CHAPITRE XIII
Situation Générale de 1855 à I870
^ 1 - LES SOCIÉTÉS EXPLOITANTES
@jj^^ approuva les statuts des ^ quatre Compagnies
^^^,<» nouvelles, identiques dans leur forme, chaque
f^à^^' T^' • ^ actionnaire reçut une action de chacune des
quatre nouvelles Sociétés, qui avaient ainsi chacune 80.000 actions.
Chaque Société demeurait tenue du passif de la Société dissoute. La part contributive de chacune d'elles se régla annuellement sur le chiffre de la production houillère, et de manière que cette contribution dépassât d'un dixième le montant de l'annuité à payer, ce dixième devant constituer un fonds commun de réserve.
Dans le cas où la somme des dividendes réunis des quatre Sociétés pour un exercice dépassait 50 francs, une part de l'excédent était applicable à l'extinction anticipée de la dette.
Celle-ci se composait d'un emprunt de conversion de 1852, représenté par 18.000' obligations de 1.000 francs, remboursables en 75 ans, au prix de 1.250 francs, et de plusieurs em-
prurits anciens, en partie remboursés, sur lesquels il restait 4.528 obligations de 1.000 francs remboursables à 1.250 francs ; enfin de différentes dettes immédiatement exigibles.
La nouvelle Société des Mines de lia Loire fut chargée du service des emprunts et remboursements pour la dette commune, et une Commission de huit administrateurs, délégués en nombre égal p.ar chacune des quatre Sociétés, régla toutes les questions relatives aux emprunts.
p]n 1890, il; ne restait plus que 7.510 obligations remboursables à 1.250 francs (1).
La production de la nouvelle Compagnie de la Loire, en 1855, fut de 170.000 tonnes, et sa part dans la concession de Beaubrun de 97.000. Total : 267.000 tonnes. En 1868, cette production s'élevait à 519.000 tonnes, et, en 1869, année de la grève, à 489.000. La cote des actions oscilla entre 122 francs en 1859 et 211 francs en 1868 ; le dividende distribué, entre 8 francs (1858) et 15 francs (1867).
Son directeur fut M. Houpeurt, nommé le 3 novembre 1854, et qui resta en fonctions jusqu'au 5 miairs 1887, oii il fut remplacé par M. Billion du Rousset, ingénieur principal depuis le 4 septembre 1874. M. Houpeurt avait été ingénieur en chef à la grande Compagnie.
La Société des Houillères de Saint-Etienne, indépendamment des concessions qui lui étaient attribuées, avait ramodiation de Côte-Thiollière, appartenant à la Compagnie des Fonderies et Forges de Terrencire. Cette amodiation prit fin en 1880. Par contre, cette Société fît l'acquisition, en 1870, de la concession du Grand-Ronzy.
La production de cette Société fut, en 1855 de 385.000 tonnes, en 1868 de 529.000 tonnes, en 1861) de r,-.^7.000 tonnes.
Les actions furent cotées entre 223 francs en 1869 et 240 francs en 1870. Le dividende oscilla entre 8 francs en 1858 et 15 frnnrf; de 1867 h 1870.
(1) Stntifitiqiip. drs IJmiiUf'ra^ rv Franre ef en nelrjtqvr, 1891, p. 502. Cette revue connue dans le monde des mines sons \o nom do Urv-ur îlnuqe, h. raiise rie .sp couverture, a puldi^. on 1891 (p. 0.') et suivantes), dos Monoqrnphies et atalistiqvea détnWée<!. du Jiassin de la Loire, auxquelles nous ferons plusieurs emprunts. 11 n'y a pns toujours ronoordanro entre In valeur des actions et le <liv:idende indiqu<^s dans ces miono^Taohles. ot les Indications donnf^es par V.intnniirr drs afiriifs df rhnnqe de Lyon.
Le directeur fut M. César Courtin, depuis 1854 jusqu'à avril 1862, puis M. Galixte Bayle de 1862 au 31 mars 1872, ingénieur principal de 1854 à 1862. M. Benjamin Villiers lui succéda comme ingénieur pnncipal en 1862. Il devait succéder à M. Bayle comme directeur en 1872 (l).
La Compagnie de Montrambert et de la Béraudière donnait alors moins d'esj>éranoes qu'aujourd'hui. L'ancienne Compagnie de la Loire n'avait pas jugé à propos de forcer le faisceau de Montrambert. Aussi la nouvelle Comipagnie ne reçut qu'une très faible somme pour son développement. Elle dut faire peu à peu les travaux nécessaires pour préparer sa production. Le Conseil d'administration divisa les bénéfices en deux parts : Tune pour le dividende, l'autre pour les travaux d'avenir. Quand les travaux neufs commencèrent à produire, les bénéfices furent divisés en trois parts : la première pour les travaux neufs, la seconde pour les réserves, la troisième pour les actionnaires.
La production de cette Compagnie ne fut que de 146.000 tonnes en 1855. En 1868, ellie atteignit 376.000 tonnes, et en 1869. année de la grève, 329.000. La valeur desi actions de la Compagnie ne suivit pas une progression constante pendant cette période. Peut-être la confiance du public n'était-elle pas encore affermie. Je Ites vois cotées 240 francs en 1855, descendre jusqu'à 125 francs en 1861, se relever à 225 francs en 1869. Le dividende oscilla entre 9 et 13 francs. C'est dans la période suivante que l'augmentation devait être considérable
Le directeur fut M. Hutter. du 7 novembre 1854 au 14 août 1879, avec M. de Villaine comme ingénieur principal, qui devait lui succéder.
J'ai parlé de M. Hutteir (v. p. 462). M. Félix de Villaine, technicien éminent, a laissé un grand nom dans l'industrie minérale, un nom justement honoré et qui vivra lougtemps encore dans le monde des ingénieurs, autiant q\^e dans Tesririt des générations de La Ricamarie (^).
La Société desi Houillères de Rive-de-Gier paraissait la plus favorisée des quatre Compagnies issues de la ronipagnie de
(1^ le parle dans un autre parao^raplie des mines de Montaud dont le directeur, en 1863, était M Voron.
m V p. 463. Je parle plus loin des exploitations de PetHe-nicamarie et du Montcel-Ricamarie.
la Loire. Ses concessions avaient une antique célébrité. Sa production atteignit, en 1855, 489.000 tonnes. La déchéance cependant devait bientôt commencer, à cause de Tépuisement des couches de ses concessions. Nous y reviendrons dans un paragraphe suivant. La production diminua à partir de 1857. Ellie tomba à moins de 300.000 tonnes en 1866, pour se relever faiblement à>313.000 tonnes en 1868, puis retomber à 267.000 en 1869, annéei do la grève.
Les actions, cotées 260 francs en 1862, tombaient à 79 francs en 1867 et 1868. Le dividende, qui atteignait 27 francs et 27 fr. 50 en 1855 et 1856, tombait à 8 francs en 1866, k 3 fr. 50 en 1870 (l).
Le directeur de cette Société fut M. Imbert (Philibert), l'un des administrateurs-délégués de la grande Compagnie de l'a Loire et directeur, a^vant la formation du trust, de la première Société générale des Mines de Rive-de-Gier (v. p. 329 et 462). C'est M. Imbert qui, vers 1840, jeta les bases de la comptabilité appliquée encore uniformément dans les mines de notre bassin.
Il resta en fonctions jusqu'en avril 1863, où il fut remplacé par M. François Allimand, qui se retira en avril 1879 P).
La concession de la Porchère était indépendante à ce moment de la Compagnie de Rive-de-Gier. Les Annuaires de la Loire indiquent comme directeur M. Soulenc, puis M. Brun.
La Compagnie de Roche-la-Molière et Firminy était restée officiellement en dehors du trust. Mais celui-ci était propriétaire d'un certain nombre de ses actions. L'acte de sociétéi originel de 1820 avait été modifié en 1837 (M« Delaroa, notaire à Firminy), en 1855 (M« Gonon, notaire à Firminy), et en 1869 (M" Messimy, notaire k Lyon). Le texte de 1869 était encore en vigueur en 1891, où le fonds social était divisé en 36.000 actions ou parts d'intérêts nominatives.
(1) ,Tp n'ai na-s besoin de rappeler qn^ la valeur de l'action n'est pas fonction d'il dividende r(^parti, ni le dividende r<^part: fonction du bénéfice ne(t. I^ dotation des réserves vafl'ie en effet de Clonipaernie jï Compagnie et le dividende n'est détermi^né qu'après cctt-e dotation. En outre, la valeur de l'action dépend dm deffré de confiance des capitali.stes dans l'avenir d'une Société. Klle dépend au.ssj de l'état du niarcbé. de Toffre et de la demamlie.
(2) Ancien élève <le l'Ecole des M;n;es de Saint-Etienne (1846), inpén eiir aux mln€s de la Péronniére, pui.s à Rive-de-Gler, mort on oftobre 101."».
La production fui de 306.000 tonnes en 1862, de 499.000 en 1868 et de 452.000 en 1869, année de la grève. La valeur des actions oscilla entre 393 francs on 1859 et 742 francs en 1869. Le dividende à ces deux dates fut respectivement de 20 francs et de 34 francs.
A M. Morillot avait succédé, en mai 1853, M. Eicher de Rivière, qui resta en fonctions jusqu'en juin 1876 (v. p. 444).
Voici quelques renseignements sur les autres Compagnies ou concessions, sans ordre de priorité :
En 1850, avait été constituée la Compagnie des Mines d'Unieux et Fraisse. En 1865, elle subit l'expropriation de ses immeubles et laissa un passif considérable. MM. Petin, Gaudet et C^ (Aciéries de la Marine) achetèrent la concession, mais l'exploitation fut peu prospère (i). Directeur : M. Prévost. Production : 40.000 tonnes en 1855, 18.000 en 1868.
La Société des Mines de Beaubrun, dont la production fut de 124.000 tonnes en 1855 et de 268.000 en 1868. ne comptait que 9 parts sociales, de quotités différentes. La Compagnie du Creusot posisédait 19)/100^, la Société des Mines de la Loire 62/100®, les 19/100* restants appartenaient à d'autres associés. Un jugement du Tribunal de Saint-Etienne (28 juillet 1857) décida que, dans le silence des actes sociaux, les décisions devaient être prises à l'unanimité I^ directeur devait être nommé de cette façon et, à défaut, désigné par le Tribunal. '
Ce directeiur était alors (en 1857) M. Ernest Locard, sorti de l'Ecole des Mines de Saint-Etienne en 1832, où il fut ensuite professeur. Directeur des Mines de Chaney, enfin directeur de Beaubrun et du Gros, M. Loeard est mort le 2 octobre 1884, à Salvizinet, près de Feurs (2).
Je m'arrête sur la famille de M. Locard, qui a joué un certain rôle. Son frère aîné, Eugène Locard, fut ingénieur principal du chemin de fer de Saint-Etienne à Lyon. Il publia, en 1854, ses Recherches sur les rails et leurs suxfrports (-5).
Le père d'Ernest et d'Eugène Locard était Locard-Denoël.
(1) Voir Statistique des Houillères, op. cit , 1891, p. 105.
(3) Voir le Mémorial de la Loire des 3 et 6 octobre 1884. M. Ernest Locard, qui était chevalier de la Légion d'honneur depuis 1873, a laissé un fils, M. PJerre Locard, colonel d'artillerie.
(3; Voir Mémorial de la Loire, 9 mars 1854.
Entré dans les bureaux du Comité du Salui public après le U thermidor, il devint chef du cabinet de Lucien Bonaparte, et, en 1810, s'adonna à l'industrie. Etabli à Saint-Etienne vers 1825, il fut secrétaire, pendant vingt ans, de la Société agricole et manufacturière. Il créa, en 1827, le journal Le Stéphanois, et mourut en 1856 (1).
Les Mines du Gros se composaient .
1" De La concession du Gros, accordée en 1824 à Camille de Hochetaillée, décédé en 1855. Cette concession était devenue la propriété de la famille. Directeur : M. Locard. Production : 11.000 tonne© en 1855 et 66.000 en 1868 ;
2° De l'a concession de la Sibertière, accordée à divers (voir p. 261). L'extraction y fut abandonnée en 1854. reprise en- 1855. En 1866, on fit quelques recherches sans importance et de courte durée ;
3° De la concession de Saint-Jean-Bonnefonds, accordée à divers, parmi lesquels Camille et Charles de Rochetaillée. Les concessionnaires se constituèrent en Société civile en 1838. Production : 21.000 tonnes en 1855. Les travaux furent arrêtés en 1866. De 1848 à 1866, la production totale fut de 217.000 tonnes. Directeur : M. Barbier, puis M. Brun P).
Les Mines de la Ghazotte se composaient :
1° De la concession de la Ghazotte, mise en exploitation en 1842, et de la concession du Montcel. Production de la Ghazotte en 1855 : 6.000 tonnes, en 1868 : 245.000 ; production du Montcel : 47.000 tonnes en 1855, 91.000 en 1868 (3) ;
2" De la concession de la Calaminière, mise en exploitation en 1845 ; proïkiction en 1855 : 15.000 tonnes, en 1868 : néant ;
3° Des c>oncessions de Beuclas et de Sorbiers, mises en exploitation en 1846, mai© où leis travaux furent arrêtés en 1863 à la siutite de l'épuisement du gîte ; production en 1855, de Beuclas : i2.(K)0 tonnes, de Sorbiers : 16.000 tonnes.
Beuclas, Sorbiers ei la Calaminière furent acquises par la
(1) Mémorial de la Loire, 22 fieptembrc ls5('».
(2) I/es Aimunifcs de la Ivoire n.' (loiniciit les noms dos dinM^toiirs (]uo flf»p"is 1«67,
(3) Chiffres extraits de r.\ii'iii;iiiv drt- la I.oiic.
Compagnie de la GhazoUo et, e,n 1875, ces quatre concessions devinreni la propriété de la Compagnie P.-L.-M. Le Montoel eut, de 1866 à 1870, comme directeurs, M. Janicot, puis M. Desbiefs. Il ne faut pas confondre cette concession de Montoel- Sorbiers avec le Montcel-Ricamarie.
Directeur de la Chazotte : M. -Maximilion Evrard, ingénieur éminent, sur lequel nous aurons l'occasion de revenir.
La concession de Villebœuf, accordée aux sieurs Péliissier et Molle, fut exploitée par les concessionnaires, puis par la Société en commandite par action Nan et C*", à laquelle succéda, en 1880, la Société des Mines de Villebœuf, continuation de l'ancienne Société en commandite. Production en 1855 : 200 tonnes, en 1868 : 42.000 tonnes (1). Directeur : M. Nan.
La concession de Monthieu, instituée en faveur de Dugas des Varennes, appartint plus tard au baron de Rochetaillée. Une Société civile constituée en 1838, à laquelle succéda en 1869 une Société anonyme, en devint amodiataire. Production en 1855 : 81.000 tonnes, en 1868 : 109.000 tonnes. Directetur : M. Ponchard.
La concession de Janon fut accordée à la Compagnie des Fonderies et Forges de la Loire et de l'Isèrei, devenue la Compagnie des Fonderies et Forges de Terrenoire, Lavoulte et Bessèges. Production en 1855 : 37.000 tonnes, en 1868 : 35.000 tonnes.
La concession de la Baraillère, accordée au sieur Roustain, propriétaire de la surface, appartenait en 1870 à MM. Lacroix, Deville et consorts. Production : 5.000 tonnes en 1855, 15.000 en 1868.
La concession de la Péronnière avait été instituée en 1842. Les concessionnaires, Gillier, Jouimoud, Mortier et C^ avaient formé, en 1822, une Société civile, modifiée en 1851 et transformée en Société anonyme en 1868, au capital de 960.000 francs divisé en 1.920 actions de 500 francs P). Production en 1855 : 16.000 tonnes ; en 1868 : 112.000 tonnes. Le dividende distribué.
(1) Chiffres extraiis ^e l' Annuaire deJa Loàre et contenant sans doute parfois des erreurs.
(2) Bévue Industrielle du Centre, 22 juin 1912, p. 6. Il y a quelques différences entre les indications de cette Revue, d'une part, la Statistique des Houillères, V Annuaire des Agents de Change, d'autre part.
qui était de 190 francs en 1859, pour chacune des 960 parts ou actions, atteignait 700 francs en 1868. Directeurs : M. Vial, puis M. Garnier.
La concession de Gomberigol, accordée en 1857, était exploitée imr une Société civile où dominait la Compagnie dos Fonderies et Forges de Terrenoire, propriétaire de 5.292 actions sur 8.064. Le directeur était M. Hyvernat, assisté comme ingénieur-conseil de M. Payen. Production en 1868 : 30.000 tonnes.
La concession du Plat-du-Gier, qui devait être acquise en 1889 ( par la Société concessionnaire de la Péronnière, formait une Compagnie spéciale. Directeur : M. Perrot. Production : 250.000 tonnes en 1855, 18.000 tonnes en 1868.
La concession dui Ban fut instituée, en 1824, en faveur de deux Sociétés d'exploitants, qui se partagèrent le territoire suivant la limite de leurs propriétés. L'une d'elles (Bonjour, Rey et G'*) obtint, en 1851, la concession de la Faverge. Directeur du Ban : M. Fara, propriétaire à Cellieu ; directeur de la Faverge : M. Pailleux, à Grand'Croix, qui dirigea aussi le Ban. Le Ban produisait 20.000 tonnes en 1855, 1.800 seulement m 1868. La Faverge procluiisait 21.000 tonnes en 1855, 38.000 tonnes en 1868.
La concession de Gravenand avait été exploitée par une Société anonyme, depuis 1840, au capital de 720.000 francs. Cette Société, en 1846, tomba en déconfiture. Elle fut achetée, par moitié, par la grande Gompacinie de la I^ire et par la Société des mines de la Chichonne. Elle figurait en 1870 parmi les concessions de la Compagnie de Rive-de-Gier. Production en 1855 : 4.000 tonnes, en 1868 : néant.
r^a concession de Combeplaine passa, vers 1848, des mains des sieuirs Matheron et consorts, concessionnaires de 1825, dans celles de M. Bonnard, qui devait la vendre en 1871 à la Société des mines du Grand-Recon. Production en 1855 : 6.000 tonnes, en 1868 : 450 seulement.
La concession de Saint-Chamond appartenail h la famille -de Mondragon, qui s'adjoignit des associés, puis céda st\s droits, vers 1839, à MM. Bonnard, de Rive-de-Gier. Ceux-ci formeront vers 1845 une S<x!iété civile, transformée ^n Société anonyme on 1853, et qui devait durer jusqu'en is::, INodiK-fion : 'M.{)(¥) tonnes en 1855, 33.000 en 1S68. r.o directeur de oetfce Société
était, depuis 1848, M. Ractmadoux (v. p. 326). Son siiccosseur fut M. Boudinhon (t).
La concession du Mou il Ion était passée aux mains d'une société civile, la Comipagnie des Mines dui Mouillon, qui la posséda jusqu'en 1882. Directeur : M. Richoud, puis M. Drillon. Production : 24.000 tonnes en 1855, 13.000 en 1868.
La concession du Couloux, passée entre les mains d'une société civile, fut vendue, en 1867, à une autre société dite Compagnie des mines du Couloux. Production en 1855 : 18.000 tonnes, en 1868 : 212.
Les concessions de Frigerin, Montbressieu, la Pomme, Trémolin, les Grandes-Flaches et la Catonnière appartenaient, depuis 1841, à une Société civile dite Compagnie des Grandes- Flaches (Béthenod, Dugas, Bonnard & C*'') au capital de 4.800 actions. La Catonnière fut inexploitée depuis 1868 et les Grandes-Flaches depuis 1870. Directeur en 1870 : M. Benoît. La production de toutes ces concessions, qui était en 1855 de 42.000 tonnes, tombait à moins de 20.000 en 1868, où seules Montbressieu et les Grandes-Flaches étaient encore exploitées.
La concession de Tartaras, accordée en 1808 à J.-B. Dugas, revendue deux fois en 1821 et une troisième fois en 1845, fut cédée en 1857, pour 430.000 francs, à la Compagnie du Gaz de Lyon, qui l'exploita de 1857 à 1869. Le directeur était M. Maurice. La Compagnie, ayant cessé tous travaux, amodia la concession, en 1870, à MM. Grange et Bruyas, qui en devinrent propriétaires en 1874. Production : 13.000 tonnes ^n 1855, 7.000 en 1868.
On voit combien le bassin de Rive-de-Gier avait perdu de son importance extractive.
(1) Bulletin de l'Industrie Minérale, 1865-66, p. 341, et Mémorial de Ui Loire, 29 mars 1866. M. Boiidinhon (Adrien); né à Monistrol en 1835, appartenait à la famille du général Wald-eck Boudinhon, qui fit les guerres de l'Empire. Sorti de l'Ecole des Mineis dei Saint-Etienne en 1859, ingénieur aux forges de Crans (Haute-Savoie), aux mines du Mouillon, à Rive-de-Gier, à, Lorette, il fut directeur, de 1866 à 1877, de la Compagnie des Mines de Saint-Chamond, dont il devait êtr^ nommé liquidateur en 1896. Avec M, Grand'Eury. il découvrit le prolongement du bassin liouiller de Saint-Eloi et contribua par suite, à la mise en exploitation des mines de la Bouble. Mort à Saint-Cbamond, le 7 février 1913.
Une Compagnie dite Petite-Ricamarie avait Torigine et eut la fin suivantes (i) :
Par ordonnance royale du 4 novembre 1824, la concession de la Béraudière fut accordée à divei'ses personnes au nombre desquelles se trouvait M. Delainaud ; ce dernier était propriétaire, dans le périmètre, de domaines d'une grande étendue.
Antérieurement à cette ordonnance était intervenu un acte notarié (dit acte de conciliation), à la date du 23 janvier 1824, qui consacrait l'accord de tous les demandeurs, en vue d'une demande collective. Cette entente avait été réalisée sur l'initiative des ingénieurs des mines, MM. Beaunier et Delsériès, car il était difficile à TAdministration de donner satisfaction à tous les droits acquis par les exploitants antérieurement permissionnaires sans amener un morcellement du gîte que la loi voulait éviter.
Cet acte de conciliation contenait une clause d'après laquelle chacun des signataires conservait le droit exclusif d'exploiter sous ses propriétés territoriales ; les parcelles appartenant à des tiers devaient être exploitées en commun par les associés, mais en géîiéral un second acte précisait que ces parcelles seraient jointes de telle ou telle façon au périmètre appartenant à chacun des futurs concessionnaires, en sorte que la concession se trouvait divisée en autant de fractions qu'il y avait de concessionnaires.
M. Delainaud n'avait encore commencé aucun travail d'exploitation lorsque, le 12 septembre 1836, il subrogea les enfants de M. Claude Micolon-Bérardier pour \\\\ tiers à ses droits de co-titulaire de la concession de la Béraudière ; l'année suivante, le 19 septembre 1837, il céda à MM. Cessieu et Beraud les droits dexploitation sous les fonds qu'il possédait à La Ricamarie.
Peu de temps après, le 2 novembre 1837, trois des héritiers de M. Claude Micolon cédèrent à M. Ceissieu leurs droits dexploitation ; le quatrième héritier conserva ses droits jusqu'en 1864, date à laquelle la totalité des droits d'exploitation revint à la Société de La Ricamarie, à la suite d'une vente par licitation.
MM. Cessieu et Beraud commencèrent l'exploitation de la mine en 1838, lorsque, par acte du 3 avril 1838, M. Cessieu vendit à M. Gauchier, bancpiier à Paris, la part d'intérêt lui appartenant dans la Société qu'il avait "fonnée avec M. Beraud, pour l'exploitation de la mine de La Ricamarie.
Une Société civile fut constituée par acte des 4 et 5 mai 1838 (passé devant M*' Esnée, notaire à Paris), entre MM. Gauchier, Beraud et diverses autres personnes. Le capital social fut fîxé à
(1) Note de la Société des Houillères de Montramben et de la Béraudière. Voir épalpmnnt Revue de Législation des Mines et Statistique des Houillères, 1 'M i 05.
un mi 11 ion, duiii iSOO.iXX) francs iepié.>entés par les apports de MM. liaucliior et Beraud, et 200.000 francs en espèces par les autres societaiics.
En 1850, les concession iiaiies de la Béraudière cédèrent leur part à la Compagnie générale des mines de la Loire, dont le fractionnement, qui eut lieu en 1854, donna naissance à diverses Sociétés, parmi lesquelles la Société de Montrambert et de la Béraudière. Seule, la Société de La Ricamarie voulut rester en dehors de cette fusion et continua à vivre d'une vie indépendante.
La constitution de la Société de La Ricamarie avait cependant ému les autorités ; elles y voyaient une violation de la volonté du législateur, qui avait voulu que toute mine concédée formât un tout indivisible, et qu'elle ne pût être partagée en nature. Dès le
20 août 1838, le Préfet de la Loire avait demandé au Procureur du roi d'examiner s'il n'y avait pas des charges suffisantes pour diriger des poursuites conformémjent à l'article 7 de la loi du
21 avril 1810. L'Administration intervint encore à diverses reprises, notamment en 1845 et en 1867, mais le principe de l'unité de concession fut considéré comme sauvegardé par la nomination d'un seul directeur et d'un représentant légal unique pour toute la concession de la Béraudière.
L'exploitation fut arrêtée en 1884. Le 30 décembre de cette année, un arrêté préfectoral, constatant le déhouillement complet de toutes les couches de ce périmètre, autorisait la Société à abandonner l'exploitation. Il restait bien un massif relativement important à enlever ; mais son exploitation avait été interdite définitivement par l'arrêté préfectoral du 19 décembre 1861, dans le but de protéger le tun^nel de Bellevue à La Ricamarie, creusé vers 1856. Cette interdiction donna lieu, contre la Compagnie du chemin de fer, à un long procès devant le Conseil de Préfecture, procès qui se termina en 1885 et en 1887, par le paiement d'une indemnité aux héritiers de M. Delainaud et à la Société de La Ricamarie.
Une série de procès fut également provoquée par les conditions dans lesquelles la Société s'était constituée. Les auteurs des ventes de 1836 et 1837 ou leurs héritiers revendiquèrent devant toutes les juridictions civiles une part de la concession. Un épisode de cette lutte fut la licitation de 1864, qui fit passer tous les droits d'exploitation à la Société de La Ricamarie.
Enfin, après l'épuisement complet de son gisement, ladite Société revendiqua, dans la concession de la Béraudière, la part indivise qu'elle prétendait tenir en vertu des actes de 1824 ; ces prétentions furent repoussés par jugement du Tribunal civil de Saint-Etienne du 28 juin 1890, confirmé par la Cour de Lyon, le 9 juin 1893, et par la Cour de Cassation, le 25 avril 1895 ; le traité de 1824 fut déclaré nul dans les clauses relatives au partage en nature de la concession, nullité d'ordre public prononcée par l'article 7 de la loi de 1810 ; en conséquence, le périmètre Delainaud fit retour à la concession
de la Béraudière (1) ; les couches de houille qu'il pourrait encore contenir seraient, à l'avenir, exploitées par la Société de Montrambert, qui tiendrait compte à la Compagnie de La Ricamarie du bénéfice réalisé, sous déduction des charges d'exploitation. Il n'y avait pas lieu de modifier dans le passé la répartition des produits de la concession, le traité de 1824 ayant été reconnu licite dans les parties qui réglaient les droits de chaque concessionnaire.
Une autre Compagnie, dite du Montcel-Ricamarie ^ exploitait le puits du Montcel, également dans la concession de la Béraudière. Le< droit d'exploitation appartenait dans le principe à un sieair Chomier, en vertu de rordonnance de concession de 1824 et de traités particuliers entre les demandeurs de cette concession. Ce droit fut cédé par le sieur Chomier au sieur Guerrier, en 1837, et transmis, en 1856, par Guerrier aux sieurs Bouchu et Guillemin, qui oonstitiuèrent la Société civile dite Compagnie des Mines de houille du Montcel-Ricamarie (1857). A cettci Compagnie, dite « propriétairei », était juxtaposée une « Société arnodiataire des IVIines du Montcel-Ricamarie », formée en 1839. L'histoire de ces deux Sociétés, fort embrouillée, ne saurait intéresser le public. Une autre Société fut substituée au(x précédentes en 1874-76. C'était la « Société anonyme des Mines du Montcel-Ricamarie. » Un extrait des statuts indique la composition du fonds social :
Ajar. 7. — Le fonds social sera divisé en cinq mille six cent quarante-deux parts (5.642), donnant droit chacune à un cinq mille six cent (^u armante-deuxième (1/5.642*^) dans toutes les valeurs de la Société, dont trois mille quatre cent quatre-vingts (3.480) sont attrihiHM s aux iictioiitiaires de la Compagnie propriétaire, dans la proportion pour laquelle chacun d'eux a droit dans ladite Société propriétaire, et deux mille cent soixante-deux (2.162) aux actionna ii «s de la Compagnie amodiataire autres que les propriétaires, dans la proportion de quarante-sept actions nouvelles pour une .1 M ri (-n ne.
Kn IH7S, la Société civile des Mines de la Porchère amodia à la Société anonyme des Mines du Montcel-Ricamarie les droiN d'oxploitiitiori qui lui appartenaient dans cette concession. Va\ l'Ss:'). vu la situation préc<iire de la Société et leis rapports de \1M. l>(!hlanc et Pialat, ingénieurs, dont les conckijsions, ideiiliqii'- à c^Hles de M. Sonlarv, directeur du Montcel en IH.SO, iiffir ni.iK ni que (M'.- niiih - clait ni lelloment épuisées qu'elles ne
(1, I.»' «iiiaiticr a I'ciihVm- du hoiiiu^ de la Ricamario. m viiani de Saint i:ti(Minu, .s'appelle (oujnui^ Utlainaud,
pouvaient plus satisfaire à une exploitation fructueuse, une Assemblée générale approuva le projet de vente à la Société de Montrambert et de la Béraudière (i).
^'2 - PROGRÈS dans L'EXPLOITATION de 1854 à 1870
Je renvoie pour ce paragraphe, non pas au livre très connu de M. Leseure sur V Historique de^ Mines de Houille du Département de la Loire, mais à Tétiude spéciale que M. Leeeaire publia, en 1897, dans le livre Saint- Etienne, à l'occasion du Congrès de l'Association française pour l'avancement des Sciences. J'en donne un extrait chronologique, combiné avec d'autres éléments.
Je rapipelle qu'à part des essais isolés et sans trop de suite, c'est la grande Compagnie de la Loire qui, en 1846 et 1848, entra résolument dans la voie rationnelle de la bonne exploitation où Favaient précédée, en 1841, les mines d(u Creusot.
C'est M. de Villaine, à Montramberl, qui a ouvert ia marche dans ce sens. A Montrambert. et à la Béraudière, le feu existait presque partout. Certaines couches étaient appelées les Brûlantes, nom qu'elles portent encore aujourd'hui. M. de Villaine s'occupa d'abord de compléter la reprise des travaux. Il sut vaincre les difficultés en appliquant de nouvelles méthodes d'exploitation avec remblais, appropriées aux différents cas qui se présentaient. Ces méthodes servirent de base à la prospérité de la Compagnie et, rapidement connues, établirent ;i jamais sa réputation d'ingénieur.
Le grand mérite de M. de Villaine fut de concevoir d'abord un plan général d'exploitation et de le faire exécuter avec intelligence, ordre et méthode. De 1863 à 1871, il modifia les engins extérieurs, créa les puits jumeaux et les puissantes installations qui permirent de doubler rapidement le personnel et la production p).
(1) Statuts de 1876 et procès- verbaux des assemblées des 10 janvier 1878 et 21 mai 1883, communiq'ués par la Société dte Montrambert. Voir : Mémorial de la Loire, 5 février 1888 ; bibliothèque de Saint- Etienne (carton LXIV, p. 13).
(2) Mémorial de la Loire du 22 juin 1895.
Les méthodes d'exploitation des grandes couches n'existaient pas pouir ainsi dira avant M. de Villaine. Les méthodes avec remblais par rabattages au puite Marseille, tranches inclinées au puits Saint-Mathieu, et bientôt la méthode en travers par tranches horizontales à la Béraudière, sont devenues classiques.
Ces méthodes fixées, il fallait doter la Compagnie de moyens puissants d'extraction. C'est alors que furent installés les puits jumeaux de Villaine et Dyèvre. Les premiers, après bientôt un demi-siècle d'existence, et sans avoir subi de remaniements fondamentaux, comptent encore au nombre des sièges d'extraction les plus puissants (i).
Aux mines de Beaubrun, où la grande couche avait une mclinaison de 10 à 15^, on pratiqua, depuis 1855, la méthode par tranches inclinées de 2 m. 50 d'épaisseur.
La Péronnière ne tarda pas à imiter l'exemple de Beaubrun.
Je renvoie à l'étude de M. Leseure pour l'exploitation des grandes couches à Firminy et sur d autres points.
L'abatage par tailles montantes fut appliqué pour ^a première fois, semble-t-il, par M. Villiers, au puits de l'Eparre, de la Compagnie des Houillères de Saint-Etienne.
Aux mines de la Loire, en 1869, les tailles chassantes avaient été employées au puits Gallois.
Pour le tirage par coups de mine, l'étoupille Bickford remplaça la canette depuis 1855. La dynamite, fut introduite pour lo percement des galeries au rocher, en 1871, à Firminy et à Montrambert.
Pour les transports intérieurs, la capacité de la benne avait été portée à 4 et 5 hectolitres (au lieu de 3 hectolitres) de 1846 H 1860. M. Villiers fit l'essai des traverses métalliques en 1868.
L'extraction par étrier suspendu au câble, adoptée de proche en proche et assez vite, fut perfectionnée en 1856 et 1857 à Montrambert et aux Houillères de Saint-Etienne, par le remplacement de rétrier à deux montants par l'étrier à quatre montants, dans lequel les benne© étaient portées sur quatre points de leur bord inférieur.
Il semble que M. Haure installa K premier la cage d'extraction avec taquets d'arrêt, à Comlx^rigol, en 1857.
(1) Diftcoiirs de M. Rcxlde, inprénlenir principal <\q la Coinpaprnie, aux funérailles de M. de Villaine {Mémorial de. la Loire, 20 décembre 1013).
Roche-la-Molière avait reçtu en 1856 une machine à action directe à deux cylindres conjugués et à distribution de vapeur par soupapes. En 1860, M. Bessy faisait poiser un guidage en bois au puits de la Loire. En 1861 et 1864, les étriers étaient remplacés par des cages d'extraction avec planchers aux Houillères de Saint-Etienne, et en 1866-67 on adoptait les guidages en bois et les cages, à Firminy et à Roche-la-Molière.
M. Villiers plaça le chevalement en fer au puits Jabin en 1863. Ce chevalement, exposé à Paris en 1867, présentait le© avantages d'une durée presque indéfinie sur les chevalements en bois (i).
A Montrambert, on annula l'excès de poids dui câble descendant (pour la descente des remblais par des puits spéciaux, qui sont presque toujours des puits d'aérage) en faisant usage du câble d'équilibre.
En 1854-55, M. Lunyt, mgénieur principal du groupe de Rivede-Gier, appliqua les procédés de cuvelage usités dans les puits du Nord.
Les premiers ventilateurs furent installés par M. Guibal en 1869-70 à Firminy, et d'autres ventilateurs furent installés à la même époque aux Houillères de Saint-Etienne et de Montrambeirt.
Dès 1868, à la suite des travaux d'une Commission de la Société de l'Industrie minérale, la lampe Mueseler, recommandée par M. Mallard, professeur à l'Ecole des Mines de Saint- Etienne et depuis membre de l'Académie des Sciences, était adoptée aux Houillères de Saint-Etienne, de Firminy et de la Ghazotte.
Je parlerai au paragraphe suivant des explosions de grisou qui survinrent pendant cette période.
Le Bulletin de l'Industrie minérale reflétait les progrès réalisés. M. de Villaine, en 1858-59, y décrivait les méthodes appliquées à la grande couche de Montrambert ; M. Leseure, en 1859, à la grande couche de Rive-de-Gier ; M. Villiers, en 1863-64, à une petite couche du bassin de Saint-Etienne ,
(1) Rapport du Jury, exposition 1867, t. VIII, p. 76. La Compagnie des Houillères de Saint-Etienne faisait figurer un modèle en petit de J'installation du puits Saint-Louis.
M. Ghansselle, alors ingénieur à Firniiny, analysait les méthodes exposées à Paris, en 1867, et appliquées dans les différentes mines d'Europe.
MM. Ernest Javal et Jules Garnier (i), ingénieurs, décrivaient la nitro-glycérine dans le même Bulletin, en 1868 ; en 1869, ils décrivaient la dynamite, produit alors nouveau.
L'étude des 'machines d'épuisement employées dans la Loire motivèrent des articles nombreux de MM.' Luyton pour Firminy (1855-56), Soulary et' Desbief pour Gôte-Thiollière (1857-58), Lombard pour Monthieux (1858-59), de divers ingénieurs pour Rive-de-Gier (1859-60), de Soulary, directeur des Mines de Sainte-Foy-l'Argentière (1862-63), de Leseure, ingénieiur de l'Etat (1863-64), de Renodier pour Beaubrun (1863-64), etc...
Egalement les questions de- câbles, de cages et de machines d'extraction, manèges, furerit traitées par MM. Mâle et Payen, ingénieurs aux mines de Monthieux, Dange au Grand-Treuil, Boudinhon, ingénieur à Lorette, Villiers, Leseure, etc..
L'agglomération fit de rapides progrès depuis 1858. En 1872, les briquettes étaient devenues l'aliment indispensable de l'exploitation des chemins de fer. Leur fabrication était spéciale à la France et à la Belgique, où l'extraction fournissait une forte proportion de menus fin®.
Inventée pair Marsais en 1843 (^2)^ l'agglomération reçut son premier perfectionnement en 1853, de Maximilien Evrard, jeune ingénieoir de l'Ecole de Saint- Etienne. Ayant débuté aux mines du Treuiil et de la Petite-Ricamane, sous les ordres d'Edouard Wéry, Evrard avait occuipé ensuite divers postes en Saône-et- Ijoire, à la grande Compagnie de la Loire, et en Algérie. Il fut directeur des mines de la Chazotte, de 1852 à 1872 {^).
(1) Je rappelle que Jules Gaiiiier (Hait de Saint-Etienne et ancien élève de son Ecole des Mines.
(2) V. p. 284 et rapport du Jury de l'Exposition de 1867 (t. VIII, p. 84) : le premier brevet iH)ur les ajîKi'.omérés fut pris par Marsais, dont l'usine de Givors appartient aujourd'hui à ja Compagnie dies Houillères de Saint-Etienne. Elle a été développée et an^liorée par M. Bayle, diirecteur de cette Société.
(3) Né à Maroille (Nord), le 12 juin 1821, mort à Sorbiers (Loire), le l.'i janvier 1005 (Notice dans les Anitalcs ttc la SocU'l/^ d' ifiifriiltiirr dr la Luire, en IIXK)).
Le brevet de 1853 s'appliquait à un système de compression à moule ouvert à production continue. Le rapport siur l'Exposition de Londres en 1862 (t. I, p. 48-50) qualifiait ce système de « machine ingénieuse » employé<> déjà en France, en Belgique, en Autriche. A la mon d I'a tard, Al. Murgue, président de la Société des Anciens! élèves de l'Ecole des Mines, rappela que son camarade avait trouvé la « solution élégante » du problème de l'agglomération.
M. Evrard a décrit son procédé dans le Balle tin de V Industrie minérale^ en 1858-59 et 1863-64. Il montait une usine à la Ghazotte en 1855. Ce fut le système Evrard qu'adopta la Compagnie P.-L.-M., quand elle créa ses grands ateliers d'agglomération à Chasse, à Brassac et à Nîmes.
M. Revollier, constructeiur-mécanicien à Saint^Etienne, construisit pour Blanzy en 1860, et po'u,r le Plat-du-Gier, un appareil d'aggloméiration. J'ai parlé de Revollier dans la notice sur la construction mécanique annexée à VHistoire de la Métallurgie de la Loire (p. 394).. Cette industrie régionale a coopéré largement à doter les mines dui matériel puissant d'extraction, d'épuisement, d'agglomération, etc., qu'elles possèdent aujourd'hui.
La préparation mécanique des charbons fit aussi de grands progrès, les chemins de fer exigeant pour les cokes et les agglomérés une faible teneur en cendres, et la concuirrence poussant à livrer des charbons mieux débarrassés de matières impures. Le triage primitif (i) avait été complété, à partir de 1840, par l'installation de grilles mclinées et barreaux, et par le lavage des mienus sales dans des bacs à piston mus à bras, inaugurés par M. Dyèvre, ingénietur à Bérard. Le procédé éitait généralisé en 1862 et, déjà en 1856, fonctionnaient les procédés les plus variés de lavage : lavoir Bérard, lavoir Gervais (Monthieux), lavoir Robert (Quartier-Gaillard), lavoir Ractmadoux (Saint-Ghamond), lavoir Baure (Reveux). L'appareil Bérard, inventé en 1848 et adopté dans un grand nombre d'exploitations en France et en Belgique, fut modifié par M. Evrard, en 1862-64, à la Ghazotto. Son invention, exposée en 1867 a Paris, s'appliquait à la fois au lavage et au criblage. En 1863,
(1) Voir LESEURE, A. F. A. S., 1897.
M. Villiers employa un « trommel briseur et classeur » pour le traitement des menus sales, aux Houillères de Saint-Etienne. En 1864, M. Re vol lier construisit son lavoir pour les mines de la Porchère. Il fut adopté en 1866 par M. Luyton, dans l'atelie-r de préparation mécanique organisé à Firminy. En 1868, M. de Villaine supprimait les cribles à secousses et le lavage, rendus inutiles par la qualité de ces charbons. Il améliorait le triage par une forme particulière du couloir et du crible de triage. Les premiers essais de lavage de la houille remontent à une trentaine d'années et ils ont été faits à Saini^Etienne, disait le rapporteur de l'exposition de 1867. Cette opération est devenue courante pour les charbons employés pour les agglomérés et les cokes et même pour les menus consommés en nature (i).
Au sujet de la carbonisation, il convient de citer la fondation, en 1858, de la Société de Carbonisation de la Loire, Carvès é (7^% qui construisit 'une usine à Saint-Etienne, dans le quartier du Marais. Citée à l'Exposition de Londres en 1862 (t. I, p. 48-50), elle était « arrivée après de longs efforts à tirer parti de tous les produits accessoires de la distillation de la houille, en fabriquant des cokes de bonne qualité ». Elle comptait 88 fours. En 1867, elle en comptait 188 pour la fabrication simultanée du coke, propre à tous les usages de l'industrie, du gaz d'éclairage, du goudron et des eaux ammoniacales, avec tous les appareils accessoires pour l'extraction du gaz, la distillation du goudron et des eaux ammoniacales. Elle consommait 100.(X)0 tonnes de houille par an et occupait pluis de 200 ouvriers et 80 chevaux. Cinq machines à vapeur y étaient utilisées au lavage, au criblage et au broyage de la houille. Elle produisait annuellement : 70.000 tonne© de coke, 2.500 de goudiron, 150 d'huiles de goudron, benzine, acide phénique, etc., 300 d'ammoniaque et de sels ammoniacaux. MM. Carvès montiiierit, à Bessèges, pour le compte de la Compagnie de Terrenoire, une batterie de 100 fours à coke et tous les accessoires nécessaires P).
L*usine Carvès fut transférée dans la suite à Terrenoire. Atteinte par la chute de la Société des Forges de Terrenoire,
(1) Rapport du Jury. t. VIII, p. 82. Sur le lavage, voir pages 285 et 403.
(2) Archives fie l.i r.h.irn])ro de Commerce.
en 1888, elle fut exploitée par MM. Chevalier et Oziol jusqu'en 1914, et ensuite, pendant deux ou trois ans, par la Société des Mines de Janon.
La carbonisation était d'ailleurs une industrie annexe fort importante' de nos mines (Voir au 3*"* § le^s chiffres de production). En 1865-66, M. Baroulier publia, dans le Bulletin de nndustric minérale^ une étude sur la carbonisation, particulièrement au four Appel t.
Je rappelle les nombreuses protestations que l'installation des fours à coke souleva à Saint^Etienne de la part des fabricants de rubans et des passementiers, protestations dont la Chambre de Commerce se fit l'écho jusqu'en 1860. Depuis c^tte époque, les perfectionnements ap'portés à ces fours pour en éluder les inconvénients au point de vue des fumées, perfectionnements étudiés par M. Janicot, ingénieur, dès 1852, et peut-être le peu de succès des réclamations, ont éteint ou stabilisé le conflit entre la Fabrique de Rubans et les usines à feu (1).
A l'Exposiition de Londres, en 1862, Gruner exposa sa carte géologique du Département de la Loire au 1/160.000® et plusieurs cartes spéciales au 1/15.000^ avec texte expilicatif. Des dessins reproduisaient la coupe générale du terrain houiller, ainsi que des dispositions des puits d'extraction.
A l'Exposition de Paris, en 1867, Gruner exposa son étude du bassin houiller de la Loire comprenant une carte d'ensemble au 1/40.000®, des plans et des coupes au i/5.000^ et un texte encore inédit. L'exposition collective des mines de la Loire comprenait, notamment, un très bon modèle en relief du mode d'exploitation avec remblais, généralement employé dans le bassin.
^ 3 - STATISTIQUES, PRIX, GRÈVES, EXPLOSIONS, MARCHE GÉNÉRALE de 1855 à 1870
De 1855 à 1869 inclusivement, la production totale du bassin oscilla entre 1.946.000 tonnes (1858) et 3.373.000 (1868). Le chiffre de 3 millions fut atteint en 1864. La production de 1869, année
(1) Voir mon Histoire de la Eubanerie, p. 377.
de la grève, fut de 3.079.000 tonnes. On trouvera dans VHistorique de M. Leseu,re le tableau de la production annuelle soit de Saint-Etienne, soit de Rive-de-Gier, le nombre des ouvriers, 'la vaileur de la production. Olle-oi oscilla entre 23 millions de francs (1858) et 38 millions (1868), ce qui indique une valeur moyenne respective de 11 à 12 francs par tonne. Le no^ibre des auivriers s'éleva entre 9.000 les premières années et 15.000 en 1868.
Cette période fut marquée pa,r un très grand développement, grâce à la construction du réseau des chemins de fer, à Inactivité de l'industrie métallurgique, aux débouchés nouveaux ouverts par le© voies ferrées, aux progrès réalisés dans l'exploitation. M. Leseure {Historique, p. 247) a donné pour l'année 1868 le détail des expéditions et de la consommation intérieure.
Il y eut des ombres au tableau. Au déboit de la période, la rectification ou la reconstruction des chemins de fer de la Loire avaient obligé les Sociétés exploitantes à diminuer leur production, alors qu'elles étaient en mesure de la développer, mais cet état de choses dura peu de temps (1).
Les rapports du Préfet au Conseil général, en 1857-59, signalaient la situation critique de la métallurgie, alarmée par des décrets douaniers tendant au libre-échange et, par voie de conséquence, de l'exploitation des mines, qui réclamait l'abaissement du fameux tarif de transport de 10 centimes la tonne kilométrique.
Dans le Bulletin de Vïudustrie minérale, en 1859-60, M. Leseure a publié des Noies statistiquies fort intéressantes sur l'industrie minérale à Rive-de-Gier, de 1763 à 1858. Les salaires, en 1858, étaient ies suivants :
Gouverneurs 5 à 8 fr. en 1858 - 5 à 8 fr. en 1845
Piqueurs 4 à 4 fr. 75 — - 3 fr. 50 à 4 fr. —
Tralneurs et rouleurs . 2 fr. 50 à 3 fr. — - 3 fr. 50 à 3 fr. 75 —
Rép«raiionnaires . 3 fr. 25 à 3fr. 65 — - 3 fr. h 3 fr. 25 —
Ouvriers divers . . 2 fr. à 3 fr. . — - 1 fr. 50 à 3 fr. 25 —
La hausse tenait au renchérissement des denrées à la suite de mauvaises récoltes, peutrêtre au mouvement ouvrier de 1848, enfin aux grands travaux d'utilité publique du Secx:>nd Empire, qui avaient fait renchérir la main-dVt» uvre.
(1) Voir M^mnrln] dr la Loire, 8 mars 1856.
Cette progression était très sensible pour les piqueurs et les ouvriers divers. Pour les autres catégories d'ouvriers, il fallait tenir compte de diverses circonstances :
Le gouverneur, qui avait toute la responsabilité de l'intérieur à répoque où les propriétaires s'improvisaient extracteurs, n'est plus aujourd'hui qu'un chef d'ouvriers placé sous la surveillance de ringénieur.
Le traîneur, qui avait un grand travail à développer et jouait le rôle principal, a à peu près disparu depuis l'introduction des chemins de fer dans les mines, vers 1847, et a été remplacé par le routeur.
Le réparationnaire (ou boiseur), qui était presciue inconnu lorsqu'on travaillait à plein massif, a aujourd'hui beaucoup à faire dans certaines mines, où le charbon est tendre et où la masse du toit a été ébranlée et brisée par les éboulements et dépilages antérieurs.
Voici, d'autre part, les prix des fournitures, de 1812 à 1858, relevés dans les res^istres de la Société des houillères de Rive-de-Gier •
ANNÉES
Poudre
le quint.
•Il
le quint.
Pelles
le quiiit.
Tôle
le quint.
au bois
le quint.
le mètre
le kilog
le quint.
le quint.
le quint.
id.
à la hou.
id.
id.
id.
Câbles
Câbles
Plâtre
ANNEES
en
en
Foin
Son
Avoine
chanvre
fil de fer
gris
Fr.
JFt.
le quint.ll Fr.
Fr.
Fr.
Fr.
id.
id.
Il »
id.
Les objets fabriqués, fers, poudre, aciers, etc., ont baissé très notablement ; c'est le fait du prog-rès des méthodes d'élaboration.
Les oâbles en chanvre sont restés au même prix en apparence ; en réalité, ils sont devenus plus gros et plus difficiles à fabriquer, les puits étant, en général, beaucoup plus profonds.
L'emploi des oâbles en fil de fer apporte, d'ailleurs, une grande économie sur l'emploi des câbles en chanvre.
Les denrées 'Cmipruntées à l'agriculture n'ont pas varié, particulièrement le son et les bois. Les cours du foin et de l'avoine paraissent ne dépendre absolument que de la succession des bonnes années et des années plus ou moins stériles.
Si le blé suit les variations de l'avoine, il faudrait en conclure que l'agriculture ne trouve pas aujourd'hui de prix plus rémunérateui-s qu'au commen-cement du siècle ; que la révolution opérée en 1789 a été profonde, universelle et rapide ; que les effets en étaient réalisés dans la période même du Consulat et de l'Empire.
Cela concorde parfaitement avec cette circonstance que, depuis 30 ou 40 ans, le prix des terres est toujours resté le même autour de Rive-de-Gier, au dire des personnes les mieux autorisées en cette m/atière, et d'après les ventes authentiques. Il est bien entendu qu'il ne s'agit pas ici des terrains devenus propres à recevoir des constructions ou à servir de magasins ; je ne parle que de ce qui est resté terre de culture.
Poursuivant son étude, M. Leseure abordait les variations du prix de revient (main-d'œuvre et fournitures réunies) dans le groupe du Sardon :
De 1825 à 1851, la main-d'œuvre et les fournitures tendent à diminuer, quoique les salaires tendent à augmenter, et que l'on consomme une plus grande quantité de matières pour les besoins de l'exploitation.
Cela tient, d'une part, à ce que l'introduction des chemins de fer souteri-uins réalise une économie notable dans la main-d'œuvre, et à ce que les prix des matières restent constants ou sont en baisse.
En somme, on peut dire que, de 1825 à 1851, le prix de revient spécial est plus avantageux de 5 à 10 centimes, et cela malgré les difficultés qu'occasionnent naturellement la reprise des anciens travaux sur plusieurs points et la recherche des lambeaux laissés derrière les crains. Un tel résultat n'a été obtenu que par le talent des ingénieurs habiles qui ont pris là place des anciens extracteurs, et ont substitué à une exploitation do hasard dos méthodes rationnelles et une organisation régulière.
On n'a pas cheixîhé, par exemple, à réaliser une ]>his grande puissance de production en creusjint un grand nombre de puits, mais en augmentant la force des machines et l'extraction de chaque puits.
Si, de 1851 à 1858, les prix remontent à leur niveau primitif, il faut en attribuer la cause à Tappauvrissement croissant des champs d'exploitation, au grand nombre d'avancements en stérile, et à la diminution des quantités de charbon extrait par suite de la mévente de ces dernières années.
Je termine la citation par le iableaiui du prix des charbons, à Rive-de-Gier, prix du quintal mélriquc. Le prix moyen, par tonne, s'était élevé do 4 francs en 1763 à 9 francs en 1845 (avènement de la grande Compagnie), à 13 fr. 60 en 1858.
