CHAPITRE XIX

l'état actuel des colonies de L'ESPAGNE, DU PORTUGAL, DE LA HOLLANDE ET DE LA BELGIQUE.

Les pays européens^ qui se sont engagés les preniiers dans la voie maritime et commerciale, sont précisément ceux qui, au .\ix'= siècle, sont passés au dernier rang. Tou- ^ tefois il faut distinguer entre eux. L'Espagne a perdu presque entièreraeut son empire colonial; le Portugal a vu réduire le sien dans de notables proportions; la Hollande, elle, a conservé ce que le congrès de Vienne de 1815 lui avait laissé. De plus, tandis que les possessions espagnoles et portugaises n'ont plus qu'une valeur très minime, les colonies hollandaises sont pour la plupart prospères. Enfin, des circonstances particulières ont amené la Belgique à devenir une puissance coloniale.

Colonies espagnoles. ;r^Le XL\« siècle a marqué la ruine coloniah' de l'Espagne. Cela tient presque uniquement au système que la métropole s'était obstinée à maintenir intégralement dans ses possessions depuis trois cents ans.

Comme au xvi* siècle, les colons étaient en effet exclus des fonctions publiques et les créoles, qui formaient l'immense majorité de la population, étaient méprisés par les hidalgos espagnols. Comme au xvi^ siècle encore, les colonies devaient servir uniquement à l'enrichissement de la métropole et il leur était interdit d'implanter chez elles des cultures et des industries nouvelles et de commercer librement avec les puissances étrangères.

Lorsque l'Espagne fut envahie et occupée par les Français après 1808, celles d'Amérique profitèrent de ce qu'elle

était embarrassée par cette guerre pour formuler leurs revendications. Comme celles-ci ne furent pas acceptées, la révolte éclata : de 1809 à 1826 s'opéra le démembrement de l'Amérique continentale espagnole en un grand nombre de républiques. Il restait cependant encore à l'Espagne une partie de l'Amérique insulaire avec Porto- Rico et la « perle des Antilles » Cuba : elle a dû l'abandonner, après une guerre malheureuse , aux États-Unis par le traité de Paris du 10 décembre iS9S. Cette convention lui a fait perdre en outre les Philippines en Océanie. Deux mois après, 12 février 1899, l'Espagne, ayant conscience que son grand rôle colonial était fini, a vendu à l'Allemagne, pour 25 millions de pesetas les Mariannes, les Carolines et les Palaos, qu'elle conservait encore en Océanie.

De l'immense empire colonial espagnol, il ne subsiste donc que quelques débris en Afrique. Ce sont : des îles comme Fernando-Po et Annobon dans le golfe de Guinée, et les Canaries qui sont considérées comme une province de l'Espagne, — trois petits territoires sur le continent, la baie de Corisco, entre le Congo français et le Cameroun allemand, la côte du Rio de Oro au Sahara, entre les caps Rlanc et Bojador, et les présides du Maroc (Ceuta, Melilla, Alhuceraas, etc.) qu'elle cherche actuellement à étendre. Mais toutes ces possessions dispersées n'ont qu'une valeur insignifiante.

Colonies portugaises. — Le Portugal, qui avait été la première puissance coloniale au début du xvi^ siècle, ne compte pas davantage aujourd'hui à cet égard. Sa décadence a eu pour cause principale la disproportion énorme qui existait entre l'étendue des colonies et les forces de la métropole.

; Commencée au xvii*= siècle, elle s'est continuée et I aggravée pendant le xix^. Le Brésil s'est séparé en 1822 du Portugal, tout en maintenant d'abord sur le trône la famille royale, puis en devenant une république. Sur le continent africain, un vaste territoire avait été acquis et s'étendait théoriquement de l'océan Indien à l'océan Atlantique sans solution de continuité : mais il barrait la route à l'expansion coloniale anglaise dans le sud et le centre de l'Afrique. Le 12 janvier 1890, l'Anglelerre adressait son ultimatum au Portugal et envoyait une flotte qui