A. — LE LIBRE ECHANGE EN ANGLETERRE

La situation en 1815. — L'état économique de l'Angle terre au début du xix'= siècle explique le changement qui s'opérera dans un temps relativement court. En effet l'Angleterre de 1815 ne ressemble pas à l'Angleterre du moyen âge. L'aisance et la richesse ne sont pas éparpillées entre une foule de petits agriculteurs~ët"'"de"petits indttstriéTsTëTles sont c^ncentrées entre les mains^é~qïïëîquesuns.

~Lê ré^ime'ùè'tsr grande propriété est devenu la règle : les gentilshommes propriétaires louaient leurs terres à des fermiers qui, pour les cultiver, embauchaient des ouvriers. La principale culture était celle du bit' : pour l'étendre, ou plutôt pour augmenter leur fortune, les gros propriétaires

avaient fait voter les lois sur les grains ou coi'n-law, d'après lesquelles nmporlatioD__du JiLfc__étranger--eiL,Angleier^^^ I ptnit antorisée^^ulement en ras (je^fljsette : ils étaient aJDsi les niaîtreg^4^aniarché anglais. En 17-91, on fixa bien le prix du blé à 62 fr. 50 le boisseaîn mais ce prix s'éleva

1à 7u francs en 1801 et à 100 francs en 1815. Par suite, le r^vemLdes l(yTes s^accrut, le propriétaire doubla le prix du fermage, mais les salaires des journaliers restèrenttou- I jours très bas.

Dans l'industrie se produisit le même phénomène. L'invention et la vulgarisation de machines que faisaient mouvoir les chutes d'eau ou la vapeur amenèrent la substitution de la grande industrie à la petite : tandis que celle-ci était auparavant répandue sur tout le territoire, l'autre I se -concentra auprès des cours d'eau, des bois, des mines f de houille. Les entrepreneurs, qui avaient à leur disposition de gros capitaux et qui fabriquaient et pour l'Angleterre et pour l'extérieur, remplacèrent les petits patrons d'autrefois qui disparurent en grand nombre. A Faristocratie des propriétaires fonciers vint se joindre celle" desTnlfûstrfêls et des commerçants. En même temps, la population, jusqu'alors agricole, dense dans les l'égions du sud et de l'estT" reflua vers les pays de la houille et du fer, vers le nord et vers l'ouest : à Londres s'opposèrent Birmingham et Manchester, à Edimbourg Glasgow, aux villes historiques et agricoles les cités nouvelles et industrielles.

Telle était la situation économique en 1815. On pensait qu'après la chute définitive de IS'apoléon l'ère des guerres était close et que les affaires reprendraient leur cours normal. Or tous les états du continent européen, poussés par I le désir de favoriser leurs industries naissantes, élevèrent des barrières douanières pour restreindre l'importation deslprpduits étrangers.. Les Industriels anglais ne purent pas écouler rapidement les stocks considérables de marchandises, qui, depuis le blocus continental, s'étaient accumulées dans leurs entrepôts : ils diminuèrent les salaires et renvoyèrent la plupart de leurs ouvriers. La misère fut aççrue^ELlMêj'ar une mauvaise récolte de blé et devint alors effroyable. Les premiers troubles éclatèrent et les meetings monstres ne furent pas pacifiques : à celui de Manchester en 1819 le sang coula.

Les réformes d'Huskisson. — Les whigs ou libéraux

prirent le pouvoir et commencèrent les l'éformes économiques. Celles-ci sont dues iiHuskisson, qui fut un partisan de la liberté commerciale. Ce ministre diminua les droits de douane et pensa même à établir le système de réciprocité avec les autres nations; il supprima dans ce but l'acte X^ de navigation de 1651 et entama des négociations avec les autres puissances pour accorder à leurs navires le même traitement qu'aux navires anglais. Au point de vue agricole, il ne pouvait pas songer à être aussi radical, à abolir brutalement et totalement le protectionnisme si avantageux aux tories grands propriétaires. Il put néanmoins faire accepter une échelle mobile, semblable à celle qui avait été, quelques années auparavant, établie en France et par laquelle l'importation des blés étrangers en Angleterre n'était plus prohibée lorsque le prix du blé serait de 66 shellings au lieu de 80 (1823).

Huskisâûti s'occupa aussi des ouvriers. Ceux-ci avaient constitué entre gens du môme métier des associations qu'ils appelaient w sociétés amicales » ou « clubs de métier » et qui souvent étaient secrètes parce qu'une loi de 1800 interdisait les coalitions. Pour rendre la situation très claire, le ministre anglais adopta en 1825 un compromis : il auto- 4Ùsa les coalitions formées dans le but de « déterniincr la taux, des salaires ou la dui'eë'du travail », mais il défendit d'user de violence ou de menaces pour obtenir une augmentation de salaires. Il accordait donc aux ouvriers non pas le droit de grève, mais celui de s'associer pour soutenir légalement leurs intéi'êts : c'est là l'origine des Trade-Unions.

Enfin Huskisson donna tout son appui à la transformation des voies de commuttication. La première locomotive de Stephenson avait transporté du minerai dès 1816. De 1825 à 1829, Stephenson construisit le chemin de fer de Manchester à Liverpool : l'inauguration de cette ligne fut fatale à Huskisson, qui fut renversé el tué par la machine.

Ses réformes avaient ébranlé le protectionnisme tradiijanr)^] et exagéré. Mais elles ne parvinrent pas à faire donner du pain aux ouvriers, parce que les grands propriétaires persistaient à maintenir très élevé le prix du blé. C'est en vain que l'on réclamait par les mots No corn lato la suppression des lois sur les blés. L'aristocratie foncière résistait vigoureusement parce qu'elle ne voulait pas tarir la source de ses revenus. Mais elle se trouva ainsi en

désaccord avec raristocraLie industrielle qui voulait abaisser les droits pour pouvoir abaisser d'autant les salaires de ses ouvriers. Cette divergence d'intérêts entre les deux puissances économiques de l'Angleterre permit à un homme de créer un fort mouvement en laveur du libre-échange : cet homme fut liidiavd Cobden. ~ " '

"^ Richard Cobden et la Ligue de Manchester K — Ce fils

de paysan, d abord employé, puis commis-voyageur, avait

fondé à Manchester une importante filature de coton et

était devenu un riche manufacturier. Démocrate et huma-

I .nitaire, il écrivit une série d'articles pour démontrer que

%V/1p flp-vplnpppment de l'Angleterre était entravé par sa poli- /tique économique protectionniste; il demandait a lu lois la paix et le lihlTuriniBilT'.ri-'l!:-^^^'' ^''^^''-'^'^g^^ Secondé par son ami John Bright, orateur populaire, il fonda dès 1838 lia Ligue de Manchester, parcourut toute l'Angleterre pour [ propager ses idées et obtenir des adhésions : il recueillit trente-sept millions qui servirent à la construction de la Maison du libre échange à Manchester, j Le mouvement eut dès lors son centre. Il ne s'agissait plus que d'obtenir l'adhésion du Parlement anglais. Le ministre conservateur Robert Peel crut que quelques concessions de détail suffiraient pour satisfaire les libre-échan gistes : il abaissa les droits sur les blés, abolit ceux sur l'exportation et réduisit ceux sur l'importation : mais il se refusa à supprimer les corn law. Pendant quatre ans, de 1842 à 1846, les partisans du libre échange lui firent une guerre acharnée, rendant Peel personnellement responsable des maux qui pesaient sur le pays. Peel évolua alors et, après quelques hésitations, il proposa en"1846 la l'éforme : \ 223 whigsunis à 106 conservateurs peelitesla firent accepter \ contre 222 conservateurs irréductibles dirigés par Disraeli. La Chambre des Lords se résigna, elle aussi, à l'abolition des droits sur les blés après un discours de Wellington, conservateur pourtant, qui déclara avec netteté : « Si la Chambre des Lords rejette le bill, elle sera seule. Sans la Couronne ou la Chambre des Communes, vous ne pouvez rien. »

■V Les conséquences de cette réforme peuvent se résumer

L Lire le très curieux ouvrage de Banfield, Organisation de l'industrie, (traduction Emile Thomas), composé en 1851, Paris, F. Alcan.

brièvement : depuis lors, le libre échange a été la base de ^ lajolitique économique de l'Angleterre. Lors de sËTlyhutë, Peel rendit un hommage ému à celui qui avait été d'abord son adversaire : « Le nom qui, dit-il, doit être et sera associé au succès de ces mesures est le nom d'un homme qui, agissant pour des motifs purs et désintéressés, les a soutenues avec une énergie infatigable. C'est celui de Richard Cobden. » Mais l'Angleterre, plus juste, a reconnu la part que Peel avait prise à cette transformation capitale: elle lui a élevé une statue sur laquelle est gravée cette inscription : « Il a donné à son pays 1-e pain à bon marché ». Le changement, qui commençait en 1846, devint manifestë^qûelques^nnées après. En 1849ri'acte dë~navigatiûn fut définitivement aboli -Tàrr^ Ig^ nnvires du monde purent entrer librement dans les ports anglais : les colonies purent librement commercer avec les pays "ïïlrangers. En 1860, Cobden achevait son œuvre par la conclusion du traité de commerce avec la France, dont Gladstone, alors Chancelier de rÉchiquier, défendit victorieusement les stipulations à la Chambre des Communes. Ce traité fut le premier des traités signés avec d'autres puissances européennes qui abandonnèrent à leur tour le protectionnisme. Mais, après j 1870, ces États ont renoncé les uns après les autres au libre 1 échange et ont tenté de se protéger par des barrières doua- ■ nières et des tarifs très élevés : l'Angleterre, à peu près ' seule, est restée fidèle à sa doctrine, « Laissez faire, laissez i passer ».

' Le libre échange et les vains essais de protectionnisme. — Elle a pu, pendantlongtemps, s'y conformer f strictement sans avoir àcraindre pour son avenir. Car, au milieu du xix" siècle, elîë^iïrpâssàit au point de vue économique toutes les autres puissances de l'Europe. Ses mines de houille lui fournissaient en abondance et à bon marctie la lorce moifiiJê'néTiesgaiLe qui 1irî"permettait de travailler sur place les minerais variés extraits de son soussoL Grâce âun outillage p7nïïnTt.7Tiï"prnd"iirtion éiuLL-cap i de , c.onsidéi'able et peu coûteuse. Sur toutes les grandes routes commerciales du monde, les Anglais détenaient ou des escales ou des territoires étendus : leur marine marchande était la première de toutes, et pour le nombre et pour la .vitesse. Enfin l'Angleterre avait besoin pour son alimen- I talion ou pour le développement de .son industrie d'intro-

^ duire chez elle beaucoup de matières premières. Aussi lorsque, par le traité de 1860, elle conviait les pays européens à la libre concurrence, était-elle convaincue qu'elle n'aurait rien à redouter et que ses intérêts seraient pour longtemps sauvegardés.

^ Mais, depuis vip^t. mn^ (environ. Ips r.V|oses ont bien ^ changé. Si, dans la lutte économiqut^, l'Angleterre n'a pas eu à se préoccuper trop de. la France, le développement extrêmement rapide et brillant d'autres nations lui (a paru devoir constituer un danger réel pour son avenir. La politique protectionniste des États-Unis et de l'Allemagne a mis des entraves à son expansion dans ces deux pays qui tendent à se suffire à eux-mêmes. 1 L'Angleterre a, de plus, rencontré ces deux redoutables concurrents sur tous les marchés du monde et s'est vue enlever par eux le monopole du commerce de certains produits. Elle a même été attaquée chez elle au détriment de sa propre industrie : alors qu'autrefois, par exemple, elle exportait des machines de toutes sortes, aujourd'hui celles des Etats-Unis et de l'Allemagne sont importées dans la Grand'ë^fëîâgnè^êt ce n'est pas sans d^t et sa'ns douleur que îïïs~ Anglais ont vu s'introduire de plus en plus chez eux des objets portant les marques détestées, " Made in Germany,... Made in America! » De même pour le commerce : sans doute, il progresse régu- . lièrement et atteint aujourd'hui le total énorme de ' 30 milliards environ : mais ceux de l'Allemagne et des ; États-Unis, qui ne comptaient pour ainsi dire pas avant ' 1870, arrivent respectivement aux chiffres de 22 milliards ' et de 20 milliards.

Cette situation a inquiété plusieurs hommes d'État anglais. Le député de Birmingham, M. Joë Chamberlaip. a donc proposé de relever les taxes dmianières sjir Ies PX2^H-— l'^MLÇQiés àJ'étrajiger et de réserver, tout~au moins^ à l'Angleterre le marché colonial en formant une sorte de Zoltverein entre~I"a métrnp<^lp ^^ '^^s rnlnnipg Mais ce projet a été énergiquement combattu par le parti libéral pour les raisons suivantes.* Le commerce avec les autres nations est trois fois supérieur au commerce avec les colonies : on ne peut donc pas le sacrifier et, par des mesures douanières, chercher à s'attirer des représailles de la pari de l'étranger. En outre, les colonies principales

se sont efforcéesde favoriseri en établissant des tarifs profp.r.tpi]j-s, 1p" j?vpJjppf>iTient de leurs jndustries^ indigènes; il n'est pas possible de croire qu'elles consentent à lesl'uiner pour le profit de la seule industrie anglaise.

L" Du reste toutes les tentatives d'union avec les colonies, faites depuis 1886 jusqu'à 1907. ont invariablement échoué. Enlin, les élections du mois de janvier 1906 se sont effectuées sur cette question si importante du changement de système économique : les libéraux ont remporté un r succès écrasant et ont pris le pouvoir. La doctrine libre- / échangiste de Manchester a triomphé de la doctrine pro- / tectionniste de Birmingham : l'Angleterre suit encore I aujourd'hui le système de Richard Gobden.

B. — l'empire colonial anglais.

\ r Pour entretenir son industrie et pour en exporter les

,/ produits, pour maintenir son commerce, l'Angleterre a

7 dû, au \ix<^ siècle, accroître ûemesnrement son domaine

l^côlonial. Déjà, au xvni^ siècle, après avoir vaincu la

France, elle possédait le plus important du monde : elle

avait le premier rang. Elle a voulu le conserver ensuite et

elle a atteint son but. Ses colonies s'étendent aujourd'hui

sur près de 30 millions de kilomètres carrés et sont

peuplées d'environ 400 millions d'habitants. Elles sont

réparties dans toutes les régions du globe.

Méditerranée et Amérique. — Dans la Méditerranée, à l'ancienne possession de Gibraltar occupée dès 1704, l'Angleterre a ajouté Malte prise au début du xix« siècle, et, plus loin, sur les confins de l'Asie, l'île de Chypre qu'elle s'est fait céder par la Turquie au congrès de Berlin en 1878.

En Amérique, elle a conservé les possessions qu'elle avait à la fin du xviii^ siècle. Elles comprennent : 1° une série de petites îles, comme les Falkland au sud-est, les Bermudes à l'est, une partie des petites Antilles, la Jamaïque dans les grandes et Terre-Neuve; — 2" des pays sur le continent, la Guyane, le Honduras britannique et surtout la masse du Dominion of Canada dont elle a étendu les limites vers l'ouest jusqu'à l'océan Pacifique et vers le nord jusqu'aux terres polaires.

Les changements et les accroissements se sont opérés en Océanie, en Asie et en Afrique.

Océanie. — En Océanie, les Anglais ont annexé une foule de petits archipels dont les principaux sont ceux des Viti ou Fidji, de Cook, des Tonga (1899). Plus à l'ouest et au nord, ils occupent une partie de la Nouvelle-Guinée (1886), de Bornéo (1887-1888) et l'ilot de Labouan. Leurs deux possessions les plus importantes sont la Nouvelle- Zélande et l'Australie avec la Tasmanie.

La première fut prise dès 1840; mais la résistance des peuples indigènes, les Maoris, retarda la pacification jusqu'en 1866. La seconde, colonie des Flollandais d'abord, leur fut enlevée au cours du xviir siècle : le continent australien, au début, servit seulement de colonie pénitentiaire et les premiers convicts y débarquèrent en 1788 (Botany-bay). Les colons libres vinrent ensuite, fondèrent là plusieurs provinces (Nouvelle-Galles du sud, Australie occidentale, Victoria, etc.) et le gouvernement, pour favoriser cette émigration, décida en 1840 de ne plus transporter de condamnés en Australie. Les explorations d'Eyre, de Burke, de Mac Donald Stuart, de Giles, etc., qui ont reconnu peu à peu cet immense territoire, et la découverte de mines d'or en 1851 ont été les principales causes du peuplement progressif du pays et de sa mise en valeur.

""Tïsie. — En Asie, les Anglais ont d'abord achevé la conquête de l'Inde. Dès 1757, la victoire de Clive à Plassey leur assura le Bengale : les Mahrattes furent ensuite battus et la vallée du Gange soumise (1805-1818) : C^xlan fut enlevée aux Hollandais et cédée à l'Angleterre parle Congrès de Vienne de 1815. Depuis lors, l'extension s'est prolongée vers l'ouest et vers l'est à la fois et elle n'a été compromise qu'un instant, en 1857, par la terrible révolte des Cipayes, qui a entraîné la dissolution de la Compagnie des Indes et son remplacement par l'État anglais luimême.

Vers l'ouest, le pays des Sikhs turbulents et le Penajab furent annexés (184.3-1848). Puis, pour assurer leur frontière de ce côté, les Anglais ont établi leur protectorat sur le Béloutchislan dont une partie même est entièrement anglaise, et placé l'Afghanistan sous leur influence. Ils se sont installés enfin dans les points stratégiques des diverses routes qui mènent ou pourront mener en Europe : Aden au sud de l'Arabie en 1839, l'îlot de Périm à l'entrée de la

mer Rouge, les îles de Bahrein dans le golfe Persique en 1876.

Vers l'est, ils ont suivi une tactique analogue. Ils se sont rendus maîtres, dans la péninsule indo-chinoise, de toute la Birmanie par les conquêtes successives de l'ouest (1824- 1848), du sud en 1852, du nord (1883-1886) et du royaume de Manipour en 1891. Sur la roule de l'Extrême-Orient, ils détiennent les îles Andaman et Nicobar, Singapour (1819), Malacca (1826) et diverses parties de la péninsule qui forment aujourd'hui les Straits Settlements.

Ils ont enfin occupé deux points sur le territoire chinois, Hong-kong au sud depuis 1849. et Wei-haï-weï au nord de' la presqu'île du Chantoung depuis 1898.

Afrique. — Mais c'est sur le continent africain que les Anglais ont pris pied solidement. Si on laisse de côté les îles dont ils sont les maîtres, l'Ascension et Sainte-Hélène dans l'océan Atlantique, Maurice (1810), les Amirantes, les Seychelles et Socotora dans l'océan Indien, on constate que le domaine africain de l'Angleterre comprend trois grands blocs séparés l'un de l'autre.

Celui de l'ouest est le moins important. Il se compose de plusieurs petits territoires, la Gambie organisée en colonie indépendante en 1843, le Sierra Leone (1787), la Côte d'Ivoire qui date de 1667, mais a été fort accrue après les guerres contre les Achantis (1873-7), la Côte des Esclaves. La colonie de la Nigeria est au contraire plus étendue et va, depuis la convention franco -anglaise de 1898, du Bas-Niger au lac Tchad.

Le bloc de l'est, si l'on en distrait la Somalie anglaise, forme aujourd'hui un tout continu. La convention angloallemande de 1890 a reconnu le protectorat anglais sur le sultanat de Zanzibar et la constitution de la colonie de l'ibea (Impérial British East Africa) qui aboutit au lac Victoria. Cette colonie rejoint ainsi le Soudan égyptien qui a été reconquis sur les Mahdistes en 1896-7 par lord Kitchener et, par suite. l'Ëgvpte où les Anglais s'étaient installés après la révolte militaire d'Arabi-Pacha (i£8i-1882). Le droit d'occupation de l'Egypte et du Soudan égyptien par l'Angleterre a été accepté par la France qui a abandonné toutes ses prétentions sur ces régions à la suite des conventions de 1899 et du S avril 190i.

Le bloc austral esf encore plus vaste. Là, les Anglais

reçurent en 1815 une colonie hollandaise toute faite, celle du Cap de Bonne-Espérance. Ils ont dès lors pratiqué une politique d'expansion, modérée d'abord, à outrance ensuite sous l'impulsion vigoureuse de celui que l'on a appelé le Napoléon du Cap, Cecil Rhodes. En refoulant vers le nord la population d'oiigine hollandaise, les,Boe?s7Trs

Ioriit annëxe~succëssivement, quelquefois après des luttes meurtrières, le Natal (1843), une partie de la Cafrerie (1853), le Zoulouland (1878). Pour arrêter l'expansion des Boers vers le sud, ils ont mis la main sur le Basoutoland et les mines de diamant du Gviqualand (1871); pour enrayer celle des Allemands dans le Sud-Ouest africain, ils ont établi leur protectorat sur les tribus peu nombreuses et paisibles des Betchouanas jusqu'au Zambèze (1884-1885). Ils se trouvèrent ainsi en contact avec les Portugais dont les possessions s'étendaient d'un Océan à l'autre : ils n'ont pas hésité à user de violence et à couper en deux tronçons les territoires portugais pour pouvoir atteindre le lac Nyassa (1890-1891). Dans ces régions sudafricaines, il ne restait plus comme états indépendants que l'Orange et le Transvaal. Après plusieurs vaines tentatives d'annexion, la guerre inévitable a éclaté : elle a djjré d'octobre__1899à. mai"^1902 eta côuté à l'Anglit^rre cinq milTïards : mais les Boers, malgré leur très vive résistance, ont dû accepter la domination anglaise.

Caractères de l'empire colonial anglais. — L'un des principaux caractères de cet immense empire colonial est sa uirtétc, son universalité même. Allant depuis la zone polaire au nord jusqu'à la zone équatoriale au centre et de là à la zone tempérée au sud, il comprend à la fois des colonies de peuplement comme le Canada, l'Australie et le Cap, des colonies d'exploitation dans les régions tropicales, et pai'tout des escales, des dépôts de charbon^ des entrepôts commerciaux. Entre deux parties de cet empire, il n'existe pas de grandes distances, tant les colonies sont nombreuses. Toutes, du reste, sont reliées entre elles et avec la métropole par un réseau, unique au monde, de câbles sous-marins et de lignes télégraphiques terrestres. ['" Les vues, qui ont présidé à la formation et au dévelop- [ pement de cet empire, ont été presque exclusivement des vues intéressées, économiques. Les Anglais ont voulu avoir des colonjps nombreuses et fertiles pour faire du commerce

etje plus de hén^fiçes possible. Ils ont donc été forcés de se débarrasser, soit par les armes, soit par la diplomatie, de tous les concurrents. Mais, lorsque le terrain a été déblayé, ils ont montré une très grande habileté pour établir fortement leur domination : ils ont imité ce que les Romains avaient fait avant eux et appliqué leur maxime, divLser^pour régner. Cette diversité politique a été maintenue par eux parce qu'elle favorisait leurs desseins et c'est ainsi que l'on peut reconnaître aujourd'hui plusieurs r catégories de possessions :

i° Les protectorats : Egypte, Beloutchislan, certaines parties de l'Inde;

2° Les colonies de la Couronne, administrées directement par la métropole. Tantôt le gouverneur dispose d'un pouvoir absolu, comme à Gibraltar : tantôt il a à côté de lui, soit un conseil exécutif composé de fonctionnaires, soit un conseil législatif dans lequel peuvent entrer des colons, par exemple dans l'Inde;

3° Les colonies à institutions représentatives : le gouverneur et un conseil de fonctionnaires ont le pouvoir exécutif . mais une assemblée élue vote le budget. C'est le cas pour les Antilles.

k° Les colonies ayant un parlement et un gouvernement responsable, par exemple le Canada, Terre-Neuve, le Cap, ^-j le Transvaal, l'Australie, la Nouvelle-Zélande. Ces pays • forment en réalité des républiques : le gouverneur, nommé . par le souverain anglais, est un personnage honorifique, n'exerçant même .pas son droit de veto. Chacune de ces possessions est loyalement attachée à l'Angleterre; mais elle agit à sa guise et uniquement d'après ses intérêts. Aussi tous les essais de fédération impériale ont-ils jusqu'ici échoué.

Cet empire colonial est nécessaire à la Grande-Bretagne parce qu'il facilite son développement industriel et commercial. On peut même dire qu'il lui est indispensable : car les échanges entre la métropole et les colonies ont une valeur 3e 8 milliards environ. I.'exploiîarinti de r.P m'-raste domaine a donc procuré d'immenses bénéfices à l'Angleterre et celle-ci a tenu d'autant plus à la conserver et à se la réserver que, partout ailleurs, elle s'est heurtée à la concurrence, longtemps menaçante, de l'Allemagne et des États-Unis.