FR^IX DES CH-A.R,BON"S

{au qh

linial iriéAruine)

Nature des charbons

Pérats

Menus de forge..

Menus de verrerie.

Menus divers. . . .

1 Coke

1 Prix moyen général

1,20 0,80 ai » 1 2,'i5à2,55

L'extraction des houillères dans le département ne s'est pas ralentie, disait le Préfet au Conseil généiral en 1860. Jamais elle n'a été plus considérable, ajoutait-il en 1861. En 1863, il constatait un ralentissement impoirtant dans la consommation, à cause de l'hiver exceptionnellement doux et d'une moins grande animation dans les affaires industrielles. En 1864, signalant la diminution de lexploitation à Rive-de-Gier, il l'attribuait soit à la concurrence du bassin de Saint-Etienne, plus active depuis l'abaissement des tarifs de chemins de fer, soit à l'appauvris sèment des mines.

En novembre 1863, le quartier de Bérard à Saint-Etienne avait été envahi par des émanations délétères provenant d'incendies dans les anciens travaux entre les puits Neyron et Grisde-Lin (i).

Le groupe de Rive-de-Gier était, en effet, en décadence. De 1855 à 1870, sa piroduction annuelle oscilla entre 514.000 (1869)

(1) Voir L.-J. Gras : Il y a cinquante ans (1863), publié dans le Mémorial du l«r décembre 1913.

et 686.000 tonnes (1861). En 1864, les actions de la Compagnie étaient affectées d'une baisée considérable qui, à raison de sa persistance', causait de vives alarmes aux porteurs de ces actions. Le Salut public de Lyon et le Mémorial de la Loire (13 avril) commentaient les causes de cette dépréciation en laissant dans l'ombre la cause principale : l'épuisement du gîte, exploité jadis d'une manière beaucoup plus intense que dans le bassin de SaintrEtienne. Ces journaux signalaient l'abaissement du tarif des houilles, effectué en 1863 (0,08 par tonne kilométrique au lieu de 0,10j et la perte qui en résultait pour Rive-de-Gier. Ses charbons étaient" vendus aux même prix que ceux de Saint-Etienne, et ceux de Saint-Etienne bénéficiaient davantage de cette économie, à cause du parcours plus long de la mine au lieu de vente. En outre le canal de Givors était délaissé au profit du chemin de fer. Or la Compagnie d^^'s Houillères, ayant pris la location du canal, n'en payait pas moins un dividende fixe, convenu, aux actionnaires.

Il ne reste donc pour les actionnaires des mines, ajoutait le Salut pyblic, que les bénéfices sur rexploitation. Malheureusement, pour des causes diverses^ ces bénéfices, qui ont atteint dans le temps 2 millions, sont descendus, en 1863, à 600.000 francs.

L'extraction de la houille a été plus active qu'elle ne l'avaii: jamais été, disait le Préfet en 1865.

Le temps d'arrêt dans l'exploitation à Rive-d^-Gier développa autour de Saint-Etienne quelques établissements importants. Parmi ces établissements, la Chambre de Commerce citait, en 1865, l'usine de carbonisation Carvès. Elle ajoutait que, dans l'ensemble, les affaires devenaient difficiles. Le dernier hiver avait été bénin.

D'après le rapport de l'ingénieur en chef des mines pour 1866 (1), le temps d'arrêt marqué dans la progression de la production, en 1865, fut suivi dune nouvelle période d'accroissement, r^a production de houille carbonisée avait atteint 10-4.000 tonnes en 1864, 157.000 en 1865, 144.000 en 1866.

Je rapproche du prix de revient indiqué par cet ingénieur en 1865 (8 fr. 60) le prix de vente donné par la Chambre de Com-

(l) r^s rapports n'ont HA puMi^^s (pio depai.s 1872 et anne.xés auA' comptes rendus fie la session du c:<>n.s-«'il }rcn«''ral dp la Loire. Celui qno je cite <• • (h I >.,<,'• ;i)ii\ archives ûv la (.li.niii.i- ^ic Commerce.

merce (12 fr. 27 a 12 fr. OU), prix qui n'avait pus aensibloment changé en 1866 (i).

Le nombre des u^uivriers tués avait suivi les variations ciaprès :

Le chiffre d'extraction de 1868 (3.373.000 tonnes), le phis élevé jusque-là, provenait principalement de la bonne marche des aciéries. M. Gaoarrié, ingénieur en chef des mines, insistait sur la situation dans laquelle &e débattait Rive-de-Gier, où la plupart des gîtes exploitebles étaient en partie déhouillés et où les cassuires du sol, produites par les anciens travaux et qui donnaient passage aux eaux de la surface, augmentaient les dépenses d'épuisement et grevaient les prix de revient. Au delà de Grand'Groix et jusqu'à Saint-Ghamond, on recherchait sans succès le prolongement de la grande couche.

L'année 1869 fut marquée par une grève dont le souveinir est encore dans toutes les mémoires, à cause de la collision sanglante de la Ricamarie.

J'ai exposé (v. p. 526) les origines lointaines de la grève, le fonctionnefment des anciennes Gaisses de secours, le procès intenté, en 1866, aux Gompagnies pour la reddition des comptes et la dissolution de ces Gaisses, la création, la même année, de la Caisse fraternelle des Mineurs, véritable syndicat, politique plus encore que social, créé sous le couvert de la mutualité, enfin le rôle de Michel Rondet.

Il manque quelque chose au tableau. Non seulement la loi de 1864 avait reconnu la liberté de coalition, mais de plus en

(1) On trouvera les prix courants du charbon, par trimestre, dans le Bulletin de Vlndustrie Minérale, qui cessa ce genre de publication.

plus l'Empire déviait* à gauche par faiblesse et illusion de Napoléon III. Les adversaires de l'Empire, loin de se rallier à lui, usèrent des nouvelles libertés pour l'attaquer avec plus de véhémence. La liberté de réunion et la liberté de la presse (liberté par rapport au régime antérieur), accordée en 1868, plus encore que la liberté de coalition, préparèrent le tombeau de la monarchie impériale, tombeau qui fut scellé à Sedan.

La Fraternelle des Mineurs, qui comptait 5.000 adhérents en 1868, prit part aux luttes politiques très violentes qui caractérisèrent les élections législatives de 1869 et qui, dans la Loire, furent accompagnées de troubles graves (i). Les sociétair^es ne purent se mettre d'accord sur les candidats à soutenir. Une scission menaçait de se produii-e au sein de la Société. Il fallait à tout prix sauver la mise. Les agitateurs engagèrent une campagne pour obtenir : la centralisation des Caisses de secours, l'augmentation des salaires, la journée de huit heures ou du moins une diminution de la journée de travail. L'agitation gagna tout le bassin. La grève était générale le 11 juin.

Une bande de cent cinquante individus, parmi lesquels les mineurs n'étaient peut-être pas les plus nombreux, parcourut les sièges d'exploitation. « On brisait les portes des plâties et des magasins, on levait les soupapes des chaudières, on coupait ou l'on menaçait de couper les câbles d'extraction. On détruisait les voies ferrées. »

Le 16 juin fut la journée tragique de la Ricamarie. J'en emprufnte le récit à un chroniqueur de Saint-Etienne qui — quarante ans après, alors que les passions populaires suscitées par l'événement étaient depuis longtemps calmées — essaya de reconstituer impartialement la scène (2) :

Ce jour-là, vers onze heures et demie, les mineurs en grève s'étaient attroupés là-bas autour du puits de TOndaine, voulant s'a.ssurer qu'on n'avait point enlevé du charbon demandé, le matin même, par l'usine Holtzer et Dorian, d'Unieux. L'officier qui commandait le détachement les engagea à se disperser, ce qu'ils firent d'assez bonne grâce.

Mais, à une heure de l'après-midi, ils repaiiirent phis bruyantes, plus menaçants et renforcés de petites bandes isolées, (ju'ils avaient recrutées dans le voisinage.

(1) Voir notamment le Mémorial de la Lofrr, 2r> mai ?^ juin 1809.

(2) Aîi unies Foréziennes, 16 août lîXK).

C'était le moment où trois compagnies du 4^ de ligne, qui depuis deux jours gardaient le puits de i'Ondaine, allaient être relevées par trois compagnies du l?'' de ligne, arrivant directement de Vienne. Les soldats qui venaient occuper le poste étaient en vue, ceux qui allaienit le quitter se disposaient à partir. Les mineurs, pris inopinément entre les deux détiachements, se trouvèrent en grande partie dans l'impossibilité de fuir. Les compagnies du ¥ de ligne n'eurent en quelque sorte qu'à s'ouvrir en éventail pour recevoir la tête de colonne. Une quarantaine de grévistes furent faits prisonniers.

La troupe, formée sur deux rangs serrés, avec les captifs au milieu, se mit en marche pour regagner Saint-Etienne.

Le capitaine commandant, M. Gausserand, ayant jugé prudent de ne point traverser en cet équipage la grande rue de La Ricamarie, prit par le chemin du Brûlé.

La troupe, forte d'environ 180 hommes, marchait assez péniblement dams ce chemin, et voyait grossir d'instant en instant une foule considérable d'hommes et de femmes qui la suivaient avec des démonstrations hostiles. On demandait les prisonniers, on les voulait, on les aurait.

Arrivé à la hauteur du puits du Brûlé, le détachement fit halte. Le passage était dangereux. Les grévistes, qui connaissaient bien les lieux, étaient accourus, à travers champs, prendre position sur les hauteurs qui commandaient le chemin.

Il est deux heures environ. Le capitaine Gausserand parlemenle avec la foule pour l'inviter à dégager la route. Des jets de pierre et deux coups de pistolet interrompent ses exhortations. Quatre soldats sont atteints plus ou moins grièvement.

Que se passa-t-il alors en un instant aussi rapide que l'éclair ? Nul ne put le dire, personne n'avait entendu le commarwlement de : feu !

Mais les fusils partirent, faisant des morts et des blessés, mettant en fuite aussi la foule des grévistes.

Les morts étaient au nombre de neuf, huit hommes et une femme : Jacques Fanget, mineur ; femme Boileau ; Joseph Franchon, mineur ; Joseph Chatagnon, mineur ; Paulet, ferblantier ; Claude Choulat, mineur ; Antoine Goudon, mineur ; Claude Clémençon, mineur, et Barthélémy Revol, mineur.

Deux des blessés, transportés à l'hospice de La Ricamarie, y mouraient le lendemain matin : une femme Revol et un garçonniet de trois ans, enfant d'une veuve Fleurine, tué dans les bras de sa mère.

La mère elle-même était dangereusement blessée.

Le 4^ de ligne, à cette époque, était commandé par le colonel Martinez, d'origine espagnole, que l'on disait protégé, en raison de cette considération, par l'Impératrice Eugénie.

Membre du Grand-Cèrcle de Saint-Etienne, ainsi que plusieurs

autres officiers supérieurs, on lui battit froid à la suite de la journée de La Ricamarie. Le colonel comprit vite et cessa de fréquenter le cercle.

Un incident autrement caractérisé se produisit, d'ailleurs, presque en même temps. Quatorze conseillers municipaux de Saint- Etienne venaient d'écrire au maire, M. Benoît Charvet, l'invitant à réclamer de l'autorité supérieure l'éloignement du ¥ de ligne. M. Charvet fit connaître le jour même qu'il déclinait cette mission.

Dès le lendemain, le préfet, M. Gastaing, prononçait la dissolution du Conseil municipal et le remplaçait par une Commission de trente-sept membres — M. Benoît Charvet restant maire — parmi lesquels : MM. Duplay-Balay, docteur Bruny, Claudius Courally, Denis Epitalon, Auguste Faure, président du Conseil de Prud'hommes ; Duterrail, Cl. Gérentet, Guitton-Nicolas, Marcellin Giron, Hutter, directeur des mines de Montrambert ; Lacroix- Descours, Guinard, pharmacien ; Philippe Peuvergne, Penel, fabricant de lacets ; J. Tempier, etc...

On sait qu'une légende obstinée a longtemps fait tuer le capitaine Gausserand, pendant la guerre franco-allemande, par une balle vengeresse des morts de La Ricamarie.

Le capitaine Gausserand — qu'un décret impérial, soit dit en passant, avait fait chevalier de la Légion d'honneur le 13 août 1869, soit moins de deux mois après la collision — tomba à l'ennemi, dans la journée de Rezonville, le 16 août 1870, frappé d'un éclat d'obus à la tête.

Cet événement — déformé par la Presse et dans les discours — eut un retentissement énorme dans toute la France. Ce fuit un nouveau prétexte pour attaquer rKmpire et pour en détacher complètement les masses populaires. Vingt ans, trente ans plus tard, les journalistes rappelaient encore la fusillade de la Ricamarie. Ce fut grâce à ce douloureux conflit que ce bourg d'ouvriers, mconnu en France, acquit une réputation tristement célèbre. Zola s'en inspira, en le corsant, pour son tableau de Germinal.

De nombreuses arrestations suivirent cet événement : soixantedouze grévistes furent poursuivis pour atteinte à la liberté du travail. Ijc 7 août, le Tribunal correctionnel de Saint-Etienne prononça cinquante-six condamnations de 15 jours à 15 mois de prison ; six condamnations par défaut de 3 k 15 nioi^ ; dix prévenus furent acquittés.

Quelques jours après, les condamnés bénéficièrent de l'amnistie générale, accordée à l'occasion du centenaire de la naissance d<» Napoléon T"*. Ainsi fui iruni^uré ce système d'ain-

ni&tie pour délits de grève, si fréquemment pratiqué depuis cette époque, qui équivaut à l'impunité, c'est-à-dire qui encourage à recommencer. Autre chose serait la grâce individuelle accordée pour des cas particuliers, d'autant plus dignes de commisération que, dans les troubles quii accompagnent les grèves, les agitateurs se tiennent prudemment à l'écart et sacrifient leurs simples soldats.

Les administrateurs de la Fraternelle firent parvenir leurs « revendications » aux Compagnies. Celles-ci furent intransigeantes sur la question du taux uniforme des salaires, qui ne tenait pas compte, dit M. Leseure, de la différence des conditions de travail suivant les mines. La question des Caisses de secours devait être résolue la même année par la création de la Caisse centrale (v. p. 531). Au sujet des heures de travail, la journée, d'après M. Leseure (p. 251), était de onze heures, dont dix passées à l'intérieur. Les di.recteurs déclaraient qu'ils n'avaient jamais demandé dans V ordinaire plus de huit heures de travail effectif, sauf quelques exceptions dans les moments de presse ou par suite d'accidents. Ce temps nei comprenait pa,s, naturellement, celui de la descente et celui de la remontée, pas plus que celui employé au cassencroûte. Il était constant que, faute de chargeurs et de rouleurs, Le travail se prolongeait en général de deux oui trois heures i}). En demandant de limiter à 11 heures le séjour de l'ouvrier dans la mine, les ouvriers ne montraient pas des prétentions exagérées p). Il est regrettable que le patronat n'aille pas de lui-même au-devant des réformes les plus justifiées !

La grève échoua, car elle se termina faute de grévistes, lassés par le chômage et par les privations (15 juillet). Des bandes parcouraient la campagne et obligeaient les habitants des fermes à leur donner des vivres. Quelquefois elles se livraient sur eux à de mauvais traitements (3).

Les fonds de la Fraternelle étaient complètement épuisés.

(1) \J Opinion Nationale, journal de Paris, 6 octobre 1869. Cette feuille a publié à cette époque une série de Lettres de Saint-Etienne, au sujet dtes mineurs, sous la signature de M. Louis Jazierski.

(2) Mémorial de la Loire, 16 juillet 1869.

(3) Mémorial de la Loire du 14 juillet 1869.

La désagrégation de cette Société fut achevée par la grève. Le président Ernest Renoult, car Rondet n'était que l'um des viceprésidents, donna sa démission (i).

En septembre, il y eut un© nouvelle grève, peui importante et très courte, à Rivo-de-Gier, qui se termina par une augmentation de 25 centimes sur les salaires et par une réduction à huit heures de la journée effective de travail ("2).

La Chambre de Commerce constatait, le 3 juillet 1869, que l'accroiasement de la production (avant la grève) tenait à une demande importante des industries métallurgiques, qui avaient dû se procuiper du charbon à tout prix. Mais seule, disait-elle, l'exportation pourrait vivifier notrei production. C'est à peine si nous pouvons approvisionner quelques points très rares de la Méditerranée et du Levant. L'augmentation du prix de la main-d'œuvre est donc une question délicate. Quelle que soit la situation, la grève auira un effet redoutable.

J'ai indiqué le chiffre de la production de 1869 et -le nombre des. ouvriers (v. p. 747). Cette production représentait le quart des extractions totales de la France (3).

Les prix indiqués par la Chambre de Commerce en 1869 : 11 fr. 61 (Saint-Etienne), 13 fr. 10 (Rive-de-Gier), sont des moyennes auxquelles il ne faut accorder qu'un crédit relatif. Plus intéressante est la liste des prix courants publiés alors dans le tlullrtin de Vlndiistrie rainer aie et qui s'appliquent aux différentes qualités de charbons, cokes et aggloméré®. Je ne puis reproduire ces documents à cause de leur longueur (-i).

(1) Ihid., 22 août 1869. Voir, sur lo firève, Office du Travail : Les Afinacialions pr(/frssionnr,iles ouvrières, I, p. 337; Ijkseure, Historique p. 2Ô0 ; les jouriinux de l'époque fl3 ju:n-13 août) ; les articles publiés dans' la TMre d,e.^ 10-10 juiillet 1«69, par Erncsl Le Nordez, ont été réunis en une brochure : Tm vérité sur la grève des Mmeurs. Cette brochure est k consulter, car l'auteur, peu suspect di'antipathie pour les ouvriers et obligé de se consiituer prisonnier, y «appréci-e très sévèrement Je rAle des afritateurs.

(2) Mémorial, 2 à 8 octobre 1860 et jours suivants.

(3) Voir le détail par bassins et d'autres statistiques rétrospectives dans la circulaire n« 2040 du Comité des Houillères de Frajice ; llndustrie houillère en France de 1H11 à 1902

(4) Il est surton.t intéressant nie coniparer les prix du premier seineslre 185.''> {linUeyin de Vludustrie minérale, 1855-50, p. 132) avec ceux du pivniirr

D'après une étude publiée par M. Grand'Eury en 1869, sur l'économie et la comptabilité des mines de houille (l), la maind'œuivre intérieure autour de Saint-Etienne ressortait à plus de 4 francs et la main-d'œuvre extérieure à plus de 2 fr. 50. M. Leseure (2) précise que, de 1862 à 1868, la journée moyenne de l'intérieur s'était élevée de 3 fr. 60 à 3 fr. 92 et qu'en 1869, avant la grève, le salaire du piqueur était de 4 fr. 20 à 4 fr. 60 dans les mines de la campagne, de 4 fr. 99 à Saint-Etienne. Il atteignait même 5 fr. 25 à Beaubrun.

M. Grand'Eury indique le coût des soins donnés aux chevaux, en excluant la nourriture : pansement, 1 fr. 25 par cheval et par mois ; ferrage, 3 à 4 francs par cheval et par mois ; harnachement, 3 fr. 30 par mois pour les gros et 2 francs pour les petits. L'amortissement était calciulé à 0 fr. 50 par journée de travail pour les gros et 0 fr. 30 pour les Vendéens, que l'on substituait aux Corses dans l'intérieur des mines.

Malgré les progrès réalisés, le grisou faisait des victimes. J'omets les autres accidents (ruptuires de câbles, éboulements, etc., etc.), qui souvent causèrent la mort de plusieurs ouvriers. Descreux en a relevé un grand nombre dans ses Notes manmcrUes, en 1862-64. On était loin de prendre, autant de précautions qu'aujourd'hui. Les mesuires de sécurité ont été tardives.

En septembre 1855, au puits Charles à Firminy, une explosion tua cinq ouvriers et en blessa cinq autres. En février, le même puits avait été le théâtre d'une autre explosion. La population se rappelait encore l'explosion plus importante de 1842 (3).

En 1856, nouvelle explosion au puits Charles : quatorze tués, non compris les blessés (4).

semeiatire 1869 {Ibid., 1868-69, p. 171 et 396), bien que la classification ne soit pas semblable'. En 1855, la tonne d^e menu de forge de première qualité, à Saint-Etienne, se payait 16 francs, et celle de deuxième qualité 12 francs ; en 1869, les prix étaient : première qualité, 14 à 16 fr. ; deuxième qualité, 12 à 13 francs.

(1) Bulletin de Vindustrie minérale, 1869-70.

(2) Historique, p. 251.

(3) Voir Mémorial de la Loire, 3 septembre 1855.

(4) IMd., l«r janvier 1857.

Le 4 avril 1857, au puits Saint-Mathieu (des Littes), à la? Ricamarie, sept ouvriers furent asphyxiés par le grisou (i).

Le 26 mai 1861, au puits do la Pompe, au Treuil (Saint- Etienne) : vingt et un ouvriers tués pa<r une explosion (2).

Le 18 avril 1863, au puits Gharrin, à Grand'Groix : vingtquatre victimes.

En octobre '1867, explosion à Villars : trente-sept victimes (3).

En juillet 1868, explosion au. puits Sainte-Barbe, à Rive-de- Gier : treize morts et plusieurs blessés (^)..

Le 23 août 1868, explosion au puits. Montorrad, à Firminy : cinq morts.

Le 21 mai 1869, au même puits : quinze morts (5).

Le 24 août 1869, au même puits : dix-neuf morts, trois blessés (6).

C'est à la suite de cet accident que la Compagnie remplaça les lampes de sûreté en usage, du type « Saint-Etienne », dérivé de la lampe Davy, par des lampes Mueseler.

(1) Voir Mémorial de la Loire, 6 avril 1R57.

(2) Annales Foréziennes, 22 octobre 1911.

(3) Voir Mémorial de la Loire, 12 octobre 1867.

(4) Ibid., 20 juillet 1868.

(5^ Ibid., 22 mai 1869.

(6) Ibid., 24 et 25 août 1869. A T^ornito, le «'/Iblo du puits .r\<^,»mv rompit et cinq ouvriers furent tii<^s {Ihid., 2 .s(>i)t.).