguée, dans les châteaux royaux et princiers, par de grands personnages ; c'est dans ce sens que l'entendait le premier ministre de Louis XIII,lorsqu'en faisant donation au Roi de son « Palais-Cardinal » ^'' il réservait « à ses successeurs, ducs de Richelieu, la charge héréditaire de concierges dudit hôtel, et le logement qui leursera désignéàcet effet ».

Les « pages », qui existèrent chez les souverains jusqu'à Napoléon l"' et Charles X, eurent une destinée toute contraire : aux temps féodaux le page fut un serviteur qui, dans toutes les branches, occupait le dernier échelon. A la guerre, il est subordonné au « pillard » qui accompagne le banneret. Au civil, il figure sur l'état de la maison de Philippe le Bel(l :î8d) entre les valets pour la chandelle et les rôtisseurs. Chez la comtesse Mahaut d'Artois (1312) ses gages sont de 233 francs par an, ?noitié de ceux d'un valet de chiens, le dixième de ceux des veneurs. Chez le duc de Bourgogne (1399) le page des lévriers est aussi beaucoup moins rétribué que le valet. Ces pages n'étaient rien de plus que des grooms.

11 en va tout autrement sous les derniers Valois, lorsque l'on alloue à chacun de ceux de l'écurie du Roi, que l'on met « hors de pages », 1.000 francs « pour s'armer et se monter». Ce sont alors des nobles de familles pauvres ; la France en était pleine, l'anarchie du xv" siècle avait fait bien des « nobles mendiants ». Quelques-uns entraient dans la petite judicature ou dans des professions manuelles, sans cesser pour cela — au

t') i" juin i636 (Manuscrits Godefroy, CXXXII, fol. 5y , Bibliot. de l'Institut).

242 LIVRE V, CHAPITHKVII.

moins flans le Midi — de sequalifler gentilshommes. A Sisteron les Valavoiro, chevaliers croisés an xi* siècle, sont représentés au XVI*' par plusieurs générations de « nobles chaussetiers », puis reparaissent pour exercer de grandes charges sons Louis XIV, avant de s'éteindre au win*" siècle "'.

Veulent-ils embrasser le métier des armes avec plus de scru- [>ule que le jeune Lesdiguières, qui emprunte ime jument à un hôtelier de son pays et part sans laisser de ses nouvelles, ces prolétaires de l'aristocratie « se donnaient » à un riche seigneur. Toiras, qui devint maréchal de France et gouverneur d'Auvergne, avait ainsi commencé chez le marquis de Courtenvaux, « vivant de son pain, montant ses chevaux et faisant chasser ses chiens » '-\ Être « nourri page » dans une grande maison et en porter la livrée, qui n'avait encore rien de bas, fut à cette époque le début de beaucoup d'illustres fortunes. Albert de Luynes était de 21 à 28 ans, jusqu'en 1606, aux gages de la comtesse du Lude, à 2.130 francs par an; son frère Urantes fut huit ans au même service, quatre ans page et quatre ans gentilhomme, aux appointements de 1.420 francs^''.

Les seize pages qui composaient, sous les ordres d'un gouverneur, la « grande écurie » de Richelieu étaient tous fds de comtes et de marquis, servis par douze valets et soumis aux leçons de trois maîtres d'escrime, de danse et de mathématiques '*^ . A cette ascension des pages royaux et assimilables correspondit, chez les simples particuliers, la fureur de donner cette qualité à des gamins quelconques et tel, qui ne pouvait s'offrir des pages en chair et en os, imagina d'en avoir en effigie^

(') Papon, Histoire de Provence, t. mant, t. I, p. iSo.

Il, p. 342. — De Laplane, La vie i') Livre de compte de la Comtesse

privée à Sisleron au siècle, p. 20. du Lude (Arch. Départ de Maine-et-

— De Laborde, loc. cit., II, 253. Loire, 2189).

^'! Lettres et papiers d'État de O V'« de Grouchy, h'ull. Suc.

Richelieu, t. III, p. 23. — Talle- fiist. Paris, Mars, 1892.

remplis de foin, attachés derrière son carrosse, {tour se montrer au Cours-la-Reinc; dût-il s'exposer, comme Charabonnières, à ce que les chevaux du carrosse suivant, attirés par l'odeur du foin, taudis que la file des voitures lentement avançait, se missent à déchirer les jambes de ce mannequin, à la grande confusion du propriétaire^''.

Manies éphémères du reste, et lorsque La Fontaine écrit 1 (368), dans sa fable de La Grenouille qui se veutfaireaussi grosse (|ue le bœuf » , que « tout marquis veut avoir des pages », il fait allusion à une mode qui, précisément, va passer; c'est à peine si, vers 1680, les ducs ont un page et à la fin du règne il ne s'en voit plus '■'''. Un autre « domestique », comme on disait au wii*^ siècle, eut une existence encore plus courte : le « gentilhomme di belle lettere ». L'usage italien, adopté en France, voulut qu'au temps des Précieuses et de la Fronde on eût, sur l'état de sa maison, soit sous titre de secrétaire, de maître d'hôtel ou d'écuyer, soit sans titre défini, un homme d'esprit à ses gages, logé souvent, nourri et voiture toujours.

Au XYU!*" siècle il n'y a plus guère, chez les personnes privées, aucun de ces emplois honorifiques, intermédiaires entre le vassal et le valet, qui sont de règle au moyen âge : chez la comtesse de Bar, dont le train se compose de 54 personnes pour elle-même et de 20 personnes pour ses enfants (1332), le «chevalier », le maître d'hôtel, Téouyer-tranchant, l'écuyer-échanson, et les 2 chambellans, qui viennent en tète de hste, n'ont socialement rien de commun avec des serviteurs comme le clerc de cuisine, le huclïier ou le bouteiller. Chez Marie de Sully, dame de La Trémoïlle (1396), où les domestiques sont au nombre de

^') Segrais, Mémoires, p. 88. de sa chaussure, pendant six mois,

(') Celui de la Trémoïlle touche, en « outre ce qu'on paiera pour son

i6-5, J25 francs pour lo mois de premier habit au tailleur ».

service, plusSo francs pour l'entretien

244 LlVllE V, GHAPITUE Vil.

58, les 3 » (lames » ne sauraient être assimilées avec les <S femmes de chami)re de Madame et de ses deux filles ; pas plus (pie les 4 écuyers, ayant chacun un valet, avec le dépensier, les cuisiniers, les valets de haquenée et de char.

Ceut ans plus tard {\ 493) le sire de La Trémoïlle entretient à la tête de sa maison 5 maîtres d'hcjtel, qualifiés de « seigneurs » et de « messires » , qu'une démarcation profonde sépare des magister, médecin et secrétaires de Monseigneur, simplement traités de « maîtres », eux-mêmes très supérieurs aux queux, barbier, fourrier, « pallefranier » et autres subalternes, par le rang sinon par les gages, puisque les muletiers gagnent autant que le précepteur (560 francs) et plus que le secrétaire (420 fr.). Il est vrai que les clercs d'office et les femmes de chambre descendent à 224 et 112 francs par an, tandis que le seigneur de La Rivière, premier maître d'hôtel, touche 1.G80 francs ^'K

Au xvr siècle (1552) le titulaire de cet office dans la même maison, (( monsieur de La Guyonnière », ne recevait que 1 .200 francs et quelques autres « gentilshommes » , messieurs du Fouillou etdeLa Martinière, se contentent de 800et de 690 francs. Dans la seconde classe, celle des « gens de conseil », le receveur général « maître Manger » a 1 .000 francs, le sénéchal de Thouars 550 seulement; enfin dans la catégorie des « officiers et autres serviteurs », le mieux rétribué est le brodeur 690 francs, puis viennent sur le même pied l'organiste et le sommeher 460 francs, l'écuyer de cuisine a 400 francs, les tailleurs 340, les valets de chambre et le secrétaire au taux identique de 230 francs ; ainsi de degré en degré jusqu'aux femmes de chambre des filles à 100 francs, jusqu'au valet de garde-robe à 80 francs.

C) Ai'ch. Départ. Nord, B. 324;, La Trémoïlle, les écuyers et maîtres

33.34. — Livre de Comptes de Gui de d'hôtel ont de 920 à i.38o fr., les

la Trémoïlle, en 1396, p. 207. — Les cuisinier, fauconnier, 46" fr., l'au-

La Trémoïlle pendant cinq siècles, mônier 276, les palefreniers 23o, les

11 et 111, p. 8 et i4 — En i5ii, chez valets de chambre et muletiers ii5 fr.

Entretenir à son service des personnes de condition un peu relevée n'était pas l'apanage des seuls richissimes; ce superflu était caractérisque et de première nécessité pour qui prétendait à un certain rang; c'eut été déchoir que de s'en passer. Richelieu, pauvre évèque de Luçon, ayant à peine de quoi vivre, prend un gentilhomme pour maître d'hôtel : « Cela fait bien, écrit-il, il dirige la maison et reçoit la compagnie ». Deux minces hobereaux, qui vivent à l'auberge, conviennent de passer chacun à son tour pour « le gentilhomme » de l'autre <'\

On voyait encore en 1693 chez le vieux Saint-Simon, père de l'auteur des Mémohes, un écuyer du duc, un écuyer de la duchesse et un gouverneur de leur fils, ces deux derniers détachés en qualité de gentilshommes pour accompagner le jeune vidame, alors simple mousquetaire ^'\ Cinquante ans plus tard ce genre de luxe est aboli; et à la fin de l'ancien régime, dans la plus haute noblesse, chez les descendants mêmes de quelques grands vassaux du moyen âge, l'intendant est un petit bourgeois et l'état de maison ne comprend que des serviteurs ; les gentilshommes-domestiques avaient disparu *^\

Est-ce par suite d'une même évolution sociale? — les mœurs ont autant changé du xvi* au xviii'" siècle que du xvni" siècle au nôtre — toujours est-il qu'il ne se rencontre plus alors d'anciens domestiques devenus gentilshommes, comme il s'en vit maints exemplesnotables aux temps antérieurs et jusque sous LouisXIV : Gilles Ruelland, qui mourut baron de Tressan, seigneur du Rocher-Portail et de Moutaurin, laissant une grosse fortune à ses cinq enfants, dont une tille, devenue duchesse de Brissac avec

.') Lettres et papiers d'État de verceur de Paris, qui, avant sa décon-

RicnELiEU, t. I, p. 25. — Tallemant, fiture (1741) entretenait, au dire de

t. IX, p. io3. l'avocat Barbier (Journal, III, 271)

1.') Saint-Simon, Mémoires (éd. « 20 gentilshommes attachés à lui

Boilisle), I, 34, 488. avec pension », est tout à fait excep-

'') Le cas du duc de Gesvres, gou- tionnel.

deux millions et demi lie dot,avait débuté vers 1585 comme valet d'un marchand de toiles. Longtem})s charretier, il n'avait jamais chaussé qne des sabots. La itreniièro fois qu'il mit des souliers à ses pieds, racontait-il plus tard, il en était si embarrassé ([u'il ne savait comment marcher.

Son maître ayant pris la sous-ferme des impôts d'une [tartic de l'évêché de Saint-Malo, Rnelland qui avait épousé la fdle d'une fruitière de Fougères, femme de chambre de M"" d'Antrain, sous-afferma à sou tour (jnelques hameaux et réalisa un petit pécule, avec lequel il fit, sur les frontières de Bretagne, un trafic d'armes au temps de la Ligue entre les deux partis. Jl y gagna 100.000 francs et partit de là pour l'opulence et la noblesse, grâce à la taxe des boissons qu'il s'était chargé de recouvrer à forfait dans toute la province <*'.

Un autre domestique, comme celui-là « né aux finances », fut Massé Bertrand, fils d'un paysan d'Anjou, qui, d'abord laquais chez le président Gayan, puis clerc chez un procureur, ensuite commis, parvint insensiblement à être trésorier de l'Epargne (1628), — caissier central du Trésor, — seigneur de La Bazinière et mourut riche de 20 miUions (1(340). Ce La Bazinière était, paraît-îl, un ladre qui, lorsque à son tour il eut des valets ne les payait point et trouvait moyen de les garder chez lui, « attendant que l'humeur libérale prît à leur maître ». Mais il avait de l'orgueil pour sa race; son fils, marié à une demoiselle d'honneur de la Reine, eut des armes et des couroimes à son carrosse; le Hoi ne dédaigna pas de danser le ballet chez lui; sa fille, mariée à l'intendant de justice en Anjou, avait un écuyer qui portait l'épée au côté et, pleine de mépris pour la noblesse de robe, traitait de petites gens les parents de son mari.

Gil Blas serait aujourd'hui trop invraisemblable. Le Sage sans

(') Tallemant (e(i<7io« dn i834), I, 2-5/.

doute ne choisirait plus le même type; mais h la date de publication de son roman (1715), l'ascension d'un laquais imaginaire ne pouvait guère choquer les contemporains puisqu'il y avait douze ans à peine que Gourville était mort. Or Gourville, Gil Blas delà réalité, dépassait fort celui de la fiction.- Jean Héraut savait lire et écrire, c'était son seul capital. Après avoir débuté chez un procureur d'Angoulême, il entre comme valet chez l'abbé de La Rochefoucauld (1642), y reste quatre ans, puis passe au service du price de Marsillac, le futur auteur des Maximes. Il s'y instruit un pou et gagne la confiance de son maître qui, ayant acheté le goivernement de Poitou, en fait son secrétaire.

En cette qualité, bien qu'il porte toujours la livrée, — une casaque rouge à galons d'argent, — il est à même de cueillir de jolis pourboires. [1 suggère par exemple à Marsillac, pressé d'ai-gent, de solliciter du surintendant d'Émery (1649) un passe-port pour faire sortir du Poitou 800 tonneaux de blé, — la sortie des blés était alors interdite, — et, chargé de présenter la requête au surintendant, «je lui demandai, raconte-t-il, s'il ne trouverait pas mauvais d'en ajouter 200 pour moi, afin que je pusse en avoir le profit. En souriant, il me dit qu'ille voulait bien » . Aussitôt ilpreud la poste pour Niort et vend à des marchands ce permis d'exportation 45.000 francs. Il en garde pour lui 9.000, d'accord avec son maître et, comme ce dernier est toujours besogneux, il finit avec une générosité diplomatique, par les lui prêter. Héraut est jeté naturellement dans la Fronde, tantôt lieutenant d'une compagnie de bourgeois du faubourg Saint-Antoine, commandée par un charcutier, tantôt détroussant à main armée le percepteur des tailles de l'Angoumois, qu'il dépouille de 20.000 francs pour le compte des princes. Comme eux il sert successivement tous les partis, est apprécié, s'avance et, pour avoir moyenne la soumission de Bordeaux (1654), reçoit de Mazarin une pension de 19.000 francs sur des bénéfices ecclésiastiques.

248 LIVRE V, CHAPITRE Vil.

Dt's lors l'ancien valet l'ait pean neuve et devient seigneur <le Gonrville, du nom d'une terre (ju'il vient d'aciiuérir. 11 loue « un appartement assez honnête » dans le petit hôtel de lioiirhon, achète un carrosse et des chevaux pour son service et, pour le service du Roi, il achète des conseillers au Parlement, les « meneurs des Chanihres », à prix variés, afin de l'aire [)asser les édits de Fouquet, son nouveau patron : îi.OOO francs de {^ratification « avec la promesse d'autant aux éf rennes », étaient le tarif des consciences ordinaires. Les présidents à mortier sont plus chers : à Le Coigneux, « pour l'aider à achever une terrasse à sa maison de campagne », Gonrville porte 20.000 Irancs en lui faisant espérer « que cela aurait de la suite » .

Comment un homme si bien lancé peut-il être mis à la Bastille? Intrigues obscures, mauvais propos colportés par des ennemis pour le desservir. Cet internement s'opère du resteavec tous les égards dûs à un homme de qualité : le gouverneur se rend en personne chez Courville; introduit par un laquais, il le trouve avec son maîlre k danser, répétant une courante, lui dit en riant qu'il faut remettre la danse à un autre jour, et le conduit dans son carrosse à la prison d'Élat, où il est enfermé dans une chambre du premier, « la plus commode de toutes ». Elargi au bout de quelques semaines, il va le soir même chez M. le Cardinal « pour lui faire la révérence » ; il se justifie si bien que Mazarin, lui l'endant peu après toute sa favejir, l'institue son associé dans un de ces ti'ipolages financiers, que le grand ministre alTectionnait et qui ont jeté quelque ombre sur sa gloire. Il s'agissait du recouvrement des lailles de Guyenne ; le cardinal y gagna \ 0 millions et Gonrville, devenu en même temps commis de Fouquet, ne négligea pas sa propre fortune, puisqu'cn 165911 achetait 3 millions et demi la charge de secrétaire du Conseil tout en s'occupant, — car c'était un homme plein de reconnaissance, — d'arranger les affaires de la maison de La Roche-

foncaiild et d'obtenir à ses maitros quelques remises de leurs dettes^".

La disgrâce de Fouquet le force à s'éclipser quelque temps aux Pays-Bas, où il avait rais ses biens à l'abri; de là, quoique condamné à mort par contumace, il entretient des relations suivies avec la cour de France dont il se fait l'agent à l'étranger. Gracié en récompense de ses bous avis, il finit par être nommé ambassadeur en Espagne, y mèîie un train conforme à son rang, tient table ouverte et suggère de Madrid l'idée de placer un Bom'bon sur le trône de Philippe IV.

Au retour de cette mission Monsieur de Gourville, conseiller d'État, aussi riche que considéré, marié « secrètement », mais au su de tous, avec une des trois sœurs du duc de La Rochefoucauld, demeura jusqu'à sa mort, en 1703, dans la familiarité des plus grands seigneurs et souvent admis à l'honneur envié défaire la partie du Roi.

Tous les parvenus ne publiaient pas, avec l'humilité — ou l'orgueil — de Gourville, leur modeste origine : le cardinal Dubois qui, avant de prendre le petit collet et d'être admis par le précepteur du duc de Chartres auprès de cet enfant, pour lui aider à écrire ses thèmes et à chercher ses mots dans le dictionnaire, avait été valet d'un principal de collège, puis du curé de Saint-Eiistache, fit si bien disparaître toute trace de son premieremploi que des biographes modernes ont pu s'y tromper'*'.

Antoine Crozat, lorsqu'il était devenu marquis du Chàtel, qu'ilportait le cordon bleu des chevaliers chi Saint-Esprit en vertu de la charge achetée par lui de trésorier de l'ordre, lorsque

'') Mémoires de Gourville, p. oi5, cal Bsrhier [Chronifiues de /a Régence,

\'j6 et passim. éd. Charj entier, t. 1, p. 142) lequel

■j M. le Comte de Seilhac [Labbé concorde entièrement avec les Mé-

Dnbois,fremierminislrede Louis XV) moires de Saint-Simon (éd.Boislisle),

a contesté sur ce point le récit de l'avo- t. 1, p. 63 et suivantes.

250 LIVRK V, CHAPITRE VII.

sa lille épousait le comte d'Évrcux, fils du diu; d(! Boiiilioii (1707), n'aimait pas non plus se rappeler qu'il avait débuté comme laquais de Pennautier, caissier des États de Languedoc, avant de devenir le petit commis, puis l'associé de ce financier qu'il dépassa beaucoup par la suite '''. Lors de la taxe sur les traitants, en 1709, Crozat dégorgeait au fisc sans sourciller \ millions de francs; ce qui ne l'empêchait pas de développer sa banque et ses armements par le privilège du commerce de la Louisiane qu'il obtint en 1712. Héritier de cette opulence, son fils Joseph Crozat, baron de Thiers, amateur éclairé des arts, réunit l'une des plus célèbres collections de tableaux du xvni^ siècle et sa petite-fille la duchesse de Choiseul, femme du ministre do Louis XV, ne se montra pas moins grande dame dans la mauvaise fortune que dans la prospérité.

A se rappeler ces élévations et bien d'autres moins connues, on se demande si la morgue d'autrefois n'était pas plus apparente que réelle, tempérée par un fonds de bonhomie qui ne cadre peut-être plus avec notre égalité nominale d'aujourd'hui. Les mœurs, sous tous les régimes, tempèrent ce que les lois ont d'excessif et d'absolu. Du moment que tous les citoyens sont proclamés égaux, se soumettre privément à d'autres, c'est accepter une infériorité factice et conventionnelle, par suite plus déplaisante que celle d'une hiérarchie normale, moins volontiers supportée par les uns, plus jalousement accusée par les autres.

A mesure que l'état mental des Français changeait depuis six cents ans, précédant ou suivant les changements à peu près parallèles de leur état social, l'opinion que le public avait du domestique et que le domestique avait de lui-même se modifiait :

(') Crczat trouva des généalogistes un cocher, marié à la filled'un bedeau

qui lui donnèrent pour père un parisien. Voyez Saint-Simon (Bois-

capitoul de Toulouse; les pamphlé- lisle), XIV, 36.'?. taires disaient que c'était seulement

« Que l'on a bien fait, dit Pascal, de distinguer les hommes par l'extérieur, plus que par les qualités intérieures. Qui passera de nous deux? Qui cédera la place à l'autre? Le moins habile? Mais je suis aussi habile que lui. Il faudra se battre sur cela. // a quatre laquais et je tien ai qiCun\ cela est visible, il n'y a qu'à compter : c'est à moi à céder et je suis un sot si je conteste » '".

Le laquais jouait donc encore, au temps de Pascal, un rôle qu'il ne joue plus dans l'existence de sou maître : il servait à mesurer son rang. Ces laquais, dont beaucoup étaient armés bien qu'on le leur ait souvent défendu, constituaient le dernier vestige de la « seigneurie » féodale, de la force particulière. Ils étaient une dignité, tandis qu'ils ne sont aujourd'hui qu'une commodité; ils ont cessé de porter l'épée; seuls quelques huissiers officiels conservent ce fer innocent.

Quant aux troupes de serviteurs décoratif? que les riches actuels, aux jours de gala, alignent dans leurs antichambres ou sur leurs escaliers, la plupart sont loués pour endosser un soir des livrées éclatantes et des perruques poudrées qui seront remisées le lendemain dans les armoires; faits pour contribuer à l'élégance d'une fête comme des lumières ou des fleurs, ils ne sauraient augmenter le prestige de l'amphitryon aux yeux de ses hôtes. Chez ceux mêmes de nos contemporains qui ont le plus de domestiques, il n'y a guère dans l'ordinaire de la vie de domestiques purement pompeux. Les trois et quatre valets de pied qui se tenaient serrés l'un contre l'autre, accrochés aux courroies derrière le carrosse, ont été réduits d'abord à deux avec les coupés et berlines à housse; puis à un seul, assis sur le siège. Il n'est resté de l'ancien usage que la forraide du pluriel, par laquelle on demande « les gens ».

'•') Pensées (éd. Faugère), I, 184.

Toi (lue et pair, dont la dépense annuelle en 1788 s'élevait à 300.000 francs, avait, sons les ordres de son maître d'hôtel, 3 valets de chambre, i valets de pied, un froltenr, un chassenr, nu nègre, une femme de charge, 2 femmes de chambre, 2 filles de garde-robe, sans parler du personnel de la cuisine, de l'office et des écuries; son petit-fils, le duc actuel, bien que sa fortune soit très supérieure et qu'il dépense davantage, se contente d'un train beaucoup moindre. Si l'on pouvait multipher de pareilles comparaisons, on verrait que le fait est général.

Sous Louis XVI pourtant ce genre de luxe avait déjà beaucoup décru; une dame n'était plus suivie à la promenade, comme au temps de la Fronde, d'un groupe de laquais portant qui le carreau, qui le parasol, la coiffe et le mouchoir. Personne ne se faisait plus précéder, comme il était encore d'usage sous Louis XIV, de laquais porteurs de flambeaux, le soir, devant son carrosse "* ; et l'on avait remplacé par des chandeliers les valets qui se tenaient debout, dans les salles du moyen âge, des torches en mains. Le dernier vestige de ce céréinonial, qui avait subsisté jusqu'à notre siècle pour les têtes couronnées, obligeait les hôtes honorés de leur présence à les aller recevoir à la descente de voiture, avec un candélabre allumé.

Malgré tout, le chif]re global des domestiques, en France, était bien moindre il y a cent vingt ans que de nos jours, parce que la classe qui se fait servir, fût-ce par une « bonne » , est présentement beaucoup plus nombreuse; tandis que le nombre des seigneurs ou assimilés, qui avaient jadis ce grand train de maison dont je viens de parler, était très restreint. Chiffrer 24 gens de livrée et 10 femmes de chambre chez un fermier général, ou 300 personnes chez cet ultra-prodigue de Choiseul, tant à Paris qu'à C.banteloup (1770), voilà des détails qui impressionnent; et

(') Tallemant, IX, page 9. — Gourville, p. 499-

ce ministre exilé eu [lourra l'etraucher quelque peu saus uous attendrir. Mais combien y avait-il de bourgeois à posséder un « officier en confitures », comme M™'' Allain qui en fait venir un de Tours et un autre de Rouen pour voir qui des deux ferait le mieux? -'^

Si quelques milliers de familles en vue gageaient deux ou trois fois plus de domestiques que de nos jours, la noblesse de province et la bourgeoisie aisée ne semblent pas en avoir entretenu davantage que les classes correspondantes d'aujourd'hui : M. de Saint-Chamans, au château de Méry-sur-Oise, a 3 domestiques (1630); Racine, avec 55.000 francs de rente, avait à l'époque de sa mort (1699) un cocher, deux laquais, une cuisinière et une femme de chambre. Même personnel chez le président du bailliage à Dijon (1701); le lieutenant criminel a seulement deux servantes et un laquais. A Paris un magistrat garçon, nourri par un traiteur, a son cocher et son laquais; un trotteur, pour 7 francs par mois, met son appartement en couleur.

Le conseiller Le Blanc, du Parlement d'Aix, a quatre domestiques dont deux font office de porteurs pour sa chaise, car il n'a pas de carrosse ; à Lyon, chez un négociant en soieries qui dépense 9.000 francs par an (1769), deux domestiques servent une famille de six personnes dont trois enfants. A Paris même, le Journal de Barbier qui parle de « repeupler les campagnes par la diminution des domestiques », (1743) uous apprend que, dans la corporation la mieux connue de lui puisqu'il y appartient, il y a 500 avocats inscrits au tableau qui n'ont pas de laquais '•-'.

(') C" DE Caylus, Contes (éd. 427 à 429. — Arch. Départ. Côte

Dentu), 25, 60. — G. Maugras, CAoi- d'Or, C. oôgg. — Bul. Soc. Arch.

seul à Chanleloup, p. 121. — Mer- Corrèze, XVII, 33. — Livre de raison

ciER, 7'a/</eaM rfe /"am (Domesliques, de J. Dutillieu, bourgeois de Lyon,

laquais). p. 44 (Bibl. Nation.) — Arch. de

W tourna/ de l'avocat Barbier, IV, notaires parisiens (papiers communi-

En Angleterre l'impôt sur les domostiquos mùlcs nous fait connaître que leur nombre, depuis 1SI2, a ijaissé de :i!)i).()00 à 221.000 <'\ Si nous possédions une statistique analogue poiu- la France, je crois (|ue la dimimition du personnel de luxe; serait beaucoup plus que compensée par l'accroissement d'ellectif des servantes de la classe moyenne.

Est-ce l'elTet d'une demande plus abondante? Toujours est-il que ces «bonnes à tout faire » — les « meschines » et «dariolettes » du moyen âge — sont la catégorie qui, depuis cent ans, a le plus profité de la hausse des salaires. C'est par conséquent l'une des dépenses bourgeoises qui ont le plus augmenté. Il n'est pas ici question de quelques a femmes de chambre » payées 300 francs par an chez la vicomtesse de Roliau (1480), 1.080 francs chez la duchesse de Bourgogne et jusqu'à 2.000 francs chez la reine Anne de Bretagne. Celles-là devaient-elles leurs gages à un mérite exceptionnel ou à la générosité de maîtres fastueux?

L'écart énorme qui existait autrefois dans la corporation des « femmes serviciales » entre les premières et les dernières, — écart analogue à celui que l'on constatait parmi les domestiques mâles, — laisse .supposer, ou qu'ils ne se recrutaient pas dans le même milieu et n'avaient pas même origine, ou (pi'il se formait entre eux, d'après la tournure, le talent et les manières, uim sorte d'aristocratie d'antichambre dont nous n'avons plus l'équivalent. Ceux qui la composaient ne se soucieraient pas aujourd'hui d'embrasser la même profession ; ils prétendent à de plus hauts rôles.

qués par M. le V'« de Grouchy). — Français).

Papiers de famille communiqués par <.') Voyez le Blue-Book de l'Inland

M. le Comte de Saporta. — Livre de Revenue (1907, p. 6iS) pour l'Angle-

raison de M"''= d'Espesses (pub. par lene et l'Ecosse seulement ; cet impôt

la Soc. de l'Hist. du Protestantisme n'existe pas en Irlande.

C'est même ce qui nous explique la soubrette et le valet de rancienne comédie. Déjà, vers la fiu de l'ancieu régime, Mercier dit que ces espèces se font rares et qu'on les rencontre seulement parmi les « domestiques de place », à 4 francs par jour, loués par les étrangers. Ils ont si bien disparu de notre réalité contemporaine que l'on se demande si ce ne sont pas des personnages conventionnels, créés de toutes pièces et conservés par tradition, [iliitôt qu'observés par les premiers auteurs qui les mirent au théâtre.

Ils ont vécu pourtant ailleurs que sur la scène, ces valets et ces soubrettes non contents de prendre le nom de leur maître lorsqu'ils étaient entre eux, mais aussi son geste et son ton, orgueilleux de son état et du leur propre, vains de noblesse chez le marquis, jaloux des droits de la robe chez le président et superbes d'opulence chez le fermier général. N'est-ce pas un valet de comédie que celui de Bassompierre qui, voyant une dame traverser la cour du Louvre sans que personne lui portât la robe, s'en va la prendre en disant : « Encore ne sera-t-il pas dit qu'un laquais de M. le maréchal de Bassompierre laisse une dame comme cela! » *" Peut-être ne se voyait-il pas beaucoup de porchers d'aussi bonne compagnie que celui de Choiseul, répondant au duc qui s'enquérait de la santé de ses jeunes porcs : « Monseigneur leur fait bien de l'honneur, ils se portent tous à merveille »■'■.

Mais il ne manquait pas de gens de livrée capables de dégainer pour la préséance de leur carrosse, de se battre avec la livrée rivale et de couper au besoin les harnais des chevaux qu'ils veulent arrêter, comme en usèrent en plein Paris les gens de M"" de Bouillon envers ceux de M""" de Hanovre (1693). Ces querelles entre carrosses risquaient de 6nir en drame, M. de Til-

^') Tallemant, t. IV, p. iy(j. — (') Mémoires de Cheverny.

Consultez Bassompierre. p. :'>6:'i.

ladet fut tué aiusi parles gens du duc d'Epeniou ^'^ Est-il, dans le vieux répertoire, réponse plus tragi-comique que celle de M. d'Angoulème, connu pour son humeur d'escroc, à ses gens auxquels il conseillait, en guise de gages, de détrousser les passants : « C'est à vous à vous pourvoir, disait-il, quatre rues aboutissent à l'hôtel d'Angoulème, vous êtes on beau lieu, proiitez-en si vous voulez » '■'.

Que ces laquais épiques fussent un peu fripons, on s'en doute en les voyant donner 350 francs au maître d'hôtel pour entrer chez certains financiers. S'il savent attendre des cinq et six ans parfois leurs salaires en espèces, nul doute qu'ils s'en découvrent d'autres en nature : « Mon sommelier, disait le grand prieur de La Porte, dit que le vin lui appartient dès qu'il est à la barre (au milieu de la barrique) ; le piqueur prétend que le lard est à lui dès qu'il en a levé deux tranches, le cuisinier n'est pas plus homme de bien qu'eux, ni l'écuyer, ni les cochers, sans parler du maître d'hôtel qui est le voleur major ; mais ce qui me chicane le plus, c'est que mes valets de chambre me disent : Monsieur, vous portez tro[) longtemps cet habit, il nous appartient » '*'.

Grâce à des grappillages fructueux et tolérés, ceux-là peuvent se constituer un magot ; surtout s'ils ont la prudence de ne pas acheter des fonds publics ; parce qu'une de ces banqueroutes officielles, que la morale indulgente du temps permettait à l'Etat d'opérer de temps à autre sous le nom de « réduction de la rente des effets royaux », risque de les dépouiller d'une partie de leur avoir. Ce fut le cas en 1 770 où pareil retranchement rapporta 12 millions au Trésor en faisant le désespoir des laquais

^') Saint-Simon, I,iii — G. Patin, i!\» ; V, 17 ; III. 388. Li'Alres (éd. Reveillé), t III, p. 46. <') Tallemant (dernière édition),

<') Tallemant (éd. de i836), I, t. X, p. 169.

TllAIN DE MAISON. - LES DOMESTIQUES. 257

de Paris qui presque tous avaient ainsi placé leurs économies ^''. Entre ces valets prompts de la langue, de la main et du pied, artistes à l'occasion, car ils jouent passablement de la basse ou du violon, lorsque la mode l'exige, et le petit laquais rustaud de la comtesse d'Escarbagnas, tout proche du gardeur de dindons, il y avait le même abîme qu'entre la femme de chambre en robe de soie, fort avant dans la familiarité hautaine d'une marquise dont elle copie les façons et le langage, et la chambrière eu sabots, vouée aux humbles besognes, qui n'a point vu le monde et ne saura jamais faire la révérence. Une publication satirique de 1636 additionne ce qu'une servante ordinaire, qui s'entendait à « ferrer la mule », — ce que les modernes appellent « Faire danser l'anse du panier », — pouvait ajouter à ses gages, et fixe aux environs de 300 francs le total annuel de ces menus larcins ^-'. Inutile de dire que ce n'est là qu'une plaisanterie; le bourgeois, sous Louis XIII était trop resserré pour fermer les yeux sur les chiperies ancillaires. Il s'est opéré à cet égard depuis le xvu^ siècle une sorte de nivellement, aussi bien parmi les domestiques que parmi les maîtres : les seigneurs de naissance ou d'argent sont devenus plus réglés que jadis, et la classe moyenne est devenue moins « regardante ». Les servantes d'intérieur, dont le traitement varia au moyen âge de 40 francs à 200 francs — en moyenne 1 10 francs, — — ne recevaient plus depuis le xvi^ siècle jusqu'à la Révolution qu'une allocation moyenne de 80 francs sur l'ensemble du territoire français. Et tandis que les « femmes de chambre » étaient payées 540 francs sous Louis XVI chez une grande dame à Paris, les servantes d'un notaire ou d'un curé gagnaient jO et même 3b francs par an en Berry ou en Poitou.

.') Édit du 20 janvier 1770, du ville, Mémoires, 56o, 536. contrôleur Terray. — Mémoires du W Voir les Vmnétés Historiques

M»' Duc DE Croy,II, 375. — GouR- d'ÉDOUARO Fournier, III, io3.

258 LIVRE V, CHAPITl'.K VU.

Le simple lait d'une simple nourrice variait aussi étrangement de prix suivant les no\irrissons : pour un enfant du roi de France, au \nf siècle, le traitement de la nourrice était de 2.880 francs ; il était de 380 francs chez le comte de Savoie et de 112 francs poiu- un enfant de l'hospice à Marseille (1306). Lorsque la nourrice d'une princesse touchait 700 francs par an à Angoulême, la nourrice de l' Hôtel-Dieu de Paris touchait seulement 45 francs (1517). Elle avait sans doute la table et le logement. Celles chez qui les hospices de Paris plaçaient les enfants trouvés à la fin de l'ancien régime recevaient 150 francs (1760); en province elles se contentaient d'une centaine de francs '''.

Une pareille différence de traitement s'expHque davantage lorsqu'il s'agit de rémunérer des talents professionnels comme ceux du cuisinier ; ce nom étant indistinctement porté suivant les circonstances par des artistes méritoires ou par d'indignes marmitons. Dans quelques maisons princières du moyen âge, où la table tenait la place que l'on sait, les valets ou « hâteurs » touchaient le double des « galopins » ou enfants de cuisine, les « compagnons» cuisiniers le double des valets, le maître-queux on écuyer le double des compagnons. Cet officier supérieur des fourneaux recevait au xv^ siècle des appointements de 4.300 francs, presque identiques chez le duc de Bourgogne et chez la reine Anne de Bretagne; les cuisiniers du vicomte de Rohan et du sire de la Trémoïlle étaient payés 600 francs, autant que le queu du duc d'Orléans et le double des 320 francs que gagnaient ceux de l'Hôtel Dieu de Paris ou de levêque de Troyes '"■'. Aux derniers temps de la monarchie, des gages de

(') 75 fr. à Tulle (1759); i36 fr. à moïlle, en 1492, gagnait 280 fr. ;

Condom (1789), où le prix éiait de tandis que celui de son mari en tou-

ii3 fr. en 1600 et de 120 fr. en i53o. chail 56o ; de même chez le vicomte

Voyez les tableaux du tome III, page de Rohan ; l'aide de cuisine avait