STATISTIQUES, PRIX, GRÈVES, EXPLOSIONS
MARCHE GÉNÉRALE de L'INDUSTRIE HOUILLÈRE
de 1870 à 1888
A partir de 1870, les rapports annuels, de l'ingénieur en chef des Mines du détparteiment ont été publiés dans les comptes rendus de la session d'août du Conseil général. Les chiffres que ces rapports mdiquent pour la production ne concordent pas toujours avec ceux publiés par M. Leseure, mais les différences sont peu importantes. Chose singulière, les chiffres de la Statistique de rinduistrie minérale n& concordent souvent ni avec ceux de l'Ingénieur en chef, ni avec ceux de M. Leseure. Mais les écarts sont peu sensibles. Ils piroviennent sans doute de la distinction entre les chiffres provisoires et les chiffres définitifs.
Ces rapports indiquent également les travaux neufs exécutés chaque année pour reconnaître la richesse des concessions et créer de nouveaux champs d'exploitation. Mais cette partie des rapports ne peut être résumée et l'ensemble de ceis nomenclatures annuelles est trop considérable pour pouvoir être annexé aux notes économiques suivantes :
Production : 3.274.000 tonnes, 40 millions de francs, 15.579 ouvriers (2).
La grève de 1869 avait fait écouler les stocks et hausser les prix. Cette circonstance surexcita la production pendant le premier semestre 1870.
(1) Mort le 8 mai 1904, à Menton, chevalier de la Légion d'honneur (Voir le discours die M. Murgue, à l'inauguration de la plaque comme morative, le 6 août 1905).
{2) Le tonnage est indiqué d'après l'Ingénieur en chef, la valeur d'après M. Leseure le nombre d'ouvriers d'après l'Ingénieur en chef quand ce nombre est indiqué dans son rapport, ou, à défaut, d'après
M. LlîSElîRE.
La guerre fut moins préjudiciable que la grève, car la production de 1869 n'avait été que de 2.971.000 tonnes (l).
Comparant la production pandant le premier semestre à celle pendant le deuxième semestre, la Chambre de Commerce (7 mars 1871) faisait ressortir que la diminution provenait de la présence de l'ennemi sur plusieurs marchés d'écoulement, de l'appel de nombreux ouvriers dans la garde mobile ou la garde nationale mobilisée, et de ce qu'enfin les moyens de transport avaient souvent fait défaut.
La consommation locale, augmentée par l'activité des industries de l'armement, racheta en partie le déficit deis expéditions à destination lointaine.
La valeur vénale moyenne de la tonne était de 12 fr. 40, contre 12 fr. 10 en 1869.
Le plus grave accident fut l'explosion au puits Villebœuf, à Saint-Etienne : neuf tués et trois blessés (^).
L'ingénieur en chef, M. Tournaire, déclarait que la scission qui s'était opérée dans les esprits était un mal auquel il serait difficile de remédier. Le mineur, disait-il, débute entre 12 et 14 ans, comme conducteur de chevaux ou rouleur. Il échappe à toute instruction S'il a su quelque chose, il ne tarde pas à l'oublier. « Faudra-t-il plus tard lui en vouloir beaucoup s<'il se livre à la débauche, à l'indiscipline et aux menées des ambitieux de bas étage ? » On devrait lui donner, outre le dimanche, deux jours ou au moins un jour de repos corporel pour les consacrer à l'étude des connaissances élémentaires, et plus encore à l'évangélisation spirituelle. Sans doute ce serait une difficulté dans l'organisation du travail, mais non certes insoluble. Sans doute encore les parents comptent sur la journée de leur fils, mais on pourrait vaincre cet obstacle par un sacrifice d'argent que les exploitants devraient s'imposer. A la longue, ce serait de l'argent bien placé. -
(1) M. Lkskihe a publié les chiffres comparatifs des années 1868 oi 1S70 {Historique, p. 253).
(2) Mémorial dr. In l.>r,r<\ |k juillet 1870.
Ce fut une année de recueillemont, dit M. Le&eure.
Production : 3.139.000 bonnes, Vcaleu-r : 39 millions de francs, 15.564 ouivriers.
C'est en 1871, le 8 novembres qu'eut lieu la première des grandes explosions du puits Jabin à Saint-Etienne. Elle coûta la vie à soixante-dix ouvriers. Les derniers cadavres furent retirés seulement le 10 janvier 1872. Une souscription en faveur des victimes atteignit 24.000 francs.
Production : 3.568.000 tonnes, 50 millions de francs, 18.682 ouvriers.
La production s'éleva à un chiffre considérable, malgré une affluence exceptionnelle des eaux dans les travaux souterrains. Les prix de vente étaient forteanent em hausse. La grande activité é& la métallurgie, les demandes considérables du commerce, les exportations en Italie, commencées avec l'ouverture du Mont-Genis, en étaient les principales causes. La reprise industrielle se manifestait de toutes parts ; reprise facti^ d'ailleoirs, car il fallait refaire ce que la guerre avait détruit.
La Compagnie du Creusot se rendit maîtresse de V amodiation de Montaud pour 1 million, et des 12/100*^ de la mine de Beaubrun, au prix de^ 5 millions, avec faculté de prendre en nature la même quote-part des produits.
Les accidents mortels les plus graves furent l'explosion de la Porchère (4 tués, 5 blessés) et l'explosion d'Unieux (10 février).
Il y avait pénurie de main-d'œuvre, hausse du prix de la vie. La hausse des salaiires s'opéra pacifiquement. Une menace de grève à Pirminy et à la Compagnie de la Loire fui écartée par une conciliation. L'augmentation accordée en 1872 dans tout le bassin était de 25 centimes. En 1873, une autre augmentation de 25 centimes fut accordée dans la plupart des mines. Plusieurs Compagnies supprimèrent les retenues pour les Caisses de secours, tout en conservant ces Caisses.
Production : 3.936.000 tonnes, 71 millions de francs, 20.032 ouvriers.
L'extraction avait atteint son chiffre maximum. Les houillères étaient impuissantes à satisfaire aux demandes et principalement à celles de la métallurgie, emportée dans une « poussée vertigineuse ». Mais cette' <( activité fiévreuse » dura peu. Dès l'automne, les stocks se reformèrent autour des puits.
Les prix avaient subi un© hausse considérable. Ils fléchirent à partir d'octobre.
Marche satisfaisante, disait la Chambre de Commerce. Une petite grève, du 16 au 22 juin, à Firminy, Villebceuf, Villars, Dourdel, Montsalson, Quartier-Gaillard, se termina par une augmentation de salaire de 25 à 40 centimes par jour.
La disette de charbon, en 1872-73, motiva une enquête parlementaire en 1874. Le Comité des Houillères de la Loire déclara que la hausse constituait à peine, pour les houillères moins favorisées que d'autres, un prix suffisamment rémunérateur, et qu'elle stimulait énergiquement la production.
La crise houillère ayant été générale, l'importation étrangère n'avait pu combler l'insuffisance de la production nationale. Le Comité attirait rattention du Parlement sur l'imprudence de trop compter sur cette importation. En cas de guerre ou de grande activité industrielle, elle Cuvait faire défaut au pays. Il fallait accroître la production, c'est-à-dire rechercher des gisements inconnus et développer les exploitations existantes (l).
Une mission en France et en Angleterre avait été confiée par le Gouvernement, en 1866, à M. de Ruolz, inspecteur général des mines et membre du Comité' consultatif des chemins de fer, pour étudier la question des houilles:. Les résultats de cette enquête, dûment complétée, ne furent publiés qu'en 1872-74. Ils remplissent quatre volumes. On y trouve une monographiedu bassin de la Ix)ire en 1864-1873. Je signale, entre autres renseignements statistiques, le décompte du prix de revient moyen de la houille dans le bassin de Samt-Etienne en 1867 (t. Il, p. -474).
(1) Les i»''|^on.ses de la Chainbro de Commerce de Saint-Etienne et dii Comit-6 (liOsS Houillères <1p In lyoiro à l'enqutMe parlementaire d'C 1874 ont été publiées dans le Mcvwrinl de, la Loire (31 mars, 7, 8, 9 avril 1874). Elles visent Ij-es amélloi-aLion.s à la loi de 1810 et les quesUoas de chemin.s de fer.
De toutes parts, Ja crisiei commerciale de la houille sollicitait l'attention du monde technique et du monde économique (i).
Production : 3.543.(X)0 tonnes, 63 millions de francs, 17.850 ouvriers.
La crise était passée. « La chute fut brusque et profonde pour la métallurgie. Elle fut plus lente sur le marché des charbons. » La production diminua de 14 % L'emploi de plus en plus grand des fours à gaz (Siemens) dans la métallurgie faisait rechercher les houilles à la fois très pures et très riches en gaz, celles de Montrambert, de la Béraudière, de la Malafolie principalement.
L'accumulation des stocks ne faisait que grandir (120.000 tonnes au 31 décembre 1874). Les prix baissèrent de 2 fr. 50 à 3 fr. 50 par tonne pour les bonnes qualités, et davantage pour les qualités inférieures. Au début de 1875, la baisse s'accentua • on obtenait à 16 ou 17 francs les houilles à gaz de Montrambert, à 19 fr. 50 celles de la Malafolie, les menus impurs de Rochela-Molière à 14 ou 15 francs, les cokes métallurgiques à 26 ou 27 francs au lieu de 40 francs (2).
La plupart des Com.pagnies avaient usé avec sagesse des bénéfices extraordinaires de 1873 et constitué de fortes réserves pour améliorer et développer leur exploitation (3).
Production • 3.333.000 tonnes, 56 millions de francs, 18.500 ouvriers.
De 1875 à 1879, les circonscriptions minénalogiques furent modifiées. Aussi la comparaison des chiffres avec ceux des années précédentes n'est possible que pour l'ensemble des deux groupes (Saint-Etienne et Rive-de-Gier) (^).
L'extraction continua à suivre la marche descendante inau-
(1) Voir : La crise commerciale de la houille, 1870-74 (Revue universelle d€;s Mines, de la Métallurgie, des Travaux publics, etc., l'"^ série, volume XXXVI, p. 296).
(2) Rapport de l'Ingénieur en chef (M. Leseure cite un marché de coke à 60 fr.).
(3) Ibid.
(4) Leseure, p. 341
gurée vers la fin de 1873. La diminution des ventes était beaucoup moins forte et les stocks s'abaissèrent à 53.000 tonnes. L'année 1875 fut encore plus mauvaise pour la métallurgie.
La baisse des prix s'accentua et fut un peu supérieure à 1 franc par tonne (i).
Les salaires moyens étaient de : 5 fr. 75 pour les piqueurs, 4 fr. 65 pour' les mineurs (ouvriers qui abattaient au rocher) et les boiseurs, 3 fr. 80 pour les rouleurs, 3 fr. 85 pour les remblayeurs.
Les ouvriers descendaient de 5 heures à 6 heures du matin . et remontaient de 4 à 5 heures du soir, après avoir suspendu le travail de 11 h. 1/2 à 1 heure.
L'antique benne avait disparu. On descendait au moyen de cages guidées et mises en mouvement par des machines (^).
Une explosion se produisit le 5 avril, au puits Dolomieu, à Roche-la-Molière : 7 morts, 2 blessés.
Production : 3.452.000 tonnes, 60 millions de francs, 18.204 ouvriers.
La production dépassa notablement celle de 1875, mais les ventes n'ayant pas suivi la même marche, les stocks s'accumulèrent. L'hiver très doux et la crise métallurgique étaient les causes de cette situation.
Les prix de vente baissèrent de 1 fr. 40. Le prix moyen était de 16 francs, se rapprochant de celui de 1872.
Une catastrophe éclata au puits Jabin, à Saint-Etienne, le 4 février, dépassant en horreur celle de 1871 : 186 ouvriers périrent. En avril 1876, on retirait encore des cadavres et i' en restait 25 à retrouver (3). Cet accident excita une émotion profonde dans le pays et un remarquable élan de charité publique. Le Comte de Chambord souscrivit pour iO.OOO francs. Le maréchal-Président de la République fit remettre au Préfet une somme de 5.000 francs. Le général d'Abzac, aide de camp
(1) Rapport (le l'Ingénieur en chef, M. Castel, successeur de M, Toiirnaire (Conseil général, 1876).
(2) Mémorial de la l.<>ii>\ li septembre 1875.
(3) Mémorial de la Lidrc, 25 avril 1876.
diui maréchal, assista aux funérailles des victimes. M. de Meaux, ministre de l'Agriculture et du Commerce, député de la Loire, était présent.
Ce funeste événement, disait l'ingénieur en chef, a mis à l'ordre du jour l'étude du grisou, et des moyens à employer pour en prévenir ou du moins pour en atténuer les effets. L'Académie des Sciences nomma, en effet, une Commission du grisou (^).
Il y eut une grève le 4 mai à Grand'Croix, une autre grève au début du mois de juin à Lorette. Les grévistes de Grand' Croix étaient au nombre de 580 et demandaient 0 fr. 25 d'augmentation, demande qui fut re jetée par la Compagnie de Rivede-Gier. Le 13 mai, tout était rentré dans l'ordre P).
Production : 3.292.000 tonnes, 53 millions de francs, 18.567 ouvriers.
La production avait encore diminn.é. L'industriel et su'rtout la métallurgie étaient en état de souffrance.
Les Compagnies cherchèrent à maintenir la population, ouvrière, en réduisant le nombre des journées et en augmentant considérablement leurs stocks.
Les prix diminuèrent d'environ 1 franc par tonne.
Comme les années précédentes, les travaux neufs étaient poussés avec activité pour reconnaître la richesse des concessions et créer de nouveaux champs d'exploitation.
Plusieurs des découvertes faites en 1877 ne manquaient pas d'importance, notamment celles de Firminy, de la Béraudière, de Beaubrun et de Méons.
Production : 3.117.000 tonnes, 49 millions de francs, 16.900 ouvriers.
Encore en diminution par rapport à l'année précédente. Par
(1) Mémorial de la Loire, 27 mars 1876. Je rappelle que l'ingénieur Jabin, professeur à l'Ecole des Mines de Saint-Etienne, qui s'était signalé par son dévouiement lors die l'inondation de la mine du BoOs-Monzil, en 1831, mourut le 31 mars 1833, dans un aocident de macliine à la minede Bérard.
(2) Rapport de l'Ingénieur en chef (Conseil général, 1876). Mémorial de la Loire, 6 et 8 ma^ 10 juin 1876.
suite de la situation génépale, la diminution de la production eut pour corollaire une dimiDution dans la population ouvrière et une nouvelle baisse des "prix.
Une explosion de grisou se produisit à Ptive-de-Gier (i). Elle n'est même pas signalée spécialement dans le rapport de l'Ingénieur en chef.
Formés en 'Chambre syndicale depuis 1876, les mineurs formulèrent des revendications : augmentation des salaires, journée de huit heures, etc.. (2).
J'ai signalé la participation des mines de la Loire à l'Expo sition de 1878.
Production : 3.048.000 tonnes, valeur 46 millions, /1 6.200 ouvriers.
Les dix premiers mois furent encore plus défavorables que l'année 1878. Une reprise sérieuse se manifesta en novembre et décembre, à cause de la rigueur de l'hiver (la Seine gela à Paris) et de la reprise momentanée en métallurgie.
Parmi les faits remarquables d'exploitation (3) l'ingénieur en chef signalait : à Beaubrun, l'installation, près de la recette du puits de la Gulatte n° 1, de deux chambres muraillées devant servir de salle d'attente, en dehors du courant d'air, aux ouvriers prêts à remonter au jour ; à Beaubrun, l'installation de signaux électriques de sonnerie et de signaux télégraphiques entre les recettes intérieures du puits Châtelus n" 1 et le jour ; au Gros, le remplacement de toutes les écairies souterraines au charbon par des écuries au rocher ; à Méons, l'installation au puits Saint-Louis d'un ventilateur, de pompes et de machines intérioures d'extraction actionnées par l'air comprimé ; à Comberigol, um arrosage bien organisé des galeries poussiéreuses.
Une c<itastrophe au puits Dolomieu, à Roche-la-Molière, le 24 décembre, fit 20 victimes. Le feu, allumé dans une écurie souterraine, amena l'asphyxie de ces ouvriers (^*).
(1) Mémorial de la Loire, 14 octobre 1878.
(2) Ibid., 28 novembre 1878.
(3) A partir die oette date, les rapports de llnjîi'^nieur en chef, après avoir énum«^r(^ les travaux neufs, résument les Fails remarquables de VexplnitniUm.
(4) Hapijort (le riiig^ni«ur en chef (1H8<)). Mcmoiiai de la Loire, il décembre 1879.
Production : 3.542.000 tonnes, .52 millions de francs, 18.000 ouvriers.
L'accroissement était considérable : 433.000 tonnes par rapport à 1879, grâce à la reprise métallurgique.
L'exploitation fut arrêtée en 1880 dans trois concessions : la Baraillère, Unieux, Frigerin.
A Corbeyre et à Grand'Groix, on avait introduit, pour l'extinction des incendies souterrains, l'emploi de l'eau rendue boueuse au moyen des poussières de charbon. Cet emploi avait donné de bons résultats. L'usage de ces poussières est cependant critiquable, disait l'ingénieur en chef ; il vaudrait mieux se servir d'un mélarige de sable et d'argile.
Au puits Gharrin, à Grand'Groix, on exploitait les menus laissés auitrefois comme remhlais. Le produit lavé donnait une excellente houille.
Un incendie au puits Adrienne, à la Malafolie, fit 11 victimes (27 décembre). De grands éboulements au puits Monterrad (Malafolie) le 1^^ juin, au puits Dyèvre à la Béraudière (13 avril), aiQ puits Luicy, à la Ghazotte, causèrent la mort de plusieurs ouvriers.
A la suite de l'incendie à Roche-la-Molière, en 1879, le Préfet
(26 février 1880) interdit dans les écuries souterraines l'emploi
des lampes à feu nu: Il défendit l'accès de ces écuries à d'autres
personnes que les maîtres mineurs et les palefreniers.
Une grève éclata aux mines de Firmmy au mois de janvier (i).
Production : 3.498.000 tonnes, 50 millions de francs. Nombre d'ouvriers : 17.606.
La situation fut satisfaisante, les prix se maintinrent.
Parmi les faits remarquables d'exploitation, on signalait l'installation au puits Thibaud, à Terrenoire, et aux puits Saint-Antoine et du Ghêne à la Péronnière, de machines électromagnétiques pour actionner soit une pompe, soit un treuil de plan incliné.
Le 17 mai, au puits Sagnat à Roche-la-Molière, une explosion coûta la vie à huit ouvriers et en blessa trois autres, dont
(1) Voir le Mémorial de la Loire du 3 au 12 janvier 1880.
deux moururent le lendemain. Depoiis cette époque, il n'y eut plus d'explosion de grisou à la Compagnie de Roche-la-Molière, sauf cell« du puits Chapelon en 1890 (1 mort, 3 blessés).
D'autres accidents, sans conséquence au point de vue des personnes, eurent des suites graves pour l'exploitation : incendie du chevalement du puits Mars à Méons, le 24 août, qui amena un chômage d'uH mois ; explosion de la poudrière du Montcel, le 24 septembre, qui causa de nombreux dégâts ; rupture d'une bobine d'extraction au puits Pélissier le 8 décembre ; incendie souterrain au puits Sainte-Camille, à la Péronnière, le 18 novembre.
Une grève fut signalée aux mines de lia Péronnière (i).
Le mouvement ouvrier prit un caractère très accusé à partir du Congrès ouvrier socialiste de Saint-Etienne, le 16 juin 1881, où Rondet formula le programme des mineurs : journée de huit heures y compris une demi-heure pour la collation, abolition du travail à la tâche, organisation d'une Caisse de secours et de retraites centralisée et solidaire pour les mineurs du bassin, création de délégués mineurs, conseil de prud'hommes.
Production : 3.567.000 tonnes, 51 millions de francs, 16.y68 ouvriers.
La situation continuait à être satisfaisante. Les prix variaient peu. Toutefois, on pressentait une crise métallurgique.
Une découverte d'une grande importance était la rencontre à 600 mèkres, par le fonçage du; puits Sainte-Marie à Montrambert, de la grande couche (3'"*) avec une puissance de 6 mètres de charbon d'une pureté remarquable.
L'usage des machines électro-magnétiques tendait à se répandre. On en installait dans plusieurs puits.
On employait l'eau boueuse à la Péronnière pour éteindre un incendie souterrain, emploi qui était devenu d'un usage courant à Commentry, où il avait été introduit par M. Fayol, et dans les mines de Saône-et-Loire. Ce procédé était très efficace (2).
(1) MéViniini, !■■ ;i.,,ii |,H81.
(2) Rapport de ringéniour en chef d<« Mines, M. Casteil.
Au puits Saint-Marcellin, à Comberigol (600 mètres), on employait un no-uveau système de bennes pour les hommes, dans les puits non guidés et très profonds. La benne était en tôle d'acier, à deux étages et pouvait contenir douze hommes.
Une grève éclata le 14 juin à Saint-Chamond, 200 ouvriers cessèrent le travail en demandant le renvoi de l'ingénieur, qui ne fut pas accordé. La grève cessa le 26 juin (i).
C'est en cette année 1882 que se produisirent les événements causés par des anarchistes à Montceau-les-Mines P).
La Chambre syndicale des Mineurs de la Loire soumit, en 1882, ses revendications au Parlement. Elle entra en rapport direct avec un certain^ nombre de députés.
Production : 3.614.000 tonnes, 58 millions de francs, 17.886 ouvriers.
La situation restait satisfaisante, les prix étaient sans changements importants.
Indépendamment de la découverte faite à Montrambert l'année précédente et poursuivie en 1883, il faut signaler les découvertes aux puits Montmartre n° 1 et n" 2 de Beaubrun, de plusieurs couches de bonnes puissance et qualité, les reconnaissances sur la 15^ couche au puits du Fay (Montcel- Sorbiers), la découverte de la Bâtarde avec une belle puissance, au. puits Piney, de la Péronnière.
En 1883-84, l'exploitation de la Petit e-Ricamarie (v. p. 738), concession de la Béraudière, cessa par suite d'épuisement dans la portion en dehors de Vinvestison du tunnel de la Ricamarie (3).
Les propriétaires de l'amodiation du Montcel-Ricamarie (v. p. 739), dans la même concession, après avoir terminé le dépilage des Brûlantes au niveau de 116 mètres du puits Catain, cédèrent leurs droits à la Compagnie de Montrambert et de la Béraudière, qui continua les travaux jusqu'au 16 juillet 1883 et qui les abandonna à cause de la mauvaise qualité du charbon (4).
(1) Ihid. — Voir Mémorial de la Loire, 18 ju:n-3 juillet 1882. (2') Le ju^emeat a été reproduit dans le Mémorial de la Loire du 19 octobre 1882.
(3) Rapport d.e l'ingénieur en chef, 1884.
(4) lUd.
On découvrit d'anciens travaux très voisins du sol à Beaubrun, sous la rue Marthourey et les maisons de cette rue, travaux que les concessionnaires furent invités à remblayer.
Une machine à air comprimé avait été installée au puits Rigaudin à Saint-Ghamond, en 1882, pour le remontage des bennes sur un plan incliné intérieur. Son fonctionnement donnait toute satisfaction. Au puits de la Loire (Quartier- Gaillard) les signaux se faisaient avec un appareil électrique double. L'emploi de l'eau boueuse pour l'extinction des incendies fut introduit à Gorbeyre. Au puits Grégoire (Reveux) on arrosait d'une façon constante les chantiers, à cause de la nature poussiéreuse du charbon. Au puits du Grand-Treuil, sous la Manufacture d'armes, les galeries de traçage dans les travaux de la 8^ couche étaient conduites à grande section sur 12 métrés de largeur, avec remblai au milieu sur 6 à 7 mètres, disposition permettant de mieux aérer le front de taille d'avancement.
Le premier Congrès national des Mineurs tint ses assises à Saint-Etienne du 24 au 31 octobre 1883, et c'est au cours du Congrès que la Fédération nationale des Mineurs fut fondée.
Production : 3.189.000 tonnes, 47 millions. Nombre d'ouvriers : 16.130.
Il y avait une diminution de 400.000 tonnes par rapport à 1883. La métallurgie, déjà en diminution notable en 1883 par rapport à 1882, était encore en décroissance à cause de la concurrence des usines du littoral et de la Lorraine. Celles-ci, grâce au procédé Thomas et Gilchrist pour la déphosphoration des fontes, surgissaient comme par enchantement et menaçaient d'enlever aux usines du Centre la fabrication totale des rails et des produits marchands. Cette crise amena la faillite de la Compagnie des mines de la Chazotte et, en 1888, celle de la C>>mpagnie des Fonderies et Forges de Terrenoire, La Voulte et Hessèges.
Les prix des menus et du coke métallurgique baissèrent. Les autres prix sul)irent peu de changement.
La concession du Montcel-Sorbic^rs fui nclK'h'r |),ir la Compagnie P.-Fj.-M. (octobre 1884).
Les découvertes ae quelque importance furent : la recoupe au puits Troussieux, à Roche-la-Molière, de la couche dite de la Varenne, dune puissance de 15 m. 50, celle de la grande couche de Rive-de-Gier dans la concession de Gomberigol, la découverte de la couche Dure-Veine au puits Montmartre n'' 1 (Beaubrun).
Les amodiataires de Montaud, à Saint-Etienne, abandonnèrent et remblayèrent le puits des Marronniers' et le puits Neuf, qui servaient à l'exploitation de cette amodiation.
A la Petite-Ricamarie , les glanages étant terminés, le puits Delaynaud fut mis en chômage et désarmé.
Enquête de la Commission parlementaire des 44. — Une Commission de la Chambre des Députés, chargée de faire une enquête sur la situation des ouvriers de l'industrie et de l'agritîulture en France, Commission présidée par M. SpuUer, nomma une délégation chargée d'étudier sur place les causes de la crise industrielle à Lyon et à Saint-Etienne. Cette délégation, présidée par M. Floquet, débarqua le 7 octobre à Saint-Etienne et entendit les délégations patronales et ouvrières de toutes les industries (i).
Le rapport de cette délégation indique la moyenne des salaires dans les mines de la Loire, en 1854 et en 1883 :
Fr. Fr.
Piqueurs • ... ... 4-55 6 33
TraîneurSj rouleurs, etc ... 2 80 417
Remblayeurs 2 82 3 83
Boiseurs 3 60 4 60
Mineurs C) 3 93 4 78
Manœuvres 3 06 3 58
Gouverneurs 5 89 5 97
Ouvriers de l'extérieur {^) 2 19 2 63
La moyenne de l'augmentation, d'après la Commission, était
(1) Rapport de la délégation : Journal officiel, documents parlementaires (Chambre), annexe 3446, p. 2.189.
(2) Ouvriers chargés d'ouvrir la mine à travers banc.
(3) Il s'agit d'une moyenne. Les forgerons, serruriiers, charpentiers, gagnaient en 1854 : 2 fr 59, et en 1883 : 4 fr. 23.
inférieure à celles des objets de nécessité et des logements (valeurs que la Commission n'indiquait pas).
Mais, en 1854, la moyenne de la journée était de 10 heures et, en 1883, de 8 h. 1/2. Ce point était fort controversé. Rondet, secrétaire de la Chambre syndicale des mineurs, déclarait que la jo-urnée atteignait, dans certains puits, 13 h. 1/2 et même 14 h. 1/2. M. Villiers, directeur des Houillères de Saint-Etienne, indiquait; pour' sa Compagnie, 8 h. 1/2 de travail réel, non compris 3/4 d'heure pour descendre, 3/4 d'heure pour remonter,
I h. 1/4 pour déjeuner.
La délégation constatait l'élévation du prix de revient de la houille dans le bassin, à cause des redevances tréfoncières (et des difficultés d'extraction), en 1880 : 12 fr. 17 dans la Loire,
II fr. 25 en Saône-et-Loire, 10 fr. 55 dans le Gard, 10 fr. 16 dans le Nord et le Pas-de-Calais. S
En 1881, le prix de revient étant de 12 fr. 43 et le prix de vente moyen de 15 fr. 61, le bénéfice brut était de 3 fr. 28. Mais les dépenses d'extraction admises par l'Administration ne comprenaient ni les impôts (0 fr. 30), ni les frais d'administration et de justice (0 fr. 10), m les charges financières des exploitants (0 fr. 80). Total 1 fr. 20, ce qui ramenait à 2 francs le bénéfice réel, résultat modeste eu égard aux risques et à l'incertitude de l'exploitation.
Partant de ces chiffres, fournis par le directeur de la Compagnie la plus prospère du bassin (Hoche-la-Molière) et qu'elle considérait comme problématiques, la délégation concluait que, pour une production de 3 millions de tonnes, le bénéfice ékiit de 6 millions, réserves non déduites, et que C€ bénéfice permettait, sinon d'augmenter les salaires, du moins de constituer une épargne pour la vieillesse des ouvriers et pour le chômage.
Le prix (\v vente iiioNon était, en 1880, sur le carreau de la mine, de 15 fr. 18 dans la Ijoire, de 13 fr. 77 en Saône-et-Loire, de 12 fr. 10 dans le Gard, de 11 fr. 70 dians le Nord et le Pas-de- (îalais.
L'extraction était restée stationnai re depuis 1865, puisqu'on ixs:', rorririif en 1865 elle était de 3.100.000 tonnes, tandis que 'IN' du xNord et du Pas-de-Calais s'élevait de 3.600. (XX) tonnes : ; '.49.000.
A 'M i <■ ilf l.i crise (|iii >(''\'iss;iil en ISS^ la r('Miu('li()ii de
travail était de 20 à 25 %,-et les renvois forcés d'ouvriers de 10 % (2.000 à 3.000 ouvriers d'après le Syndicat). La majeure partie des ouvriers ne travaillaient que pendant une partie de la semaine (3 ou 4 jours).
La délég-ation exposait le malaise causé de tout temps par la cherté des transports. Le bassin de la Loire était taxé aux tarifs les plus élevés pouT la houille. Il demandait le canal de la Loire au Rhône.
Sur les réclamations des ouvriers, la délégation estimait qu'on pouvait limiter la durée de la jouirnée à 10 heures, en y comprenant le temps de la descente, de la montée et des repas, de manière à ne faire que 8 heures de travail effectif. J'ai parlé ailleurs de l'opinion de la Commission sur les Caisses de secours et de retraites et sur la législation des accidents (v. p. 549).
Production : 2.977.000 tonnes, 43 millions. Nombre d'ouvriers : 14.375.
Il fallait remonter bien en arrière pour retrouver une production aussi peu importante. Les induistries de la Loire étaient en pleine crise.
Les prix subirent une réduction notable, non seulement à cause de la crise, mais par suite de la réduction des tarifs de transport.
La réforme des tarifs en 1885 (v. p. 688), en effet, abaissa de 1 fr. 80 par tonne le prix de transport des charbons entre Saint- Etienne et Lyon. Par suite d'une distance moindre, cet abaissement ne fut que de 1 fr. de Rive-de-Gier à Lyon. Dès lors, il se produisit ce qui était arrivé en 1863 (v. p. 751), les mines de Rive-de-Gier durent consentir une réduction de 0 fr. 80 sur les prix de vente, dans le seul but de combler la différence et de conserver le marché de Lyoïn. Au)ssi, l'année fut-elle particulièrement lourde pour les Compagnies de Rive-de-Gier. L'iabaissement de leurs prix n'atteignit pas moins de 2 francs par tonne (i).
Dans la concession du Quartier-Gaillard, on découvrit la 8^ couche en fonçant le puits de la Loire, et un massif important de cette couche au delà de la faille de La Chaux.
(1) Rapport de ririgéniieur en chef des Mines (Conseil général, 1886).
Dans ia concession de Méons, la Ib"" couche fut découverte au puits Mars.
Dans la concession de Monthieux, les 11'', 12* et 13*^ couches, en fonçant le puits du Noird-Ouest.
Enfin, dans la concession de la Péronnière, un massif de quelque importance de la grande couche de Rive-de-Gier.
Production : 2.751.000 tonnes, 49 millions. Nombre d'ouvriers : 13.354.
Il fallait remonter à vingt ans en arrière pou.r trouver une production aussi faible.
Les prix subirent un nouvel affaissement, principalement sur les cha.rbons pour usines et chaudières.
Les découvertes de quelque importance se résumaient ainsi : au puits Montsalson, un lambeau de la 3*^ co'uche ; au puits Rambaud (Gluizel), une couche de 1 m. 80 de puissance ; au puits de la Pompe (le Treuil), une couche de 1 m. 20 de puissance, de médiocre qualité ; au puits Ambroise (Villebœuf), la 11* couche ; au puits Saint-Antoine (La Péronnière), un lambeau de grande couche ; au puits des Orès (Collenon), le prolongement de la grande couche.
La Compagnie des Houillères de Rive-de-Gier cessa ses travaux dans les divisions de Rive-de-Gier et de Lorette, où depuis longtemps elle était en pjrte. Elle ne conserva plus en activité que la division de Grand'Groix (i). C'est alors qu'intervint la Chambre syndicale des Mineurs du Gier, qui avec le concours de M. Laur, député, obtint l'abandon de propriété des concessions, et qui créa la Mine aux Mineurs du Gier (v. p. 559).
T^ne catastrophe au puits Ambroise, à Villebœuf, motiva des IMjur.suites correctionnelles (2).
C'est en 1886 que fut assassiné, pendant la grève de Decazeville et dans des circonstances époiivan tables, le malheureux Watrin, ingénieur de l'Ecole de Saint-Etienne, qui avait été attaché à la Compagnie des Fonderies et Forges de Terrenoire
(usines de Saint-Julien, Vienne, La Voulte et Bessèges). Watrin était accusé d'être trop sévère, de vouloir réduire le salaire, d'exploiter l'ouvrier par des économats. Cet assassinat fut glorifié par le parti socialiste. Rocliefort employa couramment le verbe watriner pour désigner l'assassinat d'un patron. Depuis cette époque, VAnmiaire de la Société amicale des Anciens Elèves rappelle que Watrin fut assassiné pour avoir voulu rester fidèle à son devoir (i).
Production : 2.951.000 tonnes, 49 millions. Nombre d'ouvriers : 13.181.
La période de décroissance paraissait arrivée à son terme, la métaillurgie accusant un léger relèvement.
Aucune variation sensible n'affectait les prix de vente.
Les découvertes de houiille effectuées en 1887 furent de minime importance : une petite couche au puits Rambaud, un banc de houille au puits Ambroise, la 12^ couche au puits Saint-Louis, etc..
En 1887, commença la série des terribles explosions de grisou, qui ne devait cesser qu'avec l'année 1891. Le l^'" mars, au puits Ghâtelus n*' 1 (BeaAiibrun), à 9 heures du matin, une explosion fit 85 victimes. Il y eut 79 morts (2).
Production : 3.119.000 tonnes, 40 millions. Nombre d'ouvriers : 13.709.
L'accroissement fut assez important, grâce à un surcroît d'activité métallurgique et malgré la chute retentissante de la Compagnie des Forges de Terronoire. Les autres usines étaient bien outillées pour la fabrication de certains produits spéciaux, en faveur desquels elles délaissèrent de plus en plus les produits d'usage courant, comme les rails et les fers marchands.
Les travaux de recherches, en 1888, n'eurent qu'une très faible importance et donnèrent peu de résultats. Le seul fait à retenir
(1) Voir le dliscours prononcé à la Société {Mémorial de la Loire, 21 mai 1886).
(2) Ce grave accident donna lieu à des poursuites correctionnelles (Voir Mémorial de la Loire, 11 mars
se rapportait à la petite couche de 1 m. 30, découverte à l'étage de 405 mètres au puits Rambaud.
Depuis la grève de 1869, les conflits collectifs qui avaient éclaté dans le bassin de la Loire étaient de peu d'importance. L'année 1888 et l'année 1890 virent naître des grèves longues, sérieuises et générales.
Les ouvriers de la Compagnie des Mines de la Loire, groupés en Syndicat spécial, réclamèrent la journée de huit heures, la suppression des retenues pour alimenter les Caisses de secours et de retraites. Sur le refus de La Compagnie, la grève éclata et dura quarante jours. L'accord s'établit &uir la durée de la journée et l'heure de sortie de la mme. La durée de la journée resta fixée à 10 heures. La Compagnie accorda. 50 centimes d'augmentation aux piqueurs.
Le mouvement gréviste gagna les concessions de Beaubrun et de Villebœuf. Une grave échauffourée eut pour théâtre le puits du Treuil, le 25 septembre (i).
Cette grève provoqua des tiraillements et des dissensions, qui aboutirent à la fondation de syndicats dissidents.
RENSEIGNEMENTS RÉCAPITULATIFS (1870-1888)
De 1870 à 1888 la production annuelle atteignit son maximum en iS73 et son niinimuni en iSSO.
Ce sont ces années 1873 et 1886 que je prendrai pour types de comparaison (2).
Tonnage de la production 3.941.000 tonnes 2.788.000 tonnes
Valeur de la production. 71 millions de francs 38.980.000 francs
Prix moyen par tonne. . . 18 fr. 04 13 fr. 98
Nombre d'ouvriers 20.191 14.168
Journées de travail 6.016.467 3.752.772
Salaires 23.028.561 francs 15.364.371 francs
(1) Voir Mémuriai d.. i,i Loire, 26 avril et jours suivants (grève partielle au puits (Je la Loire). 2() juillet (grève à Beaubrun), !«■• août (tin de la grève de Villars, oa'l-e de Beaubnm oontinue), 21 et 22 septembre (longs artif'hîs .sur la grève des mineurs de la Ix>ire), 24 septembi-e, 26 sept/embre (échauffourôe au puiits du Treuil), 9 août (grève à Villebœuf).
(2) Statistique de L'Industrie minérale.
On sait que le prix moyen de la tonne ne signifie pas grand chose au point de vue oommercial. Il faut considérer les prix par natuire et qualité. Je cite quelques prix H) .
1872 (*) (15 novembre)
Pérats durs l'"" qualité 35 à 40 fr.
Charbon pour le gaz, l'^ qualité 20 à 21 »
Menu de forge 1^« qualité. 19 à 20 »
Charbon de chauffage l" qualité 18 à 19 »
Coke pour hauts fourneaux 30 à 32 »
Petit coke pour chauffage 22 à 25 »
"■ août
33 à 36 fr
Pour les salaires moyens, je prends les indications fournies par deux Compagnies importantes du bassin (3) •
A l'intérieur
A 1 extérieur
Ensemble
Fr.
Fr.
Fr.
Fr.
Fr,
Fx.
C'« de Roche-la-Molière. . .
Société Houillères de Saint- Etienne
La Société des Houiillères de Saint-Etienne, depuis l'Exposition de 1889, a publié, dans ses notices à roccasion des expositions, des tableaux statistiques récapitulatifs remontant à l'origine de cette Société^ c'est-à-dire à 1854, et s'appiiquant
(1) Prix-courants {Bulletin âk Vlndustrie minérale).
(2) Il manquiB à nctre coilLeiction le Bulletin de Vlndustrie minérales de 1873. En outre, les prix d'hiver (1872) sont forcément plus élevés que les prix d'été (1886). — M. d^e Ruôiz, dans son enquête (t. II, p. 476) donne une liste de prix-courants au 20 décembre 1873.
(3) D'après les notices publiées par ces Compagnies, à ro<Jcasion die l'Exposition de Lyon.
à la production totale de ses concessions, à la production par homme, à la production par journée, au prix moyen des journées, à l'agglomération et à la carbonisation. Ces documents sont extrêmement utiles à consulter. Les autres Compagnies auraient bien dû imiter cet exemple.
Je relève les salaires moyens de 1854 à 1888 aux Houillères de Saint-Etienne, de cinq en oinq ans :
A l'intérieur A l'extérieur Ensemble
C'est un exern^ple de plus de la hausse continuelle du salaire nominal, hausse indépendante des fluctuations de Vindustrie. Toutefois, il y a un correctif sérieux à apporter à cette conclusion. Il faudrait conniaître non seulement le salaire moyen par jour, mais surtout le salaire annuel. En temps de crise, en effet, les ouvriers subissent des chômages, et, dans les mines, le nombre des journées de travail par semaine se trouve réduit.
Le Comité des Houillères de la Loire, dans lia notice à l'occasion de l'Exposition de Saint-Louis, en 1904, n'a indiqué le prix moyen de la journée qu'à partir de 1882, et pour l'ensemble des Compagnies adhérentes au Comité :
Intérieur Extérieur Knsomblc
