LE NOUVEL EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS

riz, canne à sucre, café, caoutchouc, etc. ; seules, quelques parties plus favorisées, l'Algérie par exemple, ont des produits plus variés et difféi^ents. D'autre part, ces colonies semblent devoir être avant tout des colonies d'exploitation agricole : en effet, si l'on excepte la Nouvelle-Calédonie, le Tonkin, Madagascar, l'Algéi'ie, les gisements miniers sont très rares.

Maint(?nant que la période de la conquête est terminée, il paraît nécessaire de songer à la mise en valeur de tous ces pays. La France a commencé à s'en préoccuper en dotant la plupart d'entre eux des voies qui leur manquent, des chemins de fer principalement. Nulle part le réseau n'est achevé; mais il est déjà étendu en Algérie et en Tunisie, il se construit progressivement en Indo-Chine et au Sénégal, il comprend des tronçons dans la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, Madagascar, Djibouti. Des études sur la navigabilité des grands fleuves ont été faites : sur le Sénégal, le Niger et le Mékong circulent de nombreux chalands. Les ports ont été ou créés de toutes pièces ou améliorés et pourvus d'un outillage suffisant : si on laisse de côté ceux de l'Algérie, Bizerte, Dakar, Djibouti, Saigon, Haïphong peuvent prétendre à un avenir brillant.

Et, en effet, malgré les imperfections qui retardent encore le développement économique des colonies françaises, malgré les crises diverses qu'elles ont eu à subir, le commerce s'est accru d'une façon régulière et il dépasse actuellement 2 670 millions (les chiffres sont ceux de 1914 pour toutes les colonies).

/ Algérie ' 997 000 000 ;V.

Tunisie 239 000 000 —

\ Maroc ' 164 000 000 —

\ Afrique oc./jilentalc... 235 500 000 Afrique. , Afrique équatoriale. . . 28 000 000 — ') 1 859 800 000 francs.

(Ronuion 30 000 000 Madagascar et dépendances 94 000 000 Somalis 12 300 000

Inde 41800 000 —

Indo-Chine ' 598 800 000

l St-PierreeîMiquelon. 10 500 000 — \

\T^A,.i„„^ ^ Quadeloupe 38 200 000 — / ,„, ^^^ a^a

Amérique. Martinique 51 900 000 - ^ ^^^ ^'^^ ^'^^ "

[ Guyane 21 000 000 — j

n^^o^;» ! Nouvelle-Calédonie... 32 000 000— ) ,„ aaa aaa Oceanie. | ^^^^^^ jj^^ 17 000 Oûu - { 49 000 000 -

■2 671 000 000 francs

1 . — 1 100 millions en 1910. — 2. — 310 850 000 en 1010. — 3. — 725 910 00 en 1910.

Asie. V^^-Aii::- .;^i S^n"" - 640 600 000 -

Sur ce total, les échanges entre la France seule et ses colonies sont égaux à 70 p. 100, puisqu'ils atteignent le chifîre de 1 869 700 000 francs.

Afrique 1 301 860 000

Asie 448 420 000

Amérique 85 120 000

Océanie 34 300 000

Son avenir. — Ces résultats déjà caractéristiques pourraient cependant être augmentés, à condition de bien comprendre quel est le vrai caractère de l'empire colonial français. Il comprend peu de pays de peuplement. Les parties hautes de Madagascar et du Tonkin, la Réunion, la Martinique, la Guadeloupe peuvent encore recevoir des colons qui viennent s'établir à demeure : mais seules l'Algérie et la Tunisie sont favorables à l'émigration véritable parce qu'elles ont un climat tempéré. Dans tout le reste, c'est-àdire dans la majeure partie, où le climat est tropical, il ne saurait être question de pratiquer la colonisation française dans de vastes proportions; seuls pourront y vivre sans danger ceux qui ne prennent aucune part aux travaux manuels, qu'il s'agisse des commerçants ou des employés dans les plantations; seule la main-d'œuvre indigène est possible.

On doit donc considérer les colonies françaises comme devant être, presque toutes, des colonies d'exploitation es clnsivement. Avant tout, elles sont destinées à fournir à la France les denrées coloniales, café, cacao, thé, indigo, coton, etc., et à ladélivrerdu joug de l'étranger. Leur développement agricole doit être le principal souci de la métropole; le développement industriel suivra plus tard, lorsque les voies de communication seront beaucoup plus étendues qu'elles ne le sont aujourd'hui.

Ainsi, il n'est pas exact et juste de dire que l'empire colonial français est totalement dépourvu de ressources. Sans doute, le Sahara sera toujours un désert de pierres et de sables, presque complètement inexploitable, où le « coq gaulois » grattera vainement. Mais l'Algérie, la Tunisie, rindo-Chine et en partie l'Afrique Occidentale sont sorties déjà de la torpeur dans laquelle elles s'étaient longtemps appesanties et leur activité économique est considérable. Les résultats, obtenus aujourd'hui dans les colonies qui en