COLONIES PORTUGAISES

s'embossait à l'embouchure <lu Tage. Le H juin 1891, le Portugal, cédant à la force, abandonnait toutes ses prétentions sur les territoires contestés.

Depuis, les possessions continentales du Portugal dans le centre de l'Afrique forment deux tronçons, l'Angola à l'ouest, le Mozambique à l'est. Elles constituent un pays vaste, mais peu riche. L'exploitation et l'administration en ont été concédées à des compagnies privées : quelques lignes de chemins de fer ont été construites; mais les ressources financières manquent pour que la mise en valeur puisse être réellement pratiquée. L'avenir de ces deux colonies semble même douteux et peu assuré : car, en IS98, l'Angleterre et l'Allemagne ont convenu, par un traité seci'et, d'aider financièrement le Portugal quand il serait nécessaire, mais de prendre des gages. C'est là une menace non déguisée, en particulier pour le Mozambique qui possède une baie magnifique, celle de Lourenço- Marquez.

Sur le continent africain, le Portugal détient encore deux colonies côtières, l'enclave de Cabinda, qui sépare le Congo français de l'embouchure du Congo, et la Guinée portugaise, fort peu étendue et de valeur médiocre. Dans l'océan Atlantique, les îles de San Thomé et du Prince, au fond du golfe de Guinée, ont peu d'importance : celles du Cap Vert, Madère et les Açores, qui sont considérées, non comme des colonies, mais comme des provinces rattachées au Portugal, ont de faibles ressources, sei'vent seulement d'escale pour les navires. De son ancien empire asiatique et océanien, le Portugal a conservé uniquement, dans l'Inde, Diu, Damao et Goa,' dont la concurrence anglaise a arrêté le développement; au sud de la Chine, Macao,que le voisinage de l'anglaise Hong-Kong empêche de prospérer, et à l'extrémité de l'Insulinde une partie de Timor et les îles Timoriennes, qui végètent et ne sont même pas complètement soumises.

Les colonies portugaises sont donc beaucoup plus étendues que les territoires espagnols : mais leur situation est peu brillante. La disproportion ancienne entre la métropole et ses possessions n'a pas disparu et ejyi».«st toujours une cause de faiblesse pour le Portugal. Tfu reste, celui-ci n'est-il pas véritablement une colonie de l'Angleterre depuis la signature du traité de sir Melhuen (1703), qui a

mis cette petite barque sous la sujétion é(îonomique du grand navire anglais?

Colonies hollandaises. — La Hollande a perdu, elle aussi, de nombreuses parties de son empire colonial, et des plus importantes, le Cap, Ceylan, Malacca, etc. Sa dépendance économique de l'Angleterre au xviii'^ siècle, sa dépendance politique de la France sous le premier Empire ont porté préjudice à son expansion. Néanmoins les traités de 1815 lui ont laissé un beau domaine qu'elle a su consei'ver jusqu'à nos jours. Il s'étend sur deux millions de kilomètres carrés et renferme une population d'environ 40 millions d'habitants. Ce domaine est situé presque totalement dans la zone équatoriale et comprend des pays oîi la végétation est luxuriante et variée. Il se divise en deux parties de valeur très inégale.

Les Indes Occidentales ne sont pas considérables : ce sont la Guyane hollandaise et une série d'îles des Antilles, Saba, Saint-Eustache, une partie de Saint-Martin, Aruba, Bonaire et Curaçao, qui est la principale. Bien plus prospères et bien plus peuplées sont les Indes néerlandaises proprement dites, auxquelles il faut ajouter le tiers de la Nouvelle-Guinée. Elles forment la majeure partie de rinsulinde avec Sumatra, Java, les trois quarts de Bornéo, Célèbes, les Moluques, une partie de Timor et un certain nombre de petites îles : à elles seules elles occupent plus d'un million et demi de kilomètres carrés et sont habitées par 38 millions d'individus.

L'exploitation de ces Indes néerlandaises fut d'abord concédée à une compagnie: mais, en 1798, le privilège de celle-ci fut aboli. L'état la remplaça et créa un comité des affaires du commerce et des possessions. Comme il eut besoin d'argent pour soutenir la guerre contre la Belgique révoltée, il le demanda à ces colonies qu'il considérait comme des fermes devant donner à la métropole de forts revenus. En 1832. le gouverneur Van der Bosch inaugura donc à Java un système original qui a gardé son nom. Il obligea les indigènes à lui livrer le cinquième de leurs terres cultivées en remplacement de l'impôt foncier et, pendant les soixante jours de corvée qu'ils devaient par an, il les employa à cultiver sur ces terrains usurpés des produits coloniaux, café, thé, tabac, poivre, indigo. Il louait ces terres et les travailleurs corvéables à des