COLONIES HOLLANDAISES

entrepreneurs qui devaient céder leurs récoltes, moyennant un prix fixé, au gouvernement. Celui-ci, en revendant les produits dans la métropole, à Amsterdam en particulier, réalisait des bénéfices extraordinaires, le plus souvent 100 p. 100, et son budget colonial se soldait ainsi par des excédents annuels de 30 millions de florins. Ce système entraîna évidemment toutes sortes d'abus dont souffrirent gravement les indigènes. A la suite d'une énergique campagne de presse organisée en Hollande par un fonctionnaire, Dowers Dekker, le parti libéral hollandais prit en mains la cause de tous ceux qui étaient opprimés dans les colonies ; il fit voter l'abolition de l'esclavage dans les possessions américaines (18;)4-1862) et le contrôle des États Généraux de Hollande sur l'administration des Indes Néerlandaises (1854-1864). Il fit aussi adopter, non sans résistance, l'abolition du système de culture et de la corvée (1870) : en échange, les colonies verseraient à la métropole une somme variant de 10 à 11 millions de florins par an.

Le monopole du commerce n'a plus été rétabli : mais, depuis, le budget hollandais a été en déficit. Le revenu colonial a été en-effet beaucoup moindre qu'auparavant. De plus, depuis 1873, les Hollandais ont dû entreprendre une série de guerres au nord de Sumatra contre le sultanat d'Atjeh ou Atchin qu'ils n'ont pu réduire qu'après des efforts inouïs et après avoir dépensé des sommes considérables. Ils ont aussi construit des routes et des voies ferrées et aménagé des ports, surtout ceux de liatavia et de Sourabaya dans l'île de Java.

Ces dernières dépenses ont, du moins, été fort utiles aux possessions hollandaises. Celles-ci -sont toujours le pays des épices et des principaux produits tropicaux qui alimentent, pour une grande part, le commerce de Rotterdam et d'Amsterdam. Elles ont aussi des richesses minières, et, si la production des houillères de Sumatra n'est pas encore très abondante, le pétrole de Java et surtout Vétain de Bangka et de Billiton comptent déjà dans le commerce mondial.

Cette prospérité pourrait même s'accroître si la Hollande ne craignait, en la développant, de fournir un prétexte aux convoitises déjà éveillées de certains pays, le Jaj)on et l'Australie dont ses colonies sont les voisines, et l'Alle-

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magne dont elle est elle-même ia voisine en Europe. S'il en était ainsi, les sources de la richesse des Pays-Bas seraient en grande partie taries; car les Indes Néerlandaises apportent au commerce de la métropole un appoint qui n'est pas à dédaigner.

État indépendant du Congo. — Si l'Espagne, le Portugal et la Hollande, qui ont fondé les premiers grands empires coloniaux, ont vu décroître peu à peu leur influence, un état relativement récent, la Belgique, pourrait devenir bientôt une puissance coloniale : son roi, Léopold II, par son testament du 2 août 1889, lui a cédé VÉtat indépendant du Congo.

Celui-ci, dont l'existence a été reconnue le 26 février 1885 par la conférence de Berlin, a une double administration; l'une, centrale, à Bruxelles; l'autre, locale, à Borna. Des travaux nombreux ont été accomplis pour suppléer à l'insuffisance de la navigabilité du Congo dans son cours inférieur et supérieur, et des chemins de fer ont été ou sont construits dans ce but. De vastes territoires ont été concédés à des compagnies pour les mettre en valeur . mais, jusqu'à nos jours, les grandes richesses sont Vivoire et le caoutchouc, à tel point que l'on a appelé cette région « un cimetière d'ivoire et une mine de caoutchouc ». Anvers est devenu le principal marché européen de ces deux produits, qui sont aussi transportés à Londres, Liverpool, Hambourg et Bordeaux.

La constitution et le développement de l'État indépendant du Congo sont l'œuvre personnelle de Léopold II. Malgré les résultats obtenus, la Belgique s'est montrée d'abord peu encline à accepter le don de son souverain. Toutefois les idées coloniales ont, chez elle, progressé au point que les négociations, reprises en mars 1908 entre Léopold II et ses sujets pour la remise du Congo à la Belgique, ont rapidement abouti. Notons d'ailleurs que, si la Belgique avait refusé de souscrire aux désirs de son souverain, la France aurait du faire valoir le droit de préemption qu'elle s'est réservé, en 1881), à la conférence de Berlin.