CHAPITRE XXV

La guerre, qui a éclaté au mois de juillet 1914 et s'est terminée par la défaite de la Quadruple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Bulgarie, Turquie) dans les derniers mois de 1918, a complètement bouleversé les, conditions économiques sur le globe tout entier. Non seulement elle a mis directement aux prises de nombreuses nations, mais encore elle a atteint indirectement d'autres pays malgré la prudente neutralité dans laquelle ils se sont rigoureusement tenus et qu'ils ont cru devoir leur servir de sauvegarde. Par suite, les conséquences de cette conflagration, unique dans l'histoire et qui a affecté le monde, ont été et seront fort variées et, à n'en pas douter, très graves.

On ne peut encore aujourd'hui les énumérer entièrement et en détail puisque, au moment où nous écrivons ces lignes, seuls ont été conclus les traités de Versailles (28 juin 1919) avec l'Allemagne et de Saint-Germain-en Laye (10 septembre 1919) avec l'Autriche *. Toutefois, si l'on tient compte de ces documents essentiels, faits d'après les mêmes idées généi-ales, et, en même temps, de certains événements militaires, il est, croyons-nous, possible de signaler brièvement quelques-uns des effets principaux qui résultent de ce conflit et qui apparaissent dès maintenant avec une netteté suffisante.

Et tout d'abord la guerre a rendu difficiles, a parfois même interrompu les relations économiques entre les divers pays du monde. Les restrictions apportées à la liberté des échanges, le blocus maritime des empires

1. Le traité signé au mois de novembre 1919 avec la Bulgarie est établi sur le même plan et confirme nos cooclusious.

centraux par les alliés d'une part, la lutte sous-marine inaugurée brutalement par l'Allemagne d'autre part, ont amené une perturbation profonde dans les rapports entre nations.

De plus, le souci de tous les belligérants de mobiliser le plus grand nombre d'hommes possible et de concentrer leurs efforts sur la fabrication du matériel de guerre presque exclusivement, la diminution graduelle pendant plusieurs années du tonnage (environ quinze millions de tonnes) des marines marchandes les plus importantes (Angleterre, France, Italie, États-Unis, Norvège, Hollande), la dévastation systématique et la ruine organisée des régions où se livraient de durs combats, en France, en Belgique, en Serbie, en Roumanie, tout cela a provoqué de fâcheux résultats. La main-d'œuvre est devenue trop rare ; la production des matières premières et des produits alimentaires a faibli dans de notables proportions; le progrès antérieur de nombreuses industries a été enrayé : l'équilibre du commerce surtout a été rompu, la plupart des états ayant été obligés de recourir à une importation excessive sans pouvoir compenser la perte qu'ils éprouvaient par une exportation correspondante.

De là, un malaise général caractérisé par l'établissement du système des taxations, des réquisitions et des cartes d'alimentation, par une hausse constante des prix et par une gêne indéniable. Sans doute quelques-unes des puissances « alliées et associées » ont, dans les derniers temps, réussi à annihiler les effets de la guerre sous-marine en remplaçant le tonnage perdu par un tonnage équivalent et même supérieur. Sans doute aussi elles ont, dès qu'elles l'ont pu, enlevé aux armées des hommes pour les rendre à la terre ou à l'usine, procéder ainsi à une reconstitution progressive et indispensable de la main-d'œuvre, etc. Mais, malgré ces mesures tardives, la situation économique est restée et reste encore anormale, et pour certains pays fort critique.

Après la fin des hostilités (armistice du 11 novembre 1918) et des délibérations prolongées, les traités, signés jusqu'à ce jour et établis sur un même plan, ont eu pour but non seulement de réduire la puissance territoriale, militaire et navale des vaincus, mais encore de résoudre les questions financières et économiques urgentes. Quoique des

critiques, nombreuses, vives, quelquefois justifiées, leur aient été adressées, on ne doit pas méconnaître néanmoins que ces actes fondent, malgré tout, un nouvel ordre de choses dans le monde.

Nous n'avons pas ici à insister sur les idées de paix, de justice et d'honneur, en vertu desquelles a été créée la Société des Nations. Celle-ci est originairement formée d'une trentaine d'États, ayant participé plus ou moins effectivement à la guerre et dispersés sur tous les points du globe : une dizaine d'autres, ceux qui ont conservé la neutralité pendant le conflit, sont conviés à adhérer à ce pacte ' : plus tard enfin, selon les circonstances et suivant certaines conditions, les vaincus- pourront, eux aussi, être admis dans la famille commune. Cette création est, à n'en pas douter, une innovation considérable en ellemême. Mais, la Société des Nations n'ayant pas encore commencé réellement son existence, il est malaisé et il serait en tout cas, imprudent de prévoir et surtout de préjuger son avenir.

Au point de vue territorial, les traités signés consacrent la rupture de l'équilibre européen que le congrès de Vienne avait prétendu établir en 1815. Par suite, ils procèdent à une nouvelle répartition de peuples non seulement en Europe, mais sur tout le continent, au détriment des empires centraux dont la puissance est par là même abattue. Et cette répartition, ils ne la fondent pas comme autrefois sur la force brutale. Ils la dressent d'après deux principes nouveaux : pour les peuples civilisés, ils invoquent le droit qu'ils ont de disposer d'eux-mêmes (Pologne, plébiscites) ; pour les peuples moins avancés, ils chargent la Société des Nations de désigner l'une d'entre elles qui aura à jouer auprès d'eux le rôle de protecteur, de guide (France et Syrie, p. ex.).

Le traité du 28 juin 1919 résout la question territoriale allemande. A l'ouest, il rétablit les frontières telles qu'elles étaient au mois de juillet 1870, ou, en d'autres termes, il restitue l'Alsace-Lorraine à la France. Il convient cependant de noter deux aggravations : 1° la Belgique reçoit

1 . Voir la liste de ces états dans le Traité de Versaillet, Paris, Berger- Levrault, 1919, in-12, p. 22.

2. Il faut ajooter aux vaincus la Russie, dont on ne parle pas.

quelques territoires (Moresnet, Malmédy) où la population use de la langue française et qui doivent lui servir de couverture sur sa frontière orientale; 2° pour réparer les dommages injustifiés et énormes causés aux mines françaises du nord, l'Allemagne remet à la France le bassin minier de la Sarre (partie de la frontière de 1814) pour une période de quinze ans, à Texpiration de laquelle un plébiscite décidera du sort des habitants. Du côté du sud, vers la Suisse et l'ancien empire austro-hongrois, aucune modification n'est apportée. Vers l'est au contraire, le traité met fin à une grande iniquité, commise au xviii'^ siècle : il reconstitue la Pologne* Dans ce but il arrache à l'Allemagne la Posnanie, une partie des provinces de Silésie, de Prusse occidentale et de Prusse orientale, et il fait de Dantzig une ville libre avec un régime spécial. Enfin, au nord, un plébiscite, assez compliqué du reste, doit être organisé pour permettre aux habitants du Slesvig d'indiquer nettement s'ils veulent le maintien du traité de 1864 qui les a forcés à devenir prussiens ou si, au contraire, ils préfèrent ètx'e, comme auparavant, réunis au Danemark. Toutes ces clauses restreignent fortement le territoire de l'Allemagne, ou plutôt celui de l'état qui y avait acquis la première place, l'état prussien.

Par la même convention, l'Allemagne est exclue du rang des pays coloniaux et renonce à toutes ses possessions situées hors d'Europe. Celles-ci sont placées, par la Société des Nations, sous le mandat de diverses puissances. Dans l'Océan Pacifique, au nord de l'équateur, elles sont attribuées au Japon ; au sud de l'équateur, en partie à l'Australie, en partie à la Nouvelle-Zélande. En Afrique, l'Union Sud-Africaine est chargée du Sud-Ouest africain allemand; l'Angleterre, de l'Afrique orientale allemande; la France et l'Angleterre, du Togo et du Cameroun '. L'Allemagne enfin a dû formellement i"econnaître le protectorat français au Maroc et le protectorat anglais en Egypte. Il ne subsiste plus rien de cet empire colonial pour lequel elle avait tant dépensé, dont elle était si fière et qu'elle avait tâché d'accroître par toutes sortes de moyens.

Le traité du 10 septembre 1919 a, de son côté, effectué

1. Le ditférond survenu entre la Chine et le Japon à propos de Kiao- Tcheou et du Chantoung u'est pas encore réglé. Par contre, la France ot l'Angleterre ont conclu un accord relatif au Togo et au Cameroun.

LA GUERRE DE 1914-1919 ET SES CONSEQUENCES. 20i

la dislocation de l'empire austro-hongrois. L'Italie a reçu au sud et au sud-ouest une part importante des dépouilles et acquis la plupart des terres que son irrédentisme réclamait depuis longtemps (Tyrol méridional, Carso, Istrie avec Trieste, etc.) : la Pologne, d'autre part, a recouvré la Galicie qu'elle possédait autrefois. Dans le reste de l'ancien empire, au lieu d'un état unique, il s'en trouve aujourd'hui plusieurs : la République tchéco-slovaque au nord, la Yougo-Slavie unie à la Serbie au sud, la Hongrie dont les frontières ne sont pas complètement fixées à l'est, et l'Autriche très réduite à l'ouest et ne comprenant plus que six millions d'habitants environ. Toute cette partie du centre de l'Europe est donc redevenue une mosaïque de peuples. Mais aujourd'hui ce sont des peuples groupés à peu près logiquement, libres de leurs destinées, conscients de la tâche qu'ils ont à remplir et de l'organisation qu'ils doivent rapidement se donner, et non plus des peuples courbés sous le joug d'un dualisme trop longtemps tyrannique et intransigeant.

Si les problèmes concernant l'Europe occidentale et centrale et les colonies sont ou paraissent résolus, le règlement relatif à l'Europe orientale est au contraire à peine ébauché. La décomposition de la Russie est telle qu'il est actuellement impossible de songer à une organisation quelconque de ce vaste pays : elle ne pourra prendre fin qu'avec la chute du régime soviétique, du bolchevisme, très souvent annoncée, pas encore réalisée. Pour des raisons différentes, la question des frontières de la Roumanie n'est pas davantage tranchée : le gouvernement de Bucarest a refusé de signer le traité de paix avec l'Autriche, parce que les solutions proposées ne satisfaisaient pas les aspirations nationales et il ne paraît pas vouloir changer son attitude, jusqu'ici fort résolue, à propos de la Dobroudja, de la Bessarabie, de la Transylvanie et du banat de Temesvar. Par contre, le 18 septembre 1919, les puissances alliées et associées ont fait connaître les conditions de paix à la délégation bulgare. Les frontières anciennes du pays sont peu modifiées à l'est, au nord et à l'ouest; mais, au sud, la Bulgarie est écartée de la mer Egée, 011 elle ne pourra avoir qu'un débouché économique, et désormais elle n'aura vue, comme la Roumanie, que sur la mer Noire.

Enfin la question turque n'a pas été encore aujourd'hui sérieusement abordée. Toutefois, il s'est produit, dans l'ancien empire ottoman, des événements caractéristiques qui peuvent faire pressentir la solution définitive. Ainsi, il s'est constitué une République arménienne et un Royaume du Hedjaz. Les Grecs sont à Smyrne et les Italiens à Adalia. L'Angleterre est installée dans la double vallée du Tigre et de l'Euphrate et se réserve le mandat sur la Palestine. La France est établie dans la Cilicie et la Syrie côtière et pourrait obtenir le mandat sur Damas et Alep. Dans ces conditions, ne peut-on pas penser que la Turquie future comprendra seulement les régions d'Andrinople et de Constantinople en Europe et le plateau de l'Asie- Mineure jusqu'à l'Arménie? Il est à souhaiter, en tout cas, qu'une solution rapide soit donnée à cette question orientale, de manière à mettre un terme à l'effervescence et à l'anarchie qui régnent dans la plupart de ces régions où l'agitation a été trop fréquemment la règle.

En somme, au point de vue territorial, la guerre de 1914-1919 a eu des conséquences immédiates et essentielles. Elle a fait une Europe nouvelle, — réduit l'Allemagne à ses limites logiques et mis, ainsi, fin à la prépondérance qu'elle détenait depuis 1871 , appuyée exclusivement sur la force militaire, — rappelé à une vie libre des peuples opprimés, — augmenté le territoire français par une restitution légitime, — et accru considérablement hors d'Europe l'empire colonial anglais.

Les traités de paix contiennent en outre de nombreuses clauses d'ordres divers destinées à mettre les vaincus dans l'impossibilité de troubler pendant longtemps la paix du monde. Sans parler des conditions navales, militaires et aériennes, ils leur imposent, à titre de réparations pour les dommages commis, non seulement des restitutions en nature, mais le paiement de sommes importantes (provision de 100 milliards de marks pour l'Allemagne en attendant la fixation définitive de l'indemnité totale, 2 250 millions pour la Bulgarie, etc.) et prennent à cet égard toutes les garanties nécessaires. Ils définissent les relations commerciales futures en édictant que « les marchandises, produits naturels ou fabriqués, de l'un quelconque des états alliés ou associés », importés sur le territoire allemand, autrichien ou bulgare, ne seront pas

soumis « à des droits ou charges, y compris les impôts inlérieurs, autres ou plus élevés que ceux auxquels sont soumis les mêmes marchandises, produits naturels ou fabriqués d'un autre quelconque desdits états ou d'un autre pays étranger quelconque ». Ils ajoutent enfin que toute faveur commerciale, concédée par l'Allemagne, l'Autriche ou la Bulgarie à un pays, sera nécessairement et simultanément étendue à tous les états alliés ou associés. Ceux-ci ont donc voulu empêcher qu'une suprématie économique pût s'établir sur le monde à leur détriment, comme l'Allemagne, par exemple, y tendait avant la guerre.

Ce n'est pas seulement pour les vaincus que la conflagration mondiale a eu des effets désastreux : elle a, aussi, influé sur la situation des vainqueurs. Au point de vue politique, la tranquillité n'est pas encore assurée en Europe. Les petites nations récemment constituées, Pologne, Tchéco-Slovaquie, Yougo-Slavie, états de la Baltique, ne sont pas sorties de l'ère des difficultés soit militaires, soit financières ou politiques et les commencements de leur existence sont fort pénibles. D'autres, dont le territoire a été ou totalement ou partiellement envahi et dévasté, comme la France, la Belgique, la Serbie, la Roumanie, ont vu leurs ressources diminuer dans des proportions excessives et ont à s'efforcer avant tout de les reconstituer progressivement et méthodiquement, afin d'alléger le lourd fardeau que la guerre, faite chez elles, leur a imposé. D'autres enfin, qui ont été favorisées parce qu'elles ont été en dehors du champ de bataille, par exemple les États-Unis, le Japon, l'Angleterre, et même l'Italie et les pays restés neutres, n'ont pas évidemment subi des dommages si étendus : toutefois elles ne sont pas sorties indemnes de la lutte et, pour elles, les charges financières entre autres sont et doivent être une grave préoccupation.

L'on peut donc affirmer que le monde entier a de la peine à revenir à une vie normale, d'autant plus que la guerre a eu bien souvent une répercussion sociale. Dans de nombreux pays se sont produites des agitations dans le but d'obtenir à la fois une augmentation de salaires et une diminution des heures de travail (journée de huit heures). Des grèves ont éclaté un peu partout, en Allemagne, en France et surtout en Angleterre et aux États-

Unis. Rarement elles ont donné lieu à une répression violente : généralement elles se sont terminées par des accords. Il n'en reste pas moins que la fermentation sociale, excitée parfois par des éléments perturbateurs, est encore trop vive.

Les débuts de l'ère nouvelle, créée par la conclusion de la paix, sont donc troublés, ce qui était inévitable après une longue crise de cinq années. Pour remédier à cet état de choses peu favorable, il convient maintenant d'entreprendre sans hésitation l'œuvre de la reconstruction, œuvre ardue qui ne pourra s'effectuer qu'avec la collaboration sincère et constante de tous. C'est en ce sens que les gouvernants de plusieurs pays tâchent d'aiguiller les esprits. « La véritable paix ne sortira que d'une action continue », a dit l'un ; — « La paix sera ce que nous la ferons », a dit un autre. Ces sages paroles devront être entendues : car l'union seule du capital et du travail est la condition essentielle qui permettra d'effacer les ruines accumulées et de revenir insensiblement à une vie régulière et supportable pour tous.