A. — LE ZOLLVEREIN

La réforme économique en Prusse après 1815. —

Tout en ne maintenant pas l'ancien morcellement exagéré du Saint-Empire romain germanique, le Congrès de Vienne avait créé en 1815 une confédération comprenant 38 états indépendants. Chacun d'eux avait ses barrières douanières particulières : par conséquent, le commerce se trouvait fortement entravé. La Prusse, notamment, souffrit de cet état de choses : elle était composée d'un grand nombre de

provinces qui avaient chacune un tarif douanier spécial : en 1815, on y comptait jusqu'à 67 tarifs différents. De plus, le territoire prussien s'étendait de l'est à l'ouest, formé de deux grands tronçons séparés et sillonné d'une multitude d'enclaves étrangères : ses frontières se développaient sur plus de 8 000 kilomètres et, touchant à vingt-huit états divers, elles étaient fort compliquées. C'étaient là des conditions très défavorables pour l'extension du commerce.

Les ministres prussiens, Eichhorn et Maassen, comprirent qu'il fallait opérer une réforme radicale. Ils ne furent pas entraînés par les idées des économistes, List ou Nebenius, qui préconisaient déjà la formation d'une union douanière allemande, ils ne purent pas davantage songer que celle-ci était aisément réalisable : car la plupart des états allemands étaient dominés par un particularisme très étroit. Ils conçurent peut-être enfin cette union comme un rêve qui ne deviendrait une réalité que bien plus tard. En tout cas, l'intérêt immédiat du royaume de Prusse les guida seul.

Ils réformèrent d'abord le système douanier de leur pays. En 1819, les barrières intérieures furent suppi'imées et remplacées par une ligne de douanes unique sur les frontières : il n'y eut plus qu'un tarif sur le territoire prussien. Pour empêcher la contrebande, on établit des droits modérés sur les marchandises, 20 p. 100 sur les denrées coloniales arrivant par mer, 10 p. 100 sur les produits manufacturés venant par terre. La Prusse rompait donc avec le système protectionniste que tous les états de l'Europe avaient mis en vigueur chez eux à la môme époque. Elle persista dans cette voie malgré les plaintes des industriels que cette demi-liberté épouvantait et qui redoutaient de ne pouvoir lutter contre la concurrence étrangère, surtout celle de l'Angleterre."

La formation du Zollverein. — Le tarif de 1819 indigna les princes dont les états étaient enclavés dans le territoire prussien : ils ci'aignaient de tomber sous la dépendance économique de leur puissant voisin. Mais quand ils se rendirent compte que les résultats du nouveau régime étaient bons, ils acceptèrent les propositions de la Prusse, le partage des bénéfices proportionnellement au nombre des habitants. Le premier traité fut conclu en i8l9 avec

le prince de Schwarzburg-Sondershausen : il servira de type pour les conventions futures qui seront signées avec d'autres états possédant des enclaves en territoire prussien, par exemple ceux de Bernburg, de Uudolstadt, de Detmold, de Weimar, de Gotha, de Schwerin et de Kœthen en 1828. D'après ces traités, l'enclave adoptait les tarifs de Prusse et acceptait ses douaniers : l'état contractant, qui n'avait à s'occuper de rien, recevait une part des bénéfices réalisés. Ce fut là la première étape.

Pour étendre le système, il fallut négocier avec les autres états et l'entente ne fut que difficilement et péniblement obtenue. Les princes allemands, en effet, redoutaient de perdre une parcelle quelconque de leur souveraineté. Préférant s'unir entre eux, ils tentèrent de fonder des unions douanières régionales : la Bavière négocia avec le Wurtemberg, le Hanovre avec la Hesse-Cassel et les étals de Thuringe. D'autre part, l'Autriche, qui avait maintenu chez elle la prohibition, ne voulait pas former une union douanière avec les états allemands et intriguait pour empêcher leur adhésion aux projets de la Prusse. Celle-ci, enfin, se bornait à attendre l'occasion; mais, lorsqu'elle vit que toutes ces manœuvres risquaient de lui enlever la direction du mouvement, elle se décida à prendre l'initiative. En 1828, elle conclut un traité avec la Hesse-Darmstadt : celle-ci, divisée en deux tronçons d'une superficie totale d'environ 1 100 kilomètres carrés seulement, avait cependant une ligne de frontières de près de 800 kilomètres. La Prusse ne faisait donc pas une bonne affaire : mais elle voulut créer un précédent et commencer l'unificatipn économique. En vertu de ce traité, le tarif prussien était accepté par la Hesse-Darmstadt : les deux parties feraient surveiller leurs frontières respectives par leurs douaniers et reviseraient d'un commun accord les tarifs, s"il y avait lieu : les bénéfices seraient partagés proportionnellement au nombre des habitants : le traité était conclu pour six ans seulement, mais il pouvait être renouvelé. Il servira de modèle pour les conventions futures.

Les adhésions ne tardèrent pas à se produire. En 1831 l'électeur de Hesse-Cassel, en 18.33 la Bavière et le Wurtemberg, en 1834 la Saxe et les états de Thuringe, en 1836 Bade, Nassau et Francfort-sur-le-Mein entrèrent dans le Zollverein. Celui-ci engloba ainsi 25 millions d'Allemands.

En dehors il restait seulement le Steiierverein qui comprenait le Hanovre, le Brunswick, l'Oldenbourg, les deux Mecklembourg et les trois villes hanséatiques (Hambourg, Brème, Ltibeck).

Son organisation et son établissement définitif. — L'organisation du Zollverein ainsi étendu était très simple. Tous les ans, une diète composée des représentants des états adhérents se réunissait pour discuter et résoudre les questions linancières et économiques d'une portée générale : Vunanimité était indispensable pour qu'on pût procéder à une modification des tarifs. Les relations devinrent ainsi de plus en plus actives entre les divers pays allemands : les défiances qui existaient auparavant et le particularisme s'atténuèrent : on apprit à se mieux connaître. Les résultats matériels furent en outre considérables. Les importations et les exportations doublèrent en dix ans : le revenu des douanes s'éleva de 12 à 21 millions de thalers. Aussi, lorsque les traités arrivèrent à expiration (1841), furent-ils renouvelés sans difficultés pour douze ans.

Cependant le Zollverein faillit se dissoudre et disparaître quand la Prusse eut été humiliée à Olmutz par l'Autriche en 1850. L'Autriche, qui n'avait pas pu entrer dans l'union douanière, s'était en effet elTorcée d'en empêcher le renouvellement. La Prusse déjoua habilement ses combinaisons intéressées en traitant avec le Steuerverein. Les états du sud de l'Allemagne protestèrent aussitôt, se tournèrent du côté de l'Autriche et acceptèrent de conclure avec elle une union douanière si elle leur garantissait les revenus qu'ils perdraient en abandonnant la Prusse. Le gouvernement de l'empereur François-Joseph refusa maladroitement de sacrifier cinquante raillions de francs. Les états du sud firent alors volte-face, revinrent à la Prusse et, le 8 avril 1853, le Zollverein était renouvelé pour douze ans. Il comprit 35 millions d'habitants et s'étendit sur 440 000 kilomètres carrés environ.

Ainsi la Prusse triompha de toutes les difficultés et réussit à grouper autour d'elle la plupart des états allemands. Elle avait mis trente-quatre ans pour arriver à l'hégémonie économique; elle mettra beaucoup moins de temps pour conquérir l'hégémonie politique.

B. — l'unité politique allemande.

La Prusse jusqu'en 1861 : Bismarck. — La constitution de l'empire allemand, ayant à sa tête le roi prussien, est l'œuvre du prince de Bismarck : elle marque la fin du duel commencé entre l'Autriche et la Prusse au xviii^ siècle et poursuivi dans le cours du xix«.

Dès que la Prusse se fut révélée avec Frédéric H et st; fut montrée capable de résister non seulement à l'Autriche seule, mais à l'Europe entière, on put se demander si la domination des Habsbourgs de Vienne n'allait pas prendre fin en Allemagne. Après 1815 cependant, l'Autriche parut être encore la première des puissances dans le centre de l'Europe et prétendit traiter le roi de Prusse comme ceux de Bavière, de Wurtemberg, de Saxe, etc. Son désir constant de maintenir intacte l'organisation fédérale et la diète, qui lui permettaient de jouer un rôle important, et son obstination à ne pas faire des concessions aux idées libérales lui aliénèrent la majorité du peuple allemand qui, depuis 1815, rêvait de fonder son unité politique. L'humiliation qu'elle infligea à Olmutz en 1850 à la Prusse lui rendit complètement hostile ce pays tout entier qui ne voulait pas être tenu dans une subordination étroite, dans une sorte de vassalité.

Or, en 1861, un personnel nouveau arrive au pouvoir en Prusse avec Guillaume I", de Moltke et Fiismarck. Celui-ci, dès le début, se propose de tirer parti des sentiments unitaires de la nation allemande, mais de les faire servir uniquement au profit de son roi. Il conçoit d'abord l'idée d'une confédération restreinte, celle de l'Allemagne du nord, à la tête de laquelle sera la Prusse, tandis que l'Allemagne du sud restera sous l'influence autrichienne. Plus tard seulement, lorsque les premiers succès lui auront donné raison, il élargira son plan et formera le projet d'exclure complètement l'Autriche de l'Allemagne et do réunir celle-ci tout entière sous Vhégémonic prussienne.

Gomme pour la création du Zollverein, la Prusse a alors à compter avec les défiances et l'opposition des princes qui n'entendent pas que l'un d'entre eux s'élève au-dessus et au détriment des autres, et avec l'hostilité de l'Autriche

qui ne veut pas se résigner à abandonner sa prépondérance séculaire en Allemagne. Elle doit aussi envisager quelle pourra être l'attitude des puissances européennes : car, si elle est assurée de la bienveillante neutralité de la Russie qu'elle a aidée en n'intervenant pas en faveur des Polonais insurgés en 1863, elle a tout à redouter des puissances maritimes, la France et l'Angleterre. Pour se prémunir contre tous ces dangers intérieurs et extérieurs, il faut donc que la Prusse soit forte, qu'elle ait une puissante armée; il faut que, si la diplomatie est insuffisante, la Prusse n'hésite pas à engager la guerre, à faire l'unité 2)ar le fer et le feu.

Dès 1856 Bismarck était en effet persuadé que la solution ne serait obtenue que par les armes : <( L'Allemagne, écrivait-il, est trop étroite pour l'Autriche et la Prusse. Nous aurons donc, dans un avenir prochain, à défendre notre existence contre l'Autriche et il ne dépend pas de nous d'éviter une collision ». Rien de plus vrai : l'unité allemande a été faite par trois guerres.

Les guerres contre le Danemark, l'Autriche et la France et leurs conséquences. — La première eut lieu contre le Danemark, dont le nouveau roi, Christian IX, avait voulu imposer aux duchés du Schleswrg, du Holstein et du Lauenbourg la constitution danoise. Comme les deux derniers faisaient partie à la fois du Danemark et de la Confédération germanique, celle-ci protesta et fut soutenue par Bismarck. L'Autriche, ne voulant pas laisser le beau rôle à la Prusse, et inquiète de ses desseins, se mit à ses côtés pour la surveiller. Le Danemark vaincu dut céder les trois duchés aux deux puissances (1864).

Ce fut là l'origine du conflit austro-prussien. La convention de Gastein (1865) avait partagé les duchés entre la Prusse et l'Autriche : mais Bismarck voulait les conserver tous. Il chercha donc à isoler l'Autriche : par de vagues promesses, il obtint aux entrevues de Biarritz la neutralité de Napoléon III, et il s'allia avec l'Italie (1866). Ayant ainsi pris ses précautions, il commença la guerre non seulement contre l'Autriche, mais contre toute l'Allemagne irritée de sa politique brutale. Les Italiens furent sans doute vaincus à Custozza et à Lissa, mais ils retinrent dans le sud une grande partie des forces autrichiennes. Les Allemands de l'ouest ne purent résister aux armées de

la Prusse. Le 3 juillet 1866, la bataille de Sadowa consacra la défaite de l'Autriche.

Les conséquences en furent diverses, mais énormes pour la Prusse. — 1° Au point de vue territorial, celle-ci accrut sa population de 4 300 000 habitants, en annexant des enclaves cédées par la Bavière, une partie de la Hesse- Darmstadt, le royaume de Hanovre, Télectorat de Hesse- Cassel, le grand-duché de Nassau, la ville de Francfortsur-le-Mein, et un peu plus tard le duché d'Oldenbourg. Elle compta alors 24 millions d'habitants. — 2° Au point de vue politique, l'Autriche consentait à la dissolution de la Confédération germanique et à une nouvelle organisation de l'Allemagne dont elle serait exclue. Les états du sud formeraient une confédération particulière. Ceux du nord en formeraient une autre sous la direction de la Prusse : chacun d'eux conserverait son autonomie et son gouvernement spécial : mais, au-dessus, serait le Bimd, dont le roi de Prusse serait le président et le généralissime. Le Bund aurait deux assemblées : Tune, le Bundesrath, réunion des délégués envoyés par chaque état; l'autre, le Reichstag, composé de députés élus au suffrage universel. Il serait dirigé par 'e chancelier fédéral dont la compétence s'étendrait aux questions politiques, militaires et commerciales. Son budget serait alimenté par les produits des douanes, des postes, de certains impôts indirects, et, en cas d'insuffisance, par des contributions demandées à chaque état. — '3" Au point de vue économique, le ZoUverein est réorganisé par la convention du 4 Juin IS67. Toutes les ques-' tions économiques relevèrentd'organes communs : ce furent le Bundesrath et le Reichstag auxquels furent admis, dans ce cas particulier seulement, les députés des états du sud. L'union économique était ainsi achevée.

L'union politique le fut par la guerre de 1870-1871 contre la France. Cette guerre pouvait être prévue depuis que les états du sud, après la bataille de Sadowa, avaient conclu avec la Prusse des traités d'alliance offensive et défensive par lesquels les signataires promettaient de se soutenir mutuellement si l'intégrité de leur territoire était menacée. Et, lorsque les Allemands eurent remporté sur les Français des succès foudroyants, la question fut résolue. Les divers souverains allemands abandonnèrent leurs prétentions et leurs répugnances anciennes : par les

conventions des 23 et 25 novembre 1870 ils entrèrent dans la confédération, et, le 48 janvier 187!, le roi Louis II de Bavière offrit, au nom de tous, dans la galerie des glaces du palais de Versailles, la couronne impériale au roi de Prusse Guillaume. La confédération de 1867 était simplement élargie; la constitution fédérale était maintenue. On ne changea que deux mots : au lieu de confédération et de président, on dit désormais empire et empereur.